— А откуда ты знаешь, что мое родное тело по-прежнему биологически активно?
— Да ты сам посуди, на кой им его выключать. Организм молодой, тренированный, «подсадят» какого-нибудь разведчика, и будет себе гулять...
— Если уже не гуляет. Меня пытался прикончить мой бывший донор, теперь то же самое сделает мое собственное тело. Чудесная перспектива, тебе не кажется? Пожалуй, некая особо извращенная форма суицида.
— Значит, ты отказываешься?
Карел с тоскою поглядел на серое, затянутое дождевыми тучами небо.
— М-да, откажешься тут, черта с два...
Когда за окном охотничьего домика стемнело, оперативники стали готовиться к возвращению.
— Я посижу тут с ребятами еще сутки, — предупредил Кречет, меланхолично чистя в углу автомат. — Затем уйду.
— Заминируйте дом, — посоветовал Ворон. — Гестапо наверняка его вынюхает уже к завтрашнему вечеру.
— Да знаю... — махнул рукой Леха. — Анненэрбовцы читают наш след, но, к счастью, с большим опозданием, а то бы лежать нам уже в рядок у кирпичной стены...
Кречет, как всегда, был настроен крайне пессимистично.
— Пойдем через «коридор»? — спросил Карел, перезаряжая оружие.
— Ну разумеется, — фыркнул Ворон. — Не по воздуху же полетим.
— А вот я бы предпочел по воздуху, — вмешался Алексей, — так безопасней.
— Да я бы тоже, — вздохнул бывалый оперативник, — но времени нет...
— Как всегда.
— Ну да, как всегда.
— Я видел в «коридоре» странного мертвеца, — решил рассказать Карел. — В эсэсовской форме. Его смертельно ранили, и он пытался спастись через «Лестницу». Дополз до середины «коридора» и отдал концы. У него были необычные знаки отличия, да и лицо смуглое, восточное.
— Индус? — уточнил Ворон.
— Вот-вот, я так тогда и подумал. Осмотрел его документы и совсем обалдел.
— Житель Сопределья, — просто ответил Ворон, восприняв рассказ как нечто само собой разумеющееся. — Есть тут рядом одно интересное место, там фашизм зародился в Индии. Можешь себе представить Гитлера в образе просветленного ламы?
Майор отрицательно мотнул головой.
— Вот и я тоже не могу, а он там существует. Ну ладно, мы пошли...
— Еще встретимся, — буркнул из своего угла Кречет.
— Ну конечно, — улыбнулся Ворон и открыл «ключом» проход.
То, что в «коридоре» их поджидает засада, первым почувствовал Карел, успев выхватить пистолет.
Переместившись в «коридор», майор тут же упал на пол и, перекатившись к противоположной двери, ударил в нее плечом.
Дверь открылась, и с довольно приличной высоты Карел свалился на твердый, обжигающий холодом лед.
Шквал ураганного огня прошел у него над головой буквально в нескольких сантиметрах, и, если бы не внезапно открывшаяся от толчка дверь, майор был бы наверняка убит.
Карел мгновенно понял, что он не один. Вслед за ним из «коридора» успел выскочить вооруженный человек.
Майор выбил у нападавшего пистолет, но воспользоваться своим не успел. Двое рычащих мужчин покатились по ровному прозрачному льду.
Времени на то, чтобы рассматривать случайно приютивший их мир, не было.
Нападающий выхватил нож, несколько раз ударяя им лежащего ничком Карела, но майор умело отбивал руку противника, пытаясь лишить того опоры.
Тяжело дыша, мужчина навалился сверху, все ближе и ближе прижимая острие ножа к шее разведчика.
Внезапно тело его обмякло, хватка ослабла, и Карел смог легко отшвырнуть врага в сторону.
В нескольких шагах стояло странное существо, закованное в тусклые металлические доспехи. В правой руке незнакомец держал необычной формы пистолет. Дуло оружия слегка дымилось.
Майор посмотрел на мертвого врага.
В спине мужчины была прожжена дыра. Без сомнений, он был мертв.
Карел перевел взгляд на своего спасителя. И почему он решил, что это не человек? Наверное, из-за дурацких доспехов. Массивный шлем незнакомца не имел даже прорезей для глаз, что выглядело достаточно странным.
Повесив оружие себе на пояс, неожиданный спаситель сел на непонятное металлическое устройство, парящее в нескольких сантиметрах над поверхностью льда и... исчез. Механизм рванул с места с такой скоростью, что, казалось, просто взял и растворился в воздухе.
Майор поднялся на ноги, отыскал свой пистолет и двинулся прочь от места недавней схватки.
Случайный мир представлял собой сплошную ледяную пустыню. Равнина от горизонта до горизонта была закована ровным, словно поверхность замерзшего озера, льдом.
Время от времени Карелу казалось, что далеко под ногами он видит удивительных химер, застывших в толще оледеневшей воды.
Когда тело мертвеца окончательно исчезло на горизонте, майор достал из-за пазухи свой «ключ».
Теперь он войдет на «Лестницу» с другого конца...
У дверей лежали трупы. Судя по всему, Ворон взорвал гранату.
Многие двери были сильно иссечены осколками, но повреждения затягивались прямо на глазах.
Карел шел, переступая через тела и ища среди них Ворона...
Ворон сидел, облокотившись спиной о забитую накрест досками дверь, и, тихо матерясь, перевязывал окровавленную руку.
— А... пришел... — проговорил он, увидев появившегося из-за угла Карела. — А я этих дураков одним махом уложил. Идиоты, даже не догадались рассредоточиться...
— Чем ты их так?
— «Ершом». Взрывная волна до сих пор где-то здесь бродит. Рвануло словно фугасная бомба. Странное тут место, резиновая кишка с бесконечным эхом... Говорят, здесь можно встретить тени всех, кто когда-то тут бывал, ведь время в «коридоре» перепутано.
Майор присел рядом, безразлично глядя, как ближайшие тела на глазах становятся прозрачными, словно кто-то смывал невидимым растворителем все краски.
— Ты знал, что нас ждет засада?
— Где, на «Лестнице»? — переспросил Ворон и отрицательно мотнул головой, — Я допускал такую возможность. Но ты молодец, опередил меня, почувствовал опасность раньше. Старею, наверное. Перед тем как нас окончательно сюда «засосало», я успел увидеть, как ты выхватываешь оружие, и тут же сорвал чеку.
— А что с рукой, пуля задела?
— Если бы пуля... осколок гранаты. Любые взрывы тут троекратно усиливаются, я уже однажды проверял.
Помолчали.
Открыв оперативную аптечку, Ворон сделал себе обезболивающий укол.
— Ты рискуешь больше, чем я, — напомнил ему Карел. — Ведь ты сейчас в собственном теле.
— Ничего... — ухмыльнулся оперативник. — Не всю же жизнь, в конце концов, за чужой спиной отсиживаться, надо иногда и самому попотеть, задницу под пули подставить, а то совсем, понимаешь, разленюсь...
