11. 07 июля, 10 часов
…Видеть то, что происходит во внесетевой виртуальности, было попросту страшно. Поначалу Одиночку охватил легкий трепет, почти благоговение перед мощью и величием Системы, неумолимо захватывающей стратегически выгодные позиции, но спустя минуту из всех эмоций остался только парализующий волю страх.
Одиночка стоял на одном из виртуальных холмов и наблюдал, как по лежащей перед ним долине расползается черный, клочковатый туман Системы. Он видел, как косматая мгла проникает в хитросплетения Интернета, как поглощает разноцветные полотнища и нити сотовых сетей, как соединяется с «Неводом» и проникает по его серебристым облакам туда, куда успел проникнуть сам «Невод». А он-то успел закрепиться практически повсюду.
Кроме того, то там, то здесь возникали темные острова. Образующая их субстанция проступала сквозь малейшие прорехи в «стальной тверди» Интернета, будто бы просачиваясь черным, маслянистым потом из пор. Черные острова были небольшими, но их архипелаги рассыпались по большей части видимого пространства информационного «моря», обезобразив его разноцветную, с серебристым отливом поверхность и скрыв лежащую под ним «обетованную землю» старой доброй Сети.
Когда островов стало много, Система начала строить между ними мосты. Вычурные конструкции тянулись навстречу друг другу и очень скоро соединили «архипелаг» в новую сеть, которая отбросила резкую тень и на «подлежащий», и на верхний уровни местного мироздания. В реальности такого быть не могло, но здесь в этом странном явлении не было ничего удивительного. Ведь тень Системы не была тенью в привычном смысле. Это была скорее «ржавчина», виртуальное отражение деятельности нанороботов, соединявших воедино всю электронику на планете. А «острова» и «мосты» образовывались благодаря включению в информационное пространство машин, не имевших раньше коннекта с сетями.
Нельзя сказать, что Одиночка не видел ничего подобного раньше. Видел и даже в меру сил старался помочь процессу — когда началось становление «Невода» и вместе с ним зародилась сама внесетевая виртуальность. Но тогда все выглядело совершенно иначе. Серебристое свечение, которое сопровождало распространение глобальной спутниковой Сети, воспринималось как добрый и светлый знак, предвестник грядущей стабильности и порядка. Теперь же черная «ржавчина» почти в точности повторяла путь становления «Невода», но делала это стремительно и хаотично, грубо вторгаясь в гармонию виртуальности и превращая ее в уродливое, пораженное отвратительными, бесформенными метастазами пространство. Да, пожалуй, больше всего это напоминало рост злокачественной опухоли. И самое ужасное заключалось в том, что на этой стадии были бессильны любые «AVP-доктора». Вирус «Система» заразил техносферу и виртуально, и физически. Заразил неизлечимой болезнью, обернув благо во зло, превратив «Невод» и прочие сети из благословения в проклятие.
Одиночка горько вздохнул. Ни лекарства, ни хирурга. Мир обречен.
— А ведь ты был уверен, что последнее слово останется за тобой, — полный сарказма голос донесся откуда-то со стороны «архипелага». — Что же произошло, Одиночка? Неужели ты ошибся?
— Никто не совершенен, — Одиночка попытался рассмотреть визави, но черные тени скрывали образ Главного. — Ты в том числе.
— Неужели? — Главный коротко рассмеялся. — Ты разучился достойно проигрывать, Одиночка? Взгляни вокруг! Я победил! Моя Система совершенна, и очень скоро она станет единственной Сетью мира. Единственной, единой, моей! Я буду править новым, совершенным миром, а тебе только и останется, что вздыхать, стоя на берегу этого истинно мирового океана информации. Признай прямо сейчас, что проиграл, и я, возможно, дам тебе шанс не сдохнуть от тоски в этой ссылке.
— Ты считаешь, что это гнилое болото когда-нибудь станет мировым океаном? Посмотри внимательно, что ты создал, Главный. Это же раковая опухоль! Она не усовершенствует мир, а убьет его. Ты считаешь, что твои машины безупречны, ты думаешь, что учел все, поскольку гениален, но в этом и заключается твоя грубейшая ошибка. Даже лучшие машины не в силах просчитать все на свете. Этого не сделает даже такой техномонстр, как Система. Она рухнет под собственной тяжестью, как только ты попытаешься ее запустить. И я бы только порадовался этому, если бы с ней не рухнула вся техносфера. Ты привязал гирю к ногам пловца, вместо того чтобы бросить ему спасательный круг. Одумайся, пока не поздно! Система не сможет управлять всеми машинами на планете, это невозможно по определению!
— Ты просто завидуешь мне, Одиночка, — голос Главного стал сухим и звонким, как щелчок затвора на морозе. — Система идеальна. И когда придет время, ты это признаешь.
— Ты хочешь сказать, что время еще не пришло? Что весь этот кошмар только начало?!
— Вот именно. А ты и вправду решил, что я этим ограничусь? Ты действительно думал, что твои «Соколы» будут использованы моей совершенной глобальной машиной так, как ты планировал?
— Нет, я не могу в это поверить! Ты хочешь сказать, что…
— Да, Одиночка, да! Я вижу, ты поражен? Мне удалось тебя удивить? Лестно, не скрою. Я обошел тебя на всех поворотах и очень скоро выйду на финишную прямую. Ты верно подметил: ни «лекарств», ни «хирургов» на этой прямой нет. Остановить меня невозможно!
— Ты больной. Ты болен так же тяжело, как и твоя Система. И я приложу все силы, чтобы вылечить вас обоих. Я найду и доктора для тебя, и антивирус для твоего «системного гриппа».
— О, как это на тебя похоже: скрывать за красивыми фразами собственное бессилие! Дай-ка я угадаю, о ком ты говоришь. Ты намекаешь на Баркова и его «подружку в законе»? Вот уж бойцы! Dr. Sokol and Mrs. AVP! Это все равно что пытаться «лечить» новейшего компьютерного «червя» с помощью антивирусной программы прошлого века! Очнись, приятель! Очнись и признай свое поражение.
— Я все-таки попытаюсь… «приятель».
— Как знаешь, — Главный хмыкнул. — Упрямство — признак скудоумия, Одиночка. Жаль, что годы не пощадили твой некогда блестящий интеллект и ты отупел настолько, что упорствуешь в безвыходной ситуации. К сожалению… для тебя, я не настолько великодушен, чтобы тратить время на возню с бесперспективными, тупыми стариканами.
— Тебе не победить, — Одиночка сделал шаг назад. — Моя совесть чиста, я тебя предупредил.
— Насчет «доктора Сокола»? Спасибо, закушу им на десерт. Прощай, Одиночка, мне некогда. Шампанское на финише греется…
* * *
Машина слушалась. Влад, как всегда, оказался прав. Какими бы невидимыми паразитами ни кишела окружающая среда, в бортовой компьютер и прочие системы служебного «Вольво» они проникнуть не сумели. А может быть, и сумели, но затаились до поры до времени. Если так, все еще может сорваться в самый ответственный момент. Или не в самый ответственный, но на максимальном удалении от базы Одиночки, и тогда храбрым разведчикам придется возвращаться пешком. Последнее гораздо хуже. Ведь «момент» можно создать еще раз, а вот потерянное на пеший переход время не вернуть. Будто угадав мысли напарника, Ольга похлопала по баранке и одобрительно кивнула:
