— Ещё не разучилась ползать по вертикальным поверхностям? — Виант повернулся к Инге.
— С тобой разучишься, — Инга опасливо глянула в чёрный провал круглого колодца.
— Только не забывай, что у тебя под когтями не меньше десяти киловольт, — напомнил Виант.
В распределительном узле любоваться совершенно не на что. Единственная достопримечательность — круглый люк в потолке. Может быть и редко, очень редко, но люди сюда заглядывают. Виант первым полез в колодец.
Разучиться ползать, тем более спускаться, по вертикальной поверхности решительно невозможно. Этот крысиный навык давно и глубоко осел у них в подкорке. Острые коготки легко цепляются за плотную изоляцию чёрной электрической кишки. Однако, Виант на миг остановился, всё равно страшно.
Не только лапы, но и живот ощущают, как мелко-мелко вибрирует электрический кабель. От мысли, что тебя от десяти тысяч вольт отделяет лишь тонкая на ощупь изоляция, то и дело прошибает пот. Так и хочется цепляться за пластиковую изоляцию как можно меньше, обнимать её как можно более ласково, дабы ненароком не поцарапать. Но не получается. Острые крысиные коготки то и дело срезают с кабеля тонкую чёрную стружку.
В этом мире заканчивается всё, закончился и неприятный спуск в темноту. На этот раз они оказались в полноценном кабельном туннеле. Бетонные стены, полукруглый потолок. Здесь без проблем пройдёт даже высокий человек. Но и толстые электрические кабеля густо облепили стены. Виант спрыгнул на пол. Пусть шлёпать по голому и грязному бетону ещё то удовольствие, но всё лучше, чем бежать прямо по высоковольтным кабелям.
И как, всё-таки, под землёй легко ошибиться с расстоянием. В замкнутом пространстве колодцев, туннелей и каналов шум электрических поездов разлетается на сотни и сотни метров. Вот и сейчас, Виант замер на месте, по ушам ударил уже не шум, а грохот подземной электрички. Но сколько до неё топать? А бог его знает.
И вновь неторопливый бег от чернильной темноты за спиной в чернильную темноту перед собой. Как не сложно догадаться, под Гаочаном накопали много чего. Однако очень скоро все эти туннели сначала враз опустеют, а потом начнут разрушаться. Вполне возможно, что именно этот будет залит водами Нинхаи, реки, на берегах которой расположился Гаочан.
Тупик вынырнул из чернильной темноты словно чёрт из табакерки. Виант резко затормозил, за спиной недовольно пискнула Инга. Хотя, не совсем тупик. Неприметная стальная дверца с округлыми углами и высоким порогом изрядно заросла грязью. На запорном механизме пушистыми снежинками осела ржавчина. Да-а-а… Виант медленно подошёл ближе. В этот туннель люди если и заглядывают, то крайне редко. Хотя, с другой стороны, а что тут делать? В некотором смысле, электрические кабеля — самые надёжные аппараты. Подвижных частей нет, современная пластиковая изоляция не сохнет, не трескается, не гниёт, крысы и прочие грызуны ею брезгают. Да и температура более-менее постоянная. Так что каждая из этих пластиковых кишок может пролежать и проработать много десятков лет.
— Я так понимаю, нам сюда, — Инга успела подлезть под самую нижнюю полку с кабелями.
О чём говорит напарница, догадаться несложно. Будет печально, если она окажется права. Виант безуспешно обшарил глазами стены возле стальной двери. Дохлый номер. Все, все без исключения, стальные трубы заняты толстыми кабелями. Ни одной свободной. Инга первой заметила это. Как бы не хотелось, но придётся воспользоваться дренажом.
Но всё не так уж и плохо. Когда Виант залез под самую нижнюю полку с кабелями, то напарницы под ней уже не оказалось. Через дренажную трубу Инга благополучно выбралась из кабельного туннеля. Подземка Гаочана, по крайне мере на острове Хурган, не настолько влажная, чтобы дренажная труба оказалась забита едва ли не на две трети жидкой, да ещё и маслянистой, грязью.
— Да что бы вас! — не успел Виант вылезти из дренажной трубы, как тут же прижался спиной к стене туннеля.
Сердце ухнуло в левую пятку. По морде стеганул поток плотного воздуха. С гулом, свистом и слепящим светом мимо пролетел головной вагон подземной электрички, следом застучали вагоны. Квадратные окна ярко освещены, но людей не видно. И вот поезд укатил дальше.
Лишь теперь у Вианта появилась возможность как следует рассмотреть туннель. Одно плохо — крысиное ночное зрение отключилось. Впрочем, и без него можно заметить более чем знакомое устройство: просторный туннель с полукруглым сводом. Стальные рельсы. Стены сплошь затянуты толстыми электрическими кабелями. Единственное, это свет. Местами с потолка свисают холодно-белые светильники. Это из-за них в туннеле нет чернильной темноты, из-за них вырубилось крысиное ночное зрение.
— Никогда не думала, что вблизи это так страшно, — слева от стены отделилась напарница.
— Честно говоря, я тоже, — Виант опустился на четыре лапы. — Будь осторожней. Где-то здесь должен быть контактный рельс.
— Э-э-э… Третий, что ли? — спросила Инга.
— Он самый, — Виант кивнул. — Его так часто называют.
— Ты думаешь, — голос напарницы наполнился сомнением, — поезда метро на Ксинэе всё ещё пользуются третьим рельсом? Это же каменный век.
Скептицизм напарницы понятен. Прежде, чем она смогла догнать Вианта в морской гавани Мангоха, ей пришлось преодолеть больше десяти тысяч километров по железной дороге. Инга вдоволь налюбовалась на электрические тягачи, которым не требовались контактные провода.
— Если имеется возможность перейти на более продвинутую технологию, то это ещё не значит, что на неё нужно перейти, — назидательно заметил Виант.
— Ладно, и где же он? — Инга вытянула шею.
— Да вот же, — Виант показал лапой.
Контактный рельс хоть часто и называют третьим рельсом, но внешне он не всегда похож на обычный рельс. Вот и в метро Гаочана оказалась другая конструкция. С правой стороны по ходу движения поезда будто специально сделано низенькое ограждение. Столбики, загнутые буквой «Г», держат длинный пластиковый короб грязного жёлтого цвета.
— Где? Где этот рельс? — Инга остановилась возле «низенького ограждения».
— Прямо перед тобой, — Виант усмехнулся. — Если не веришь, то наклони голову и загляни под короб. Только не вздумай щупать лапами.
Виант тут же последовал собственному совету и наклонил голову. Под грязным жёлтым коробом нашёлся тот самый третий контактный рельс. Съём электрического тока сделан снизу, а не сверху, как ожидала Инга. По этой причине контактный рельс поднят над землёй и, для большей безопасности обслуживающего персонала, укрыт пластиковым коробом.
— Ладно, убедил, — Инга подняла голову. — Может, тогда, объяснишь, почему местные подземные поезда так и не перешли на накопители энергии большой мощности?
— Это элементарно, — передней лапой Виант хлопнул грязный жёлтый короб. — Существует такая штука под названием «экономика». Контактный рельс прост в изготовлении, дёшев в обслуживании и надёжен в эксплуатации. Он уже проложен, он уже работает, и, как ты и сама могла догадаться, не требует много денег. Тогда как переход на современные накопители большой ёмкости потребует массу финансовых вливаний.
— Тоже верно, — нехотя согласилась Инга. — А ты откуда знаешь?
— Телевизор смотреть надо, дорогая, а не тайны мироздания с утра до вечера грызть, — ответил Виант. — Ладно, бди по сторонам. Я пока сориентируюсь на местности.
Электрические подземные поезда любят мчаться с бешенной скоростью. Тем более, на глубине не должно быть случайных пешеходов и прочего наземного транспорта. На всякий случай Виант отошёл к стене, закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры.
«Туман войны», будь ты проклят ещё раз. Если при маленьком масштабе можно разглядеть детали и подробности кабельных туннелей и каналов, то при более крупных лишь ломанную светлую полосу посреди чернильной темноты. Но эта трудность вполне ожидаемая. Пара мысленных кликов. И вот перед внутренним взором Вианта появился белесый круг со стрелкой в виде уголка.
