она зовет. Поверь, это важно.
— Я понял тебя, Кайет. Но только всего один вопрос — кто это?
— Линнея, моя старшая сестра. — Аристократа явно немного сбило с толку мое напускное незнание его родословной. — Не обманывайся ее великим возрастом и огромными щенячьими глазами. На самом деле, она просто сущий дьявол и приносит одни сплошные проблемы.
— Всего лишь сестра… А я-то уж подумал… И насколько велик ее возраст?
— Ей уже перевалило за двадцать, но она до сих пор не замужем, — зачем-то поведал мне юный Дивита. — Как ты понимаешь, это не может не сказываться на ее характере положительно. Перспектива остаться старой девой никому не добавляет радости, а потому с каждым прожитым осколком ее характер становится все более скверным.
Судя по тому, что в голосе парня то и дело проскакивали несвойственные подростку интонации, я сделал вывод, что он сейчас повторят мысли кого-то из своих домочадцев. Однако, насколько я успел узнать, Линнея Дивита была чуть ли не самой завидной невестой во всем Махи. И дело даже не в том, что она представительница богатейшего рода, а в том, что она самый старший ребенок Хоурая. Ежели случится некоторая оказия и у нее вдруг родится сын вне брака, или если ее будущий супруг перейдет в семью Дивита, то их новорожденный малыш встанет в первую очередь наследования, обогнав обоих братьев. Покойный глава явно имел на дочь какие-то свои планы, но им, похоже, теперь уже не суждено сбыться, как и многим другим.
— Хорошо, Кайет, я приму твое предупреждение к сведению, — кивнул я, избегая, впрочем, давать прямых обещаний.
Так мы с парнем добрались до родового поместья, неспешно беседуя о всяких мелочах. При свете дня их семейное гнездо выглядело очень представительно, ничуть не хуже тех дворцов, которые попадались мне в Агате. А с учетом утонченного вкуса хозяев, который проявлял себя в каждой даже самой крохотной детали архитектуры, так и вовсе значительно лучше.
— Красивый у тебя дом! — Отдал я должное, разглядывая давно уже знакомые очертания. Успел, знаете ли, изучить его, пока вел охоту на Хоурая…
— Спасибо. Это еще дед его строил. Пойдем, я пока распоряжусь, чтоб слуги накрыли на стол.
Едва мы с аристократом переступили порог, так сразу же столкнулись нос к носу с невысокой, но крайне обворожительной блондинкой, которая чертами лица отдаленно напоминала самого Кайета.
— О, братишка! — Широко улыбнулась она. — А ты чего это так рано сегодня? Да еще и с…гостем?
— Привет, Линнея, извини, но у нас э-э-э… дела.
Парень попытался прошмыгнуть мимо сестры, увлекая меня за собой, но девушка, уперев руки в бока, тут же преградила нам путь.
— Эй, ты куда это? Не хочешь меня представить своему спутнику для приличия?
— Небесная тысяча, накликал беду… — с досадой пробормотал себе под нос молодой аристократ.
— Что ты там говоришь, братец мой?! — Забавно насупила брови блондинка, не думая даже сторониться.
— Говорю, Линни, познакомься, это Данмар. Данмар, это моя сестра Линнея, — выделил он голосом, будто думал, что я мог забыть его недавнее предостережение. — А теперь, извини, но нам нужно…
— Данмар, да? — Перебила его сестра. — Очень необычное имя. Оно древнее? Что-нибудь означает?
— Да, домина Линнея, означает… — начал было я, но тоже оказался прерван.
— Ой, да брось! — Обворожительно улыбнулась девушка. — Ну какая домина? Зови меня просто Линни! Так что там с именем?
— С Айну оно переводится как Проклятый, — открыто признался я, наблюдая за вытянувшимися лицами обоих Дивита.
— Эм-м-м… вообще-то, оно тебе совсем не подходит. Ты слишком милый для такого жуткого имени, — быстро оправилась от потрясения старшая сестра парня. — А из какого ты рода? Любопытно узнать, в какой семье живут такие шутники…
— Линнея, отстань от него! — Возмутился Кайет, устав терпеть приставучую родственницу. — Ты ведешь себя неприлично!
— Ой, да полно тебе, братишка, — небрежно отмахнулась она, наивно хлопая ресницами, — что я такого сказала? Данмар ведь совсем не против моих расспросов, правда?
Я просто пожал плечами под предостерегающим взглядом парня и признал, что ее горячее любопытство в самом деле не доставляет мне никаких неудобств. После моих слов бедняга Кайет аж весь погрустнел, понимая, что теперь сестрица-заноза от нас не отстанет и вовсе. Но извини, мальчишка, у меня свои цели, поэтому придется тебе немного потерпеть…
— Вот и здорово! — Просияла блондинка. — Тогда, быть может, пойдем отужинаем? Вы голодны?
— Нет, спасибо, — попытался отказаться юнец, хотя совсем недавно именно за этим меня и приглашал. — Мы идем на тренировочную площадку, нам надо позаниматься.
— О-о-о-о! Это ж еще лучше! — Обрадовалась Линни. — Я сейчас сбегаю переоденусь, и сразу же к вам присоединюсь!
— Стой, Линнея, — попытался остановить ее брат, — нам не нужна компания!
— Всего пару мгновений, братец! — Донесся ее насмешливый ответ из коридора. — Увидимся на площадке!
Сокрушенно потерев ладонями лицо, Кайет грустно посмотрел на меня.
— Ну вот что ты наделал? Теперь она от нас не отвяжется…
— Ну не знаю, — безразлично пожал я плечами, — а мне показалось, что она весьма милая девушка.
— Я же говорил, не обманывайся ее ангельской внешностью… на самом деле, она хуже демона во плоти…
— Если все так, как ты говоришь, то она не отстала бы от нас в любом случае. От моего ответа ничего не зависело.
— Боюсь, что ты прав, Данмар. Ну что, тогда пойдем на площадку? Знаю, я обещал ужин, но Линни ведь не отстанет.
— Без проблем, Кайет! Пойдем. Как по мне, то это даже интересней, чем обычная еда.
— Нога вроде отошла, — сказал Дивита, когда мы вышли в просторный зал, вдоль стен которого стояли деревянные манекены. — Похоже, я готов к реваншу!
Помимо нас тут никого не было, а значит, стесняться посторонних взглядов не придется. Юнец может попытаться развернуться на полную катушку.
— Ну что ж, тогда начинай! — Занял я боевую стойку, покачивая клинками в полусогнутых руках.
В этот раз аристократ избрал другую, куда более рациональную тактику. Он больше не пытался выглядеть эффектно, выполняя сложные элементы, а принялся аккуратно прощупывать мою защиту и возможности неизвестного для него
