это не самый большой риск, на который мы когда-либо шли, и не самые страшные враги, которых было нужно прикончить...Но если вдруг чего — буду шпынять тебя до тех пор, пока у меня волосы не поседеют!
— Я тебе их ради такого случая даже выращу, — пообещал чародей, покрепче хватаясь за посох и направляясь в сторону корабельных магов из числа людоящеров. С вражеской авиацией требовалось разделаться как можно быстрее, чтобы появилась возможность относительно безнаказанно бомбардировать землю, опасаясь только магистров, а потому не следовало пренебрегать возможностью угостить противника хорошо подготовленным боевым заклинанием, созданным усилиями целого круга одаренных. — Или чужие пересажу...Седыми сразу!
Макара исчезли также быстро, как и появились, скрывшись под землей с раздувшимися от человеческой плоти животами. Все, кроме той пары сотен, которую успели зарубить, застрелить или поднять на копья солдаты и кшатрии, спешившие на выручку артиллеристам. С пошедшей вперед и вверх «Тигрицы» международной флажковой азбукой предложили эсминцам следовать за ними, но капитаны союзных кораблей то ли не поняли этих знаков, то ли решили, что сами знают лучше. В результате непонятно из каких тайников вытащенные суда остались там же, где и парили, по мере сил постреливая по врагам из своих орудий. И мазали не сказать, чтобы часто...Но попадали практически всегда в барьеры, которыми вражеские чародеи прикрывали свои войска. По ним, впрочем, как и по эрзац-крейсеру попыталась отработать артиллерия южан, однако легкие полевые пушечки даже до ископаемых раритетов всерьез добить не могли, а потому после пары оценочных залпов полностью перенесли внимание на порядки северян, которые пока еще держались и даже прогибаться не спешили. Но Олег считал, что это не столько демонстрация выдающегося мужества, сколько банального незнания отдельных воинов, а может быть даже и командиров отрядов, насколько в действительности плоха ситуация. Ему-то ведь сверху было куда лучше видно...
Турели «Тигрицы» ожидаемо первыми атаковали противника, отправив все четыре снаряда в не слишком крупный, но по всей видимости крайне маневренный индийский кораблик, на котором едва ли не вплотную друг к другу громоздились целых три высоких мачты с зачарованными парусами. Чтобы их оснастка не задевала друг друга, конструкторы склонили одну влево, вторую оставили стоять прямо, а третью согнули вправо...И, как минимум, вполне достойную скорость своему творение такое необычное техническое решение придало. Вражеский летательный аппарат приближался к эрзац-крейсеру стремительно и описывая в воздухе сбивающие прицел восьмерки, нос его представлял из себя окованный металлом таран, а на верхней палубе столпилось впечатляющее количество готовых к абордажу солдат. Вот только предпринятых маневров оказалось недостаточно, чтобы всерьез помешать артиллеристам Олега поразить столь близкую мишень. Лишь одна из турелей промахнулась, да и то её выстрел прошел практически впритирку к защитным барьерам, в которые влупили прямой наводкой остальные три. Первые два снарядла завязли в корабельных щитах, но последний все-таки прошел сквозь истончившуюся преграду и разорвался в клочья на верхней палубе цели, помимо всего прочего переломив основание центральной мачты и завалив её на правую. Суденышко, резко сбросило скорость и заодно заложило воистину головоломный кульбит, почти перевернувшись вверх ногами и пролетев несколько десятков метров в положении, когда палуба стояла почти перпендикулярно земле. И высыпая на эту самую землю тех людей, кто не сумел достаточно крепко схватиться за что-нибудь кроме другого человека. По всей видимости, способности к быстрому маневренному перемещению данного кораблика были теснейшим образом связаны с зачарованной оснасткой, и когда один волшебный двигатель исчез из совсем, а второй получил повреждения резко снизившие его эффективность, то продолжавший работать в полную силу левый комплект парусов чуть не перевернул летательный аппарат вверх ногами. Систему скоординировали под новые условия довольно быстро, секунд за семь-восемь...Вот только это уже никак не могло помочь девяноста процентам штурмовой группы, которую вынудили совершить прыжок с парашютом без самого парашюта, поскольку предпринятый маневр попросту стряхнул их вниз. И как-то замедлить свое падение магией смогли лишь единицы, а остальные просто кувыркались в воздухе, размахивая ногами и руками, и наверняка крича во все горло, но несмотря на все предпринятые усилия должны были вот-вот устроить бомбардировку находящейся внизу армии своими телами, разбившись в лепешку и возможно кого-нибудь для компании задавив.
— Вот прямо интересно, это был импорт от соседей с их хваленым китайским качеством или все-таки местное индусское производство? — Хмыкнул про себя возглавивший круг гидромантов чародей, закручивая как можно больше наколдованной воды в тугую сферу и мысленно списывая подранка со счетов. Без потерянной скорости и абордажной команды в таранном маневре больше не было смысла, а орудий суденышко несло всего-то штук шесть или семь, да притом весьма мелкого калибра. Конечно, на борту могли оказаться могущественные маги...Но в таком развитии событий он как-то сомневался, магистры и иже с ними не любили пользоваться транспортом, чьи щиты можно сбить всего-то парой удачных попаданий. — Впрочем не важно...Все равно его уже сбили...
Более-менее стабилизировавшийся кораблик попытался взять крутой поворот, чтобы убраться от стремительно сближающегося с ним эрзац-крейсера, но из-за проблем с управлением и потерянной скорости все равно попал в сектор обстрела бортовых пушек. Орудия крупного калибра, установленные с правой стороны летательного аппарата Олега стреляли одно за другим, по готовности. Первое попадание барьеры суденышка выдержали. Второе ослабили достаточно, дабы снаряд оставил в обшивке трещину, но не пролом. Но третий, четвертый, пятый и шестой артиллерийский расчет с близкого расстояния буквально выпотрошили свою мишень, чей корпус раскрылся как раковина, чьи половинки кто-то сильный рванул в разные стороны. Только посыпались вниз пылающие обломки, раньше бывшие содержимым трюмов и узлами конструкции, а после изуродованный остов начал быстро терять высоту, поскольку энергии на рунные контуры из уничтоженного алхимреактора больше не поступало.
На «Тигрицу» посыпались снаряды, выпущенные остальными летучими кораблями вражеской флотилии, но в подавляющем своем большинстве это были либо обычные ядра, либо ядра раскаленные, имеющие шансы поджечь свою цель. И еще больше их посыпалось мимо, вполне возможно нанеся немалые потери сражающимся на земле войскам. Один вражеский летательный аппарат из схватки уже выбыл, но целых восемь осталось. Крупнейший из них нес примерно дюжину пушек, а самый маленький всего-то четыре орудия. Более того, у противника имелось нечто вроде централизованного управления воздушными силами, поскольку суда индусов почти синхронно развернулись боком к эрзац-крейсеру, дабы произвести единый слитный залп. Но защитные барьеры судна, в котором теперь даже его создатели вряд ли бы сумели опознать бывший грузовоз, с блеском выдержали артиллерийский обстрел, не пропустив внутрь ничего серьезнее горохота орудий. А вот магию, которой пользовался
