– Ну что ж, ты его вернула, – ответила Избранная.
Стоило ей это произнести, как лист у меня на ладони рассыпался пылью. Даже не могла представить, что все окажется так просто. Откуда-то возникла абсолютная уверенность, подойди и расскажи я все в прошлый раз, вместо того чтобы скрываться – произошло бы то же самое. Сама виновата!
– Там, у скал, тоже была ты? – спросила темная.
– Да. Но Древо в тот раз решило, что долг возвращен не полностью, – выкрутилась я.
И ни полслова не соврала, и в собственной глупости не призналась. Кто станет оспаривать волю Древа?! Правда, эти две сумасшедшие эльфийки, пожалуй, из тех, кто смог бы. Однако не на этот раз.
Потом прибежали прятавшиеся до этого в лесу дети и стали наперебой рассказывать родителям, как разогнали вражескую армию. Время от времени при этом косились в мою сторону. Им явно было интересно, что это за новая эльфийка, но спрашивать не решались. То, что полукровки, сомнений не возникало, однако на эльфов похожи куда сильнее, чем можно было ожидать. Кстати, о людях, на которых они похожи куда меньше, – отца видно не было. Будто уловив ход моих мыслей, Эледриэль пояснила:
– Князь Ва'Дим сейчас в городе. Нанимает охрану.
Сказала бы я, что думаю о таких нанимальщиках, но предпочла промолчать. Тем временем в разговор вклинилась темная:
– Кстати, об охране. Может, сама хочешь наняться сопровождать нас до Проклятых Земель, раз уж освободилась от обязательств? Хорошая оплата, доля в трофеях и ряд других возможностей.
Предложение показалось мне более чем интересным. В одиночку путешествовать уже и так жутко надоело, а по диким краям тем более не хотелось. Без того намеревалась к ним присоединиться, а теперь мне за это еще и деньги предлагались. Но в любом случае сразу соглашаться не следовало.
– До Проклятых Земель – не знаю, а до цивилизованных мест можно, – ответила я.
– Тогда плата будет намного меньше! – тут же вставила светлая.
Немного поторговались и договорились. На очень выгодных для меня условиях! Крайне кстати они стали настаивать на соблюдении полной тайны и соответствующей клятве. Мне, по большому счету, было без разницы, но уперлась и выторговала таким образом дополнительную оплату. Да по таким расценкам я год готова до их княжества добираться. А лучше два. И вообще, книжная девочка Эледриэль совсем не умеет торговаться. Да и откуда? Племянница лорда, все имела с самого рождения. Зря я ее недолюбливала, во всем можно найти свою светлую сторону.
Как только прозвучало последнее слово клятвы, Эледриэль сразу же заявила:
– Только не вздумай строить глазки нашему мужу!
– И флиртовать с ним! – добавила Ларинэ.
– И…
Они точно совсем свихнулись?! Неужели на полном серьезе считают, что меня может заинтересовать их человек? Видимо, это было написано у меня на лице, так как светлая продолжила:
– Не сомневаюсь, что сама ничего предпринимать не станешь. Главное, чтобы и он не начинал, так как устоять может быть очень трудно.
Нет, однозначно сумасшедшая. Считает, что раз она сама «не устояла», то и остальные такие же.
– Можете не беспокоиться, – ответила я. – На вашего князя точно не претендую и его четвертой женой становиться не собираюсь.
Обе эльфийки удивленно на меня посмотрели, затем друг на друга, затем повернулись к человеческой женщине, что сидела возле телег и выслушивала рассказ детей о подвигах. Затем еще раз посмотрели друг на друга с каким-то загадочным для меня пониманием.
– Нет, Иркана просто менестрель, – после всех переглядываний ответила Эледриэль.
– И получила точно такое же предупреждение, как и ты, – добавила Ларинэ.
– Когда дети пропали, они нашли менестреля и устроились к ней в ученики. Теперь ей обещано место у нас в княжестве, а также защита и покровительство, – сочла нужным пояснить светлая.
Подумаешь, немного ошиблась?! Они сами виноваты, что первая мысль бывает именно такой. И только после этого поняла, что и обо мне будут думать точно так же! Нужно было требовать дополнительную плату в качестве компенсации за то, как это путешествие может отразиться на моей репутации. Но уже поздно. Да и рискованно было бы произносить такое вслух. Тема для них явно болезненная.
Потом был совместный сбор трофеев. У моих нанимателей имелись телеги, и я рассчитывала получить там место. Поэтому не особо себя стесняла и собирала все, что можно было продать хоть за какие-то деньги. В конце концов, доля в трофеях по договору мне положена, следовательно, и перевозка.
А когда увидела, в какие сундучки они складывают то, что считают достойным стать трофеями… Слышала о подобных артефактах, но не думала, что когда-нибудь увижу. У них же дно каждой телеги было буквально уставлено такими! Невероятное богатство!
Эледриэль и Ларинэ подошли к той куче оружия, доспехов и других ценных (и не очень) вещей, которые я собрала. Осмотрели ее очень скептически. Ну и что?! Это племянницы и дочки лордов могут много чем брезговать, а я всему применение найду.
– Ты собираешься открывать собственную оружейную лавку для небогатых воинов? – с иронией спросила темная.
Не вижу ничего смешного. Конечно, не собираюсь. Как будто она не знает, что оружие и доспехи можно оптом купцам продать. Да и все остальное тоже.
Вообще рядом с ней чувствовала себя очень неуютно, что естественно. И не понимала, как Эледриэль может не испытывать отрицательных эмоций, находясь с темной чуть ли не в обнимку? К такому не привыкают! Может, потому, что Избранная? Очень сомневаюсь, да и Ларинэ тоже должна чувствовать то же самое. К счастью, по отношению ко мне так и было, темная вовсе не была рада находиться рядом и старалась держаться на расстоянии.
– Такая куча не поместится в наши телеги, – продолжила критиковать трофеи уже светлая.
Ларинэ обернулась к повозкам, поймала взгляд сына и приказала:
– Принеси. Но только один.
Мальчик сразу понял, о чем речь, недолго рылся в соломе, которой были прикрыты от посторонних глаз сундучки, и принес то, что просила мать.
– Складывай сюда, – объявила темная, передавая его мне.
– Даем на время путешествия! Не более! – предупредила светлая.
Сама прекрасно понимала, что не насовсем. Такими ценными артефактами не разбрасываются.
– Кристалл заряжать будешь сама, – еще об одном предупредила Ларинэ.
Ну, естественно, сама. Какие-то они бестолковые эльфийки – пережевывают само собой разумеющиеся вещи. Вот к чему близкое общение с человеком приводит! Не иначе как привыкли, что муж много чего сразу не понимает, вот и ведут себя теперь со всеми точно так же. Сами наверняка не замечают, а со стороны, да еще и свежим взглядом, прекрасно видно.
