- Дядя Андрей, я знаю, ты не трус! - сказала твердо, уловив основной мотив адмиральских недоговорок. - Так чего же ты передо мной, соплячкой, труса празднуешь! Говори, как есть, и будет тебе счастье!
- Переоценил я Маркова, - тяжело вздохнул старик. - Да и себя, Лиза, если по совести, тоже. Об авиагруппе забудь. Крейсер дадут, да и то не сразу. Сначала загонят на год или два в адмиралтейский резерв или в Академию Генштаба. Это, значит, чтобы ты, Лиза, свой образовательный уровень подтянула и научилась ходить под седлом. Все-таки, думаю, дело кончится Академией, не полные же они мудаки! Потом дадут поплавок, если, разумеется, не заблажишь, не сорвешься и все экзамены сдашь, как положено. И уже тогда поставят на крейсер...
- Серии "Псков"?
- Возможно, что и так, - кивнул адмирал.
- А кто эти "они"? - поинтересовалась Лиза, которая что в той жизни, что в этой, была в политике ни в зуб ногой. Не знала и не понимала, как работают большие организации, не умела учуять, "куда ветер дует".
- "Они", Лиза, это они, - дернул адмирал подбородком, указывая куда-то вверх.
- Понимаю, - в душе Лизы вспыхнул жаркий огонь гнева, но внешне это никак не выразилось. Она была "спокойна", "неколебима" и "самодостаточна". А гнев... Что ж, он высушит подступившие к глазам слезы и сожжет все лишнее. Останется основное.
- Скажи, дядя Андрей, ты наш разговор в госпитале помнишь? - спросила, хотя и знала, он помнит.
- Помню, как тут забудешь! - подтвердил старый адмирал.
- Тогда, верно, помнишь и свое третье условие? - прищурилась Лиза.
- Не блажи! - вскинулся Борецкий. - Такими вещами не бросаются!
- Отчего же? - подняла бровь Лиза. - Я, если помнишь, соглашалась на авиаматку. А на "Вологде" я могу и резервистом ходить! Плавали, знаем!
- Значит, в кадрах не останешься? - нахмурился старый адмирал.
- А оно мне надо? - притворно удивилась Лиза, хотя ей это решение далось отнюдь нелегко. - Я, дядя Андрей, женщина богатая, могу себе позволить dolce vita и любые излишества. Мужиков, какие понравятся, гимназисток румяных в постель с мороза, шампанское рекой... Ну, ты понимаешь! И это не мне, а вам, суки, - сорвалась она вдруг на хриплый шепот, - надо очень постараться, чтобы я по доброй воле поменяла платья haute couture, туфли-лодочки на шпильках в два вершка высотой и венецианское шелковое белье на ваш долбанный мундир! Объявят мобилизацию, я свой патриотический долг выполню, а для удовольствия у меня есть частный бриг, где я и так царь, бог, и воинский начальник!
Борецкий молча выслушал ее тираду, кивнул.
- Прости нас, Лиза, - сказал, наконец, нарушив повисшую между ними гнетущую тишину.
- Подашь прошение об отставке, - добавил еще через пару секунд, - я прослежу, чтобы не тянули. Уж на это-то моей храбрости достанет...
***
Лиза тоже не стала тянуть. Написала прошение. Коротко, жестко, без указания причин. И, не мелочась, адресовала прямиком на имя адмирала Маркова. Добавила к "декларации о намерениях" просьбу о предоставлении внеочередной вакации для поправки здоровья и сроком "до вступления в силу приказа о моей отставке", и отослала курьерской почтой, в последний раз воспользовавшись прерогативой командира авианесущей группы. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что адмирал Борецкий не забудет "похлопотать" и на этот раз будет достаточно настойчив. Должен же он, старая перечница, испытывать угрызения совести? Или ему хоть ссы в глаза - все божья роса?
Лизе позиция "дяди Андрея" казалась бесхребетностью, а поступки - предательством, и - увы - все это теперь ассоциировалось для нее с тем, чем еще недавно она искренне гордилась, с Флотом и Адмиралтейством.
"Да, идите вы все на хер со своей подковерной борьбой! Козлы!"
Штаб 2-го флота располагался во Владимире, там Лиза и обосновалась в ожидании приказа. Остановилась она на постоялом дворе "Золотые ворота". Гостиница стояла на высокой стороне Подсоборной улицы, и так как обалдевший от Лизиного вида администратор готов был ковром стелиться перед себерянкой-авиатором, она получила великолепный номер на верхнем, девятом, этаже, откуда открывался восхитительный вид на Клязьму, шоссейный мост и заречные леса. Вечерело, но воздух все еще оставался прозрачным, лишь окрасился в палевые тона. Солнце садилось, заставляя реку блестеть, деревья и здания отбрасывали длинные тени.
"Красиво, но лучше бы шел дождь!"
Настроение у Лизы было дерьмовое. К такому "минору" подошли бы низкое сизое небо и мелкий холодный дождь, временами переходящий в мокрый снег. Но не сложилось. Лето в центральной Руси, что называется, удалось. А дождь со снегом - это, господа, привилегия северной Новгородчины, то есть тех коренных земель, откуда пошла есть Себерская Земля.
Мысль эта Лизу удивила. Она по случаю взглянула на ситуацию как бы со стороны, и вдруг осознала, что мысли - не одна лишь мысль о Новгородчине, а все ее мысли в последнее время, - совершенно не соответствуют жизненному опыту Лизы Берг. Ну, какая, к черту, офицерская честь могла быть у советского инженера-электрика, да еще и у женщины? О какой Новгородчине могла грезить гражданка СССР, проживающая отнюдь не в Ниене, а совсем даже в Ленинграде?
"Что он Гекубе? Что ему Гекуба? А он рыдает... Бред какой-то!"
Но тоска не проходила, и черная меланхолия, под которую господа офицеры пускали, бывало, пулю в висок, никуда не делась. Висела за спиной, дышала в загривок.
- Твою ж мать! - сказала Лиза вслух и, выбросив в открытое окно окурок, потянулась за новой папиросой. - Пойти, что ли, напиться?
И в этот момент зазвонил телефон.
"Да, вы что, сговорились что ли!"
- Да! - зло рявкнула она в трубку. - Слушаю!
- Госпожа баронесса, прошу прощения за беспокойство...
- Кто это? - нахмурилась Лиза.
- Портье, ваше благородие!
- Ну, что еще? - коротко бросила Лиза, сообразив, что гневаться, на самом деле, не на кого. Портье - всего лишь наемный работник, и уж точно не имеет отношения к себерскому Флоту. Он вообще пока даже не гражданин Себерии, хотя по факту подданным Киевского княжества быть уже перестал.
- Меня настоятельно просили сообщить вам, госпожа баронесса, что стол в ресторане накрыт к ужину, и друзья ожидают вас в великом нетерпении.
- Это цитата, - поспешил объяснить он Лизе, чтобы она, не дай Бог, ничего такого не подумала.
- И много там собралось этих моих друзей? - поинтересовалась Лиза, заинтригованная анонимным приглашением.
- Не могу знать!
- А с тобой кто говорил?
- Военная дама, госпожа капитан! При погонах. И форма на ней черная, такая же, как у вас!
