- Воркуете? Не помешал?
- Нет, конечно, шеф, - с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик. - Мы тут уже кое-что обговорили...
- Рад за вас.
- Вот какое дело, шеф... - Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:
- Что, планируешь очередную авантюру и расчитываешь, что я добро дам?
- Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.
- Допустим. А зачем?
- Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.
Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения...
- А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана - Прокаженные, бронепехота... И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.
Ульвар, казалось, задумался, вынул сигаретку, принялся сосредоточенно ее разминать.
- Ладно, хочется - хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.
- Пусть будет на мне, - жизнерадостно предложил Эрик.
- Ты-то согласен... Вы туда лететь собрались?
- Пешком не особенно дотуда доберешься.
- А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.
- Придется прыгать, - с деланным сожалением вздохнул Эрик.
- Как это? - встревожился я.
- С парашютом прыгал когда-нибудь? - поинтересовался Ульвар.
- Приходилось.
- Ну вот, то же самое, но без парашюта... Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?
- Группы не будет, - твердо заявил я. - Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу - все, можно сразу ставить крест.
Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.
- Учти, - наконец предупредил он, - ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.
- Усек, - мрачно отозвался я. - Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.
- А зачем бы тебе отклоняться?
- Есть причина. Надо починить эту штуку, - я показал Камень.
В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.
Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.
- Починить, значит... - повторил Ульвар. - Ладно. Сколько там пробудете?
- Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?
- Рации, - передразнил Ульвар. - В этом мире радиосвязь не действует.
- Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет - взрывы с шаровой молнией, что-то еще - значит, мы влипли.
- Ладно, - буркнул Ульвар. - Завтра сам вас отвезу. Кстати, - приостановился он уже в дверях, - только сообщили: погибла вся группа «Плутон». При невыясненных обстоятельствах, естественно.
«Плутон» - это те, в Столице под Цитаделью... Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: «Он слишком много знал».
- Значит, завтра... - пробормотал я.
- Ладно, обсудили, - усмехнулся Эрик. - Присоединимся к компании?
- А как насчет выспаться?
- Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?
- Может. В машине.
- А без нее?
- Не слыхал... А что?
- Да так, это все связано с тем, что кто-то кочевникам оружие поставляет.
- А я вот думаю, Ульвар как-то очень легко согласился.
- А ты думаешь, я ему с подобными идеями уже плешь не проел?
- Ладно. Предложение вернуться к компании остается в силе?
Мы допили то, что осталось у нас, и отправились туда, где находились Малыш и остальные. По пути я прикинул, что из интересующей меня информации почти ничего пока не получил. Ну и ладно. Зато заручился поддержкой Эрика, на время от СБ обезопасился и выбрался к Прокаженным... если, конечно, Ильмира захочет меня видеть. Ну ладно, будет день - будет пища...
И я решил расслабиться, так что уже через четверть часа видел все окружающее через завесу прозрачного тумана, из которого выплывал то Эрик, который орал, что вовсе он не отуземился, и даже в полугодовом курсе адаптации не нуждается, в доказательство чего он звал меня поспарринговаться на мечах, то Миллер, перешедший уже за ту грань, когда от выпитого начинают трезветь... От него я отвязался быстро. У меня еще хватило ума сообразить, что о Лиге лучше не распространяться. А потом напротив меня опять оказался Форгет, который опять пытался проявить бдительность и против чего-то меня предостерегал, но при каждом слове падал с табуретки, сносимый, вероятно, возникавшей при разговоре отдачей.
Я проснулся и, не открывая глаз, понял, что лежу на койке, сняв только куртку и ботинки. Все так же лежа с закрытыми глазами, я провел по роже ладонью и закряхтел.
- Что, герой, проснулся?
Еще издеваются... Я открыл глаза и мутно поглядел на говорившего, которым оказался Эрик - он тут же напомнил:
- Не забыл, что сегодня летим?
Боже ж мой, куда?.. Не летун я с такой головой... Хотя да, мы тут к Прокаженным собирались...
- Я-то все помню, - я спустил ноги с койки и зашарил взглядом в поисках ботинок.
- Что-то потерял?
Видно, он из породы дятлов - башка не болит... А Эрик, поймав мой мрачный взгляд, посоветовал:
- Возьми правее. И еще вот. Должно помочь, - он протянул мне банку пива. Я тут же вскрыл ее, принялся жадно глотать ледяную пенную жидкость, стараясь при этом растягивать удовольствие.
Оторвавшись наконец, я полез в карман за сигаретами и доверительно сообщил:
- Знаешь, я уже забыл, что бывает пиво в банках...
- А что такой приборчик существует - не забыл? - Эрик постучал по циферблату часов. - Мы уж и так минут на десять из графика выбились.
- Какой, к черту, график?!
- Ты не забудь еще, что наш полет - любезность со стороны Ульвара... Так что на завтрак и все прочее у нас двадцать минут.
Я только кивнул.
За двадцать минут я успел не только поесть, но еще и дать краткий инструктаж Малышу, Диксу и Секретнику - этот наверняка против моего имени еще одну галочку поставил, Но возражать не осмелился. А еще я все гадал, какой смысл шефу институтской группы со мной любезничать. Не чистый же у него научный интерес?
Так что ровно двадцать минут спустя я был уже на полосе. Тут же находился, естественно, Ульвар, придирчиво разглядывающий небольшой дельтаплан, естественно, Эрик, сосредоточенно проверяющий свою слонобойку, и Генрих, с каменной рожей наблюдающий происходящее. Меня он заметить не пожелал и обратился к Эрику:
