Смирный котенок был котиком, его назвали Кешей. Второй, дикий, оказался кошечкой, Сергей звал ее просто Кисой, Кисуней. Первые несколько дней котята вздрагивали от каждого шороха, но постепенно обвыклись. Правда, кошечка чувствовала себя спокойно только в присутствии Сергея.
Сам Сергей был просто счастлив. Глядя на него, улыбалась и Ольга.
– Он любит животных, – сказала она Алексею, наблюдая за тем, как мальчик играет с котятами. – А они любят его. Мне кажется, он умеет с ними разговаривать.
– Странно все это, – ответил Алексей. – Никогда не думал, что такое возможно.
– Мне кажется, что, после того как все это случилось – я о катастрофе, – что-то изменилось. Даже воздух стал другим. Все другое. Порой мне кажется, что я просто сплю. Что сейчас проснусь, услышу шум машин за окном. Открою глаза и окажусь в своей квартире.
Алексей ответил не сразу – слова Ольги заставили его задуматься.
– Ты права, – произнес он наконец. – Я ведь говорил тебе о своих снах. Они начались еще до катастрофы, но именно тогда мир и начал меняться. Как-то вечером я сидел смотрел по телевизору выпуск новостей. И в какой-то момент ужаснулся – до того абсурдным выглядело все происходящее. И со мной, и по телевизору. Мир сошел с ума, это был самый настоящий конец света – а люди ничего не замечали. Каждый выпуск новостей – сплошная сводка катастроф. Тут взрыв, там наводнение, еще где-то ураган… Убийства, пожары, войны… И это уже никого не удивляло, и меня не удивляло – пока не ощутил абсурдность всего этого.
– Да, наверное, – согласилась Ольга. – Это все действительно началось еще до катастрофы. Именно тогда Сергей начал что-то предсказывать. Я сначала не понимала этого, но когда все начало сбываться… – Она несколько секунд помолчала. – Может, это действительно конец света и нас скоро ждет Страшный суд? – Ольга перевела взгляд на принесенную Алексеем икону Богородицы.
– Может, это он и есть?.. – тихо отозвался Алексей.
* * *
Листки с объявлениями о розыске человека со шрамом развесили во всех поселках. Павел был уверен в том, что рано или поздно Алексей найдется, и не ошибся – пару недель спустя ему сообщили о том, что у жителя одного из сел есть информация о разыскиваемом человеке. Узнав об этом, Павел велел привезти этого человека к себе.
Его приказ выполнили. Крепкий и коренастый, с густой темной бородой гость стоял перед сидящим в кресле Павлом. Старался держаться уверенно, но в глазах его то и дело проскальзывал страх.
– Я слушаю тебя, – произнес Павел.
– Вы искали этого человека… – Бородач полез в карман и вынул листок с объявлением. – Человек со шрамом, лет тридцати пяти, звать Алексеем…
– Я знаю, что там написано, – оборвал его Павел. – Ближе к делу.
– Он иногда приходит к нам в село, – торопливо продолжил бородач. – Приносит мясо, меняет на разные вещи. Шрам у него на щеке, как тут и написано. Возраст подходит, и звать Алексеем…
– Где он живет? – спросил Павел, внимательно глядя на гостя.
– Не знаю… – развел руками тот. – Где-то в лесу. Дом у него там. Но он приходит к нам, мясо приносит. Если он придет еще раз, я мог бы сообщить.
– Оружие у него есть? – поинтересовался Павел.
– Нет, – покачал головой бородач. – Он патроны искал, для ружья – двенадцатого калибра. Я ему сказал, что в селе у нас патронов нет.
– Он живет один?
– Нет, – снова покачал головой гость. – У него есть жена и ребенок – он вещи для них спрашивал. Может быть, там даже несколько семей живет, один раз он приходил с другом.
Павел задумался. Нагнулся к лежащей на столе карте, внимательно рассмотрел ее. Стало ясно, что обыскать все близлежащие леса просто нереально. Гораздо проще поймать Алексея – если это был он – во время очередного визита в село.
– Хорошо, – кивнул Павел, взглянув на бородача. – Когда он снова появится, сообщишь о нем комиссару. Мои люди о нем позаботятся.
– Я сообщу, – быстро согласился гость. – Только я хотел узнать… – Он замялся. – Это правда – то, что тут написано? – Бородач показал листок. – Я про двух коров, трех поросят…
– Получишь ты своих поросят, – оборвал его Павел. – Иди и не вздумай меня подвести… Стой! – остановил он попятившегося к двери бородача. – Как тебя звать?
– Борис… – ответил тот. – Борис Александрович. Я в нашем колхозе зоотехником работал – до того как все это нача…
– Мне плевать, кем ты работал, – снова оборвал его Павел. – Можешь идти.
Гость торопливо вышел, осторожно прикрыл за собой дверь. Затем дверь снова открылась, в кабинет вошел Чилим.
– Ну и что там? – поинтересовался он.
– Пока не знаю… – хмуро ответил Павел. – Может, он. Может, нет. Хотя вроде все совпадает. Надо послать туда еще пару ребят на всякий случай. И вели им обыскать все дома, что есть в округе. Всякие сторожки, охотничьи домики – что там еще может быть?
– Понял, – кивнул Чилим. – Сделаем… – Он задумчиво смотрел на Павла. – Тут еще одно дело есть…
– Выкладывай…
– Комиссар из Александровки приехал. Говорит, что больше туда не поедет, что там живут чудовища. Надо что-то с этим делать.
– Опять эта Александровка… – нахмурился Павел. – Где там этот комиссар – сюда его…
Комиссара привели минут через пять. Кирилл Колыванов, он же Колыван, был заметно пьян, но даже спиртное не могло скрыть страха в его глазах.
– Здорово, Паша… – сказал он, войдя в кабинет. – Поговорить надо…
– Говори, – кивнул Павел и откинулся в кресле.
– Паша, это не глюки, – произнес боевик, его голос дрогнул. – Я сам их видел. Здоровые, под три метра. Кожа серая, как у слона, вся в костяных пластинках. Лапы с когтями и голова как у динозавра. По ночам они даже в село заходят – бродят по улицам, что-то вынюхивают. Я сам их видел, вот как тебя сейчас.
– А что местные? – поинтересовался Павел.
– Тоже боятся. На ночь во всех избах ставни запирают, все двери. Сидят по домам, никто не высовывается. Видел бы ты этих тварей… – Колыван шмыгнул носом. – Страшно, Паша. Это просто чертовщина какая-то. Сегодня ночью сижу у себя, а тварь эта под окном у меня ходит, сопит. Под утро только ушла. Как рассвело, я сразу в машину и сюда. Не могу я больше так, Паша. Надо что-то с этим делать…
Павел нахмурился. Одно дело, когда об этих тварях рассказывают местные – им и соврать недолго. Но Колыван зря болтать не будет. Его действительно кто-то сильно напугал.
– Может, муляж какой? – предположил он. – Манекен? Ты там трясешься у себя дома, а кто-то это «чудовище» за веревочки дергает, тебя пугает.
– Да живое оно, Паша, живое! Ты бы видел его глаза… – Колыван дрожащей рукой провел по заросшему щетиной подбородку. – Раньше у них там ничего подобного не было. А как началась вся эта ерунда, так и твари появились. Как хочешь, Паша, но я туда больше не поеду.
