Монстр зарычал, готовясь к прыжку, Гоша завопил от ужаса.
– Стреляй, Гоша! – заорал Чилим и открыл огонь, стремясь попасть чудовищу в глаза.
Услышав его крик и выстрелы, Гоша тоже открыл огонь.
Град пуль не остановил чудовище. Сбив Гошу на землю, монстр схватил его поперек туловища, поднял в воздух и сомкнул челюсти.
Даже находясь в двух десятках шагов от них, Чилим расслышал этот страшный хруст. Глянул на второе чудовище, доедавшее Татарина, и начал медленно отступать.
Он пятился, помертвев от страха. Затем, повернувшись, бросился бежать. Туда, к опушке. Там у него будет шанс спастись…
Ему почти удалось добежать до опушки леса, когда прямо перед ним – из ничего – появился третий монстр. Такой же, как те два, или даже больше.
Он действительно появился из ничего. Не из тумана, не из какого-то укрытия. Чудовище просто возникло из пустоты и теперь смотрело на Чилима, словно примериваясь, как с ним лучше разобраться, с какой части тела начать его есть.
Чилим помертвел от страха. Помня печальную участь Татарина и Гоши, он не испытывал иллюзий – ему пришел конец. Тем не менее не собирался сдаваться без боя. Приподнял автомат, нажал на курок – выстрела не было. Он даже не заметил, как выпустил весь магазин.
Перезаряжать оружие было уже некогда. Да и вряд ли оно помогло бы. – Выронив автомат, Чилим вытянул нож.
– Ну иди ко мне! – хищно оскалившись, произнес он. – Иди!
Чудовище зарычало и медленно пошло к нему, наклонив голову. Шло спокойно, мягко, даже грациозно, все ускоряя шаг. Еще мгновение – и он умрет. Не выдержав, Чилим повернулся и бросился бежать, петляя между деревьями.
Чудовище не отставало ни на метр – Чилим слышал его рык за спиной, всем телом ощущал его тяжелые, но мягкие прыжки.
Будь здесь открытое место – и монстр догнал бы его за считаные секунды. Но здесь, в лесу, деревья мешали чудовищу, – то и дело прыгая и из стороны в стороны, Чилим не давал зверю набрать скорость и схватить себя.
Это не могло продолжаться слишком долго. И тут Чилиму повезло – выяснилось, что он бежал в правильном направлении. Лес вдруг расступился, обезумевший от ужаса человек выскочил на луг. Впереди, на пригорке, были видны дома.
Чилим не останавливался до самого села. Лишь там он позволил себе оглянуться – и понял, что спасен. Зверь не пошел за ним, остался в лесу.
Чилим, остановившись, тяжело дышал, поднял голову и посмотрел на далекий уже лес.
– Вот сука… – прошептал он. – Выкусил, да? – Он сделал в сторону леса неприличный жест. – Хрен тебе, а не Чилима…
Повернувшись, он, пошатываясь, побрел к машинам. Шел почти не разбирая дороги, но вышел как раз к стоящим у дома комиссара джипам.
При его появлении Колыван вылез из машины.
– Видел их?.. – испуганно спросил он.
– Видел… – Чилим подошел к своей машине, распахнул дверцу. Упал на водительское сиденье, трясущейся рукой взял с полки у ветрового стекла пачку сигарет. Вынул одну сигарету, уронил. Вытянул вторую.
– А где остальные? – все так же испуганно поинтересовался Колыван. – Я слышал выстрелы…
– Мертвы… – Чилим взял зажигалку, закурил.
Колыван ничего не сказал, – повернувшись, на подгибающихся ногах побрел к своей машине. Не глядя на него, Чилим завел джип и погнал его прочь от этого страшного места.
* * *
В лесу было очень тихо. Стлался по земле туман, с веток деревьев на опавшую листву изредка падали капли воды. И это были единственные звуки, нарушавшие покой осеннего леса.
– Он ушел? – раздался вдруг тихий девичий голос.
– Да, – отозвался мягкий юношеский басок. – Все кончено.
Туман неожиданно пропал, лес наполнился солнечным светом. Послышалось пение птиц, слабый порыв налетевшего ветра шевельнул вершины деревьев.
У высокой сосны стояли двое – девушка лет семнадцати и юноша, ее сверстник. Вот юноша сделал несколько шагов, подошел к лежащему на земле бездыханному телу.
Лежащий человек был смугл и лыс. Его грудь была разорвана автоматной очередью. Чуть в стороне лежал второй, чернявый и крепкий. Одна пуля попала ему в шею, вторая чуть пониже левого глаза. Он тоже был мертв.
– Мне их жалко, – сказала девушка, подойдя к юноше. – Они могли сделать так много хорошего.
– Могли, – согласился юноша. – Но делали только плохое… – Он наклонился и поднял автомат. Осмотрел его, потом без всяких видимых усилий согнул ствол и бросил оружие на землю.
– Просто им никто не объяснил, – вздохнула девушка. – Если бы с ними кто-то поговорил, они бы стали совсем другими. Могли бы стать.
– Вот именно – могли бы… – Юноша подобрал второй автомат, сдавил ладонью приклад – дерево треснуло, как яичная скорлупа. Немного согнув ствол автомата, юноша все так же легко, не прилагая заметных усилий, помял пальцами ствольную коробку оружия, оставил на ней ногтями глубокие борозды. Затем показал девушке: – Похоже?
– Да. Только вряд ли кто-то из них это увидит. Побоятся сюда прийти.
– Вот и хорошо. – Юноша бросил искореженный автомат. – Нечего им у нас делать. Можно вообще сделать так, чтобы они дорогу сюда забыли. А оружие все равно кто-нибудь из наших найдет.
– Надо их похоронить. – Девушка задумчиво смотрела на мертвых боевиков.
– Похороним. И это единственное, что мы можем для них сделать.
– Для них – да… – вздохнула девушка. – Грустно все это.
– Грустно, – согласился юноша. – Но сейчас такое время – каждый сам выбирает свой путь. Они этого просто еще не поняли.
– Вот и надо им рассказать. Сходить к ним, объяснить. Люди же они все-таки, не звери.
– Одного такого люди уже знали, – ответил юноша. – Он тоже хотел объяснить. Помнишь, что они с ним сделали?
– Помню…
Стало очень тихо.
– Не грусти, – нарушил тягостную тишину юноша. – Ты же знаешь, все будет хорошо.
– Знаю. Поэтому мне грустно – никто еще не понимает происходящего. Люди цепляются за старый мир, не понимая, что он обречен.
– Поймут, – убежденно заявил юноша. – Куда они денутся? – Он поднял голову, подставил лицо под лучи солнца. Смотрел на него открытыми глазами, не жмурясь, – похоже, солнечный свет не причинял ему вреда. Вот он снова опустил голову, взглянул на девушку. – Я их сам похороню. А ты иди, мама уже наверняка ищет нас.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Я пойду…
Она медленно пошла прочь.
– Ксюша! – окликнул ее юноша.
– Да? – оглянулась она.
– А монстры у тебя сегодня замечательные получились. Еще лучше, чем в прошлый раз.
– Спасибо… – Девушка слабо улыбнулась и пошла к селу.
* * *
Новая должность принесла и новые обязанности. Павел был искренне удивлен и раздосадован, когда выяснилось, что ему теперь пару часов в день приходится заниматься бумажной работой. Бюрократия не просто пережила конец света, она и его поймала в свои сети. Кулик выстроил достаточно грамотную систему учета, и теперь, после его смерти, уже Павлу надо было следить за тем, как собираются налоги, какие продукты и материальные ценности поступают на базу, что и как тратится. Это не отнимало слишком много времени – тем не менее тяготило, заставляло Павла чувствовать себя бумажной крысой. При этом он понимал, что даже не может завести себе секретаря и переложить всю эту работу на него – тогда он потеряет контроль над ситуацией, не будет лично знать, что и где происходит.
