Вор крепче сжал резную рукоять, надавил изо всех сил и потянул вбок, проворачивая лезвие в ране. Помощник заорал от боли и рубанул заточкой воздух, проткнув Ферзю щеку.
Больше они ничего не успели сделать. Сметая все на своем пути, в лазарет ворвался огненный вихрь, мгновенно выжег постройку изнутри и помчался к ангарам, гоня перед собой упругую волну раскаленного воздуха.
* * *
Вик сунул пистолет за пояс, вскарабкался по скобам, сдвинул чугунную крышку над головой, но высунуться не успел. Отпрянул к стенке и едва не сорвался, когда толстый раструб огнемета уставился ему в лицо.
— Не стреляй, Фома! — крикнул он.
Палец белобрысого детины, стоящего возле колодца, замер на курке.
— Э… — протянул Фома. — Вик?
Светлые брови нефтяника поползли вверх. К колодцу подступили еще трое с автоматами.
— Да, — Вик полез наверх. — Там внизу лазутчики, они хотят завод взорвать!
Нефтяники переглянулись.
— До вас что, плохо доходит? — Вик отступил на два шага и указал на черный зев колодца. — Лазутчики, говорю, там. Там, внизу, они бомбы заложили с часовым механизмом. Спасайтесь, уводите людей!
Фома оглянулся на топливные хранилища и наконец врубился. Приказал одному нефтянику разыскать Сельгу, который ушел встречать караван Ильмара Креста за ворота, второго отправил в узел связи, чтобы по громкоговорителям объявили тревогу и начали эвакуацию, третьему велел оставаться на месте, а сам, скинув огнеметный ранец, побежал к дому Кристин.
Вик остался на месте. Он не ожидал, что все так быстро изменится, думал, придется долго объяснять про лазутчиков и поменьше говорить про то, как он оказался под землей. Но Фома, похоже, не привык сначала думать, потом делать, он сразу делал. К тому же видел раньше Вика, через которого «невестин пирог» Кристин передал и душой, так сказать, проникся и, стало быть, поверил на слово.
— Ты куда? — крикнул Вик, кинувшись вдогонку.
Сейчас было лучше держаться поближе к Фоме, а не торчать возле колодца.
— За Кристин, — на ходу отозвался тот.
— Она в доме?
— Да!
Вик быстро догнал белобрысого детину.
— Кто еще в доме?
Они пробежали между ангарами. Фома начал задыхаться.
— Кто?
— Гектор, — выдохнул нефтяник. — Ильяс в подвале…
Он засопел и остановился, согнувшись, уперся ладонями в колени. Его широкие плечи и спина вздымались и опадали в такт тяжелому дыханию.
Вик схватил Фому за руку, потащил к дому.
— Бежим, нет времени отдыхать.
Детина захрипел.
— Да шевели ж ногами… С Ильясом в подвале кто-то есть?
— Ог… — Фома споткнулся, Вик поддержал его, схватив за локоть. — Огнеметный расчет.
— А где Кристин? — Он едва не ляпнул: «Где ее держат?»
— У себя, ее Гектор стережет.
Вик первым забежал в проходную будку. Из окошка каморки, где раньше сидел Клоп, что-то крикнули, но следом бегущий Фома рявкнул и хлопнул дверью на выходе так, что будка зашаталась.
На углу дома стоял часовой. Когда Вик выскочил из будки, он скинул с плеча автомат, шагнул навстречу, думая, что Фома гонится за лазутчиком.
Вынесенную при штурме дома входную дверь еще не повесили обратно, Вик прыгнул в проем вперед головой, проехался на животе по грязному, не успевшему высохнуть после тушения пожара полу и вскочил.
Фома опять рявкнул за спиной, на этот раз часовому. Вик запрыгал через ступеньку вверх по лестнице.
— Кристин! — закричал он. — Кристин, где ты?
На втором этаже дорогу в комнату девушки решительно заступил Гектор. У Вика не было времени на любезности, он просто сунул наставнику Кристин кулак в челюсть и с разгона вышиб ударом ноги дверь.
— Кристин.
Она сидела на кровати и смотрела на него покрасневшими от слез глазами.
— Ты вернулся, — прошептала девушка.
— Скорее, бежим.
Он схватил ее за руку, потащил из комнаты. Крикнул Фоме, поднимавшемуся на этаж:
— Нужна машина!
— Да, сейчас.
Тот развернулся и кинулся обратно.
На улице взревела сирена. Кристин вскрикнула, зажала уши руками и присела на ступеньку.
— Бежим! — стараясь перекрыть звук ревуна, Вик сорвал голос.
Взял испуганную девушку за руку, на этот раз мягко, сомкнул пальцы на тонком запястье.
— Надо уходить, — сказал он, понимая, что Кристин его не слышит. — Скорее.
И тут дом вздрогнул. Из глубины подвала донеслись возгласы Ильяса и нарастающий гул. Взвизгнув тормозами, напротив входа остановился сендер, за рулем сидел Фома.
— В подвал! — крикнул Вик. — Живо!
Он потянул Кристин за собой, свернул под лестницу. Люк в подвал был открыт.
— Куда ты ее тащишь! — заорал Фома, выпрямляясь в машине.
В следующий момент громыхнуло. Нефтяника швырнуло взрывной волной через дверной проем в залу.
Кристин завизжала. Вик не стал спускаться по крутой лесенке, спрыгнул в подвал, не выпуская руку девушки, увлек ее за собой. В плече хрустнуло, когда она упала сверху. Боль прострелила ключицу. Сжав челюсти, он вскочил, навалился всем телом на дверь, ведущую в коридор, затянутый некрозом, откуда донесся топот ног и крики Ильяса. Сдвинул засов и бросился к лесенке наверх, чтобы закрыть люк, понимая, что не успевает. Огненный смерч, выжигающий все на своем пути, ворвется в дом на мгновение раньше, чем Вик захлопнет крышку.
— Защити ее, — сказал Фома, нависший над люком.
В его глазах сверкал приближающийся огонь, лицо было спокойным. Он толкнул стоявшую в вертикальном положении крышку. Пламя слизало его вмиг, обратив в пепел, злые рыжие языки рванулись в подвал. Вик накрыл всем телом Кристин, затылок и спину обдало жаром, когда сверху бухнула крышка.
* * *
Следопыты решили выбраться из подземелий тем же путем, которым в них спустились. Крум первым вылез из колодца, когда заревела сирена, поэтому охранники, стоявшие вокруг, его сразу не заметили, не услышали, как сдвинулась крышка. Они вертели головами, беспокойно озираясь по сторонам.
Низкорослый гибкий Крум скользнул между двумя ближайшими нефтяниками, взмахнув руками, саданул им кулаками в кадыки. Третий вскинул оружие, целя ему в спину, но из колодца высунулся Демир и разрядил пружинный самострел охраннику в живот.
Тодор подтолкнул головой старика снизу в его тощий зад. Демир выпрыгнул из колодца, оказавшись рядом с Крумом. Вдвоем, хватая за руки, они помогли выбраться Верзилам на поверхность.
— К забору! — крикнул Демир.
До высокой ограды из бетонных плит было два десятка шагов. Крум подбежал к ней первым, подпрыгнул, схватившись за шершавую кромку, подтянулся.
