— Добрый день, Рино, — произнес Кин кодовое слово, и диктофон в его планшете включился на запись.
Дружелюбно осклабившись, биотехнолог стиснул его ладонь обеими руками.
— Привет, Элий. Подождите здесь, Ронч, мы с инспектором немного покалякаем у меня в кабинете.
Распахнув дверь напротив входного тамбура, Харагва широким жестом пригласил Кина войти. Короткий коридор, стены которого сплошь состояли из встроенных шкафов, привел в просторный кабинет, имевший форму неправильной трапеции. Чуть ли не половину его площади занимал широченный дугообразный письменный стол с мощным компьютером, рядом с ним высилась махина электронного микроскопа. В дальнем углу, под бестеневой лампой, стоял загороженный ширмой операционный стол. Из ленточного окна открывался вид на горный откос, над которым вились полчища псевдоптеронов.
Снимать бронекостюм Кин не стал, ограничившись тем, что расстегнул его до пояса.
— Ну что, принесли писульку? — спросил Харагва, затворив дверь.
— Конечно. Вот, пожалуйста. — Кин расстегнул планшет и подал ему кристалетку.
— Отлично. — Харагва жестом пригласил его подойти к письменному столу и вынул из лежавшей на нем папки два густо отпечатанных на принтере листа бумаги.
— Давайте-ка подпишите эти бумажки, старина, — предложил он.
Кин внимательно пробежал глазами составленный в двух экземплярах типовой договор на консультационные услуги между концерном «Биотех» в лице доктора Р. Харагвы, с одной стороны, и секунд-офицером Э. Кином, с другой стороны. Сам Харагва уже расписался на обоих листах и поставил печать, недоставало лишь подписи нанимаемого консультанта.
— Ого, две тысячи в месяц! — не удержался от восклицания Кин.
— Это минимум, плюс гонорары за конкретные услуги, — объяснил Харагва. — То есть сейчас вы получаете полторы тысячи, а спустя месяц еще гарантированные две. Я же обещал, что вы не пожалеете.
Кин похлопал себя по карманам, затем полез в планшет, изображая безуспешные поиски ручки, и Харагва тут же протянул ему свою. Подписав оба экземпляра, Кин аккуратно сложил вчетверо и спрятал в планшет один из них, другой вернул Харагве вместе с ручкой. Биотехнолог пользовался отличным микроволоконным линтером, заправленным черными чернилами.
— Откровенно говоря, вы неважно выглядите, старина, — заметил Харагва. — Что, спалось плохо?
— Издержки адаптации, — односложно признался Кин. — А как насчет денег?
— Вот, пожалуйста. — Харагва достал из той же папки удлиненный конверт и подал его Кину.
В конверте обнаружился чек на полторы тысячи кредонов с персонального счета Харагвы в Галакс-банке, выписанный на имя Элия Кина.
— А почему деньги с вашего личного счета? — разыграл недоумение Кин.
— Так удобнее во всех отношениях. Маленький налоговый трюк, да и в случае чего лишних вопросов к вам будет меньше. Лучше всего заведите себе номерной счетец, как только доберетесь до любого отделения Галакс-банка. Потом свяжитесь с бухгалтерией концерна, сообщите им реквизиты счета, пускай жалованье по договору капает туда. И все шито-крыто. — Харагва прищелкнул языком и подмигнул.
— Понятно. — Кин сложил чек пополам и спрятал его в бумажник.
— Кстати, у меня интересная новость, хочу вам кое-что показать, — сказал биотехнолог, направляясь в угол кабинета и отодвигая ширму. — Идите-ка сюда, взгляните.
Кин подошел ближе. Под накрывавшей операционный стол светло-зеленой простынкой вырисовывалась тушка небольшого животного. Харагва сдернул покрывало и бросил его поверх тележки с хирургическими инструментами. На тусклой эмали операционного стола лежал дохлый прыгунчик, широко разбросав длинные ноги. По красноватому кольчатому брюшку шел длинный разрез, из которого натекла лужица густой желтой крови. В углу стола торчал поворотный кронштейн с лазерным микротомом и никелированной полочкой, на ней поблескивали аккуратно выложенные в ряд предметные стекла с пробами тканей для биопсии.
— Видите?
— Ну, прыгунчик, вы мне похожего вчера показывали, — пробормотал Кин, с отвращением бегло взглянув на распластанную гадину.
— Да вы посмотрите внимательнее, у него на лбу ничего нет. — Харагва взял корнцанг и, прищемив им челюсть прыгунчика, поворочал трупик туда-сюда.
Теперь Кин заметил, что на голове твари отсутствовали хоботок для стрельбы отравленными иголками и мускульный мешок.
— Действительно, а почему так?
— Вот, стараюсь понять, что бы эта хренуевина значила, — почесывая шрам на бритой голове, сказал Харагва. — Его пристрелили вчера в окрестностях космодрома и утром притащили ко мне. Посмотрим, что у него там в генетических кодах. Внешне тот же самый биологический вид, но есть и еще одно фундаментальное различие. Те, что стреляют иглами, бесполые. А этот — самец, вон какой инструмент у него торчит.
Биотехнолог ткнул корнцангом в толстый кривой отросток под хвостом прыгунчика.
— Для полного счастья остается найти их царицу роя, — заключил он, бросив корнцанг на тележку и осторожно накрывая прыгунчика хирургической простынкой. — Тогда можно будет попробовать соорудить кой-чего поинтереснее фабров.
Отойдя в угол кабинета, Харагва принялся тщательно мыть руки под краном.
— Но ведь его игла даже забрало шлема не пробивает, — засомневался Кин. — Насколько такой биоробот будет эффективен?
— Ваша правда, старина, вооружение у него хреновенькое, — откликнулся биотехнолог и выдавил на ладонь еще одну порцию жидкого мыла. — Ну а как насчет разведывательно-диверсионной модели? Да еще если добавить сателлитную телеметрию, а?
— Гм-м… А вот это намного интереснее…
— То-то же.
Покончив с мытьем рук, Харагва вытер их бумажным полотенцем, скомкал его и швырнул под раковину умывальника на пол.
— Ну так что, старина, — сказал он, размашистым шагом возвратившись к своему письменному столу, — к кому из старых пердунов Генштаба стоит сунуться с такой вот идейкой? Присоветуйте.
— Кажется, речь заходит о следующей консультации? — слегка улыбнулся Кин, присаживаясь на мягкое полукресло возле стола.
— Эге, да вы малый не промах, — одобрительно проворчал биотехнолог. — Не волнуйтесь, гонорарчик за мной не заржавеет. Скажем, тысчонка.
— Хорошо, только мне надо подготовиться. Ну, скажем, завтра в это же время я смогу подробно обрисовать положение вещей.
— В письменном виде?
— Разумеется.
— Идет. — Харагва взгромоздился задом на столешницу. — С вами приятно иметь дело.
