Смирнов Дима быстро перекусил и уселся в кресло за пультом. Включив терминал, он завел в программу знакомую схему трассы для предстоящей регаты, а затем, Шива видел это совершенно отчетливо, вбил в соответствующие поля запроса характеристики «Зеленоглазой феи».
И началась виртуальная гонка. Дима не позаботился о том, чтобы сотворить в электронном мозгу терминала виртуальных соперников, как это обычно делали на тренировках. Он просто старался пройти дистанцию за минимальное время, отметившись на всех точках. От того, как именно он это делал, у Шивы волосы встали дыбом – таких безумных и опасных маневров не допускал никто из известных ему пилотов.
– Он попросту обменивает свою жизнь на победу! – не сдержавшись, прошептал Шива.
Его слова раздались громче, чем он рассчитывал, Смирнов Дима обернулся и увидел мелькнувшую в полутьме рыжую шевелюру.
– Шива? – спросил он. – Вылезайте, ребята. Да не бойтесь вы!
Брат с сестрой осторожно шагнули в освещенное помещение.
– Проверка? – спросил Дима. – В принципе, имеете право…
– Вы не Мэсм, – сказала Тана. – Зачем было лгать?
– Вы не хотели меня нанимать. А победить я могу только на вашей яхте. Мог бы еще на «Черной стреле», но меня там нанимать не стали. А у «Тонкой границы», которая тоже неплоха на ходу, трое владельцев, так что им нет нужды доукомплектовывать экипаж. Настоящий Мэсм… Я рассказал вам его историю. Он никогда больше не будет участвовать в гонках, потому что люди не знают его настоящего лица, с актером он контракт утратил, а обмана никто из болельщиков не простит. Я узнал об этом случайно… Ну, и решил воспользоваться этой легендой…
– Потому что нашли двух простачков с хорошей яхтой, – хмуро закончила Тана.
– Ну… Все равно мне надо победить! Вы не представляете, сколько сил и времени я потратил, чтобы научиться… Один этот терминал стоил мне десяти лет тяжелой работы.
– Что? – Шива чуть не расхохотался. – Ты хочешь сказать, что никогда не летал? Что учился только на симуляторе?
– Летал. С вами. В пробный полет. Большой разницы с симулятором не ощутил.
– Зато как он летает на симуляторе… – задумчиво сказала Тана. – Такого агрессивного пилотирования мне никогда видеть не приходилось. Это шторм, а не пилот… Просто шторм.
– Но летного опыта ноль! – возразил Шива.
– Он так летает на симуляторе, что если покажет треть от этого результата, мы победим. К тому же у тебя опыта уже достаточно. Главное, чтобы на маневрах у меня руки не отвалились с такой частотой дергать рычаг гравитора.
– Это правда, – кивнул Смирнов Дима. – Мне победа просто необходима. Не могу же я всю жизнь провести в этих проклятых развалинах! А другого шанса сорвать куш у меня никогда не будет. Судьба предоставляет возможность один раз, ее нельзя потерять. Надо хотя бы попытаться…
– Нда… – Шива покачал головой. – Первый раз говорю с землянином. И этот разговор меня пугает. Вы что, вообще не боитесь смерти?
– Мы о ней просто не думаем, – улыбнулся пилот.
– И нам сейчас терять тоже нечего, – холодно закончила Тана. – Мы сохраняем в силе контракт по твоему найму, Смирнов Дима. Полетим втроем.
– Угробимся ко всем демонам преисподней… – вздохнул Шива.
– Или победим. – Тана тихонько похлопала его по плечу. – Не забывай, что ты сын командора.
– Погоди… – Шива посмотрел на нового пилота. – А откуда ты знаешь, как летать на штурмовике?
– Это один из летных шаблонов на моем симуляторе. Он наиболее близок по характеристикам к «Фее», поэтому я использовал его, пока не знал точных данных. А сегодня я несколько раз прошел трассу…
– Придется пройти ее еще несколько раз, – сказала Тана. – Попробуем отработать взаимодействие втроем. К гонке мы должны быть готовы. А то действительно угробимся…
Гонка состоялась через два дня. За это время Смирнов Дима научился передавать капитану данные гравитатора с нужной скоростью, а также поработал в паре с Шивой, отрабатывая лишь одной группой двигателей для увеличения скорости маневров.
По мультисети объявили о ставках. Большинство болельщиков ставило деньги на участников гонки, даже не зная о них ничего. Некоторым нравилось название корабля, другим – внешность капитана и пилотов, третьи тыкали пальцем в небо, применяя сложные расчеты. И только профессиональные игроки знали о яхтах все. В этой информации не было ничего секретного, она публиковалась в предстартовых каталогах, но мало кто мог толком в ней разобраться. Обыватели же зачастую ставили на самые мощные яхты или на самых раскрученных пилотов. В любом случае о «Фее» мало кто знал, поэтому ставить предпочитали на более именитые яхты типа «Черной стрелы» или «Быстрого пламени».
– Я знаю их, – сказал Смирнов Дима, проглядывая бюллетень ставок. – Яхты навороченные, но против вашей неповоротливые, как коровы.
– Пора на борт, – сказала Тана.
Они добрались до пирса и заняли места в рубке.
– Будем работать как на симуляторе, – напомнил Шива. – Ты маршевыми и тормозными дюзами, я маневровыми. Только умоляю, не запнись на старте!
– Может, стартовать лучше тебе? – засомневалась Тана.
– Нет уж. Если взялся за пилотирование, то у меня насчет этого не должна голова болеть. К тому же переключение управления займет время.
– Ладно.
Объявили минутную готовность. Смирнов Дима начал продувать маршевые дюзы, Шива маневровые.
– Про тормозные забыли! – напомнила Тана. – А то вылетим на такую орбиту, что нас достать будет не легче, чем черта из ада.
– Извини! – спохватился землянин и включил продувку носовых двигателей.
– Продувка прошла! – доложил Шива.
– Есть продувка маршевых и тормозных! – отозвался Дима.
На последнем десятисекундном отсчете у Таны вспотели пальцы на рычаге гравитора.
– Старт будет жестким, – сказала она. – Маршевые нагружаем на восемьдесят. Маневровые разворачиваем назад и нагружаем на десять. Гравитор я выставляю на девяносто. Готовы?
– Готовы! – одновременно доложили Шива и Дима, подавая в камеры сгорания нужное количество топлива.
– Пирс разнесем в клочья… – вздохнула Тана.
– Да и черт бы с ним, – сквозь зубы произнес новый пилот.
– Приготовились… Старт!
Землянин врубил запал маршевых и так рванул яхту вперед, что на экране заднего обзора синим пламенем вспыхнули стальные опорные фермы. Шива добавил маневровыми, сорвав и раскалив докрасна плиты, покрывающие пирс. «Зеленоглазая фея» выпрыгнула с причала на столбах мощного фиолетового огня. Шива развернул маневровые дюзы, чтобы уложить яхту на траекторию, но не предупредил Тану об изменении тяги. Десятипроцентная перегрузка навалилась на плечи свинцовой тяжестью, рука у Шивы дрогнула, и он подал в камеру сгорания больше топлива, чем требовалось. Яхту развернуло на большой угол, и она носом зацепила кронштейн крепления выходного люка. Перегрузка от удара оказалась такой, что у всех потемнело в глазах, а Дима с перепугу врубил тормозные дюзы. Это еще больше увеличило перегрузку, к тому же сильно уменьшило скорость и высоту планетарной орбиты. Только через секунду Шива догадался отключить маневровые дюзы, ускорение ослабло, а затем, предупредив Тану, Дима выключил и маршевые. Тана перевела гравитор на единицу, компенсируя возникшую невесомость. Шива осторожно подрулил, выставляя «Фею» на нужный вектор.
