— Осторожнее, скоро тело начнёт разлагаться, — демоница проявила заботу.
— Спасибо, мамочка.
— Какая ещё мамочка? Жёнушка! Дорогая… Или как там ещё у вас это называют…
— Овечка-крокодильчик.
— Да ладно! В общем, не забывай: я желаю только того, на что имею право по вашим же законам!
— Какие ещё права? У тебя даже документов-то нет.
— И что?
— Куда штамп о браке ставить? Был бы хоть лоб. Или там усы, лапы, хвост…
— Хвост есть! — всерьёз возмутилась аин. — Дай только в аномалию войти!
— Аномалия… Загс в аномалию предлагаешь перетащить? Хрен тебе, а не выездная регистрация. Дорого. Или аномалию приволочь в Загс? А не жирно?
— Дорого и жирно — или не хочется?
— «Не хочется» у меня, мужика, всегда по умолчанию.
И, прервав бессмысленное, совершенно меня не забавлявшее препирательство, я выложил первое основание под новый обелиск. Кирпичик к кирпичику, линия к линии, узел к узлу… В попытках изложить этот процесс в письменной форме сознание тут же замыкалось и начинало паниковать, мозг прочно увязал в паутине формул пополам с маловразумительными образами и в попытках представить это себе по-простому и по-научному, понятно, прозрачно. Может быть, так же школьник спасовал бы перед задачей разобраться в сопромате.
Зато действовать на практике оказалось в разы проще. Собственно, работа пошла чуть ли не сама собой — я многое уже успел передумать и мысленно подготовить, пока сидел под замком. Может быть, у меня уже выработан какой-то минимум профессиональных навыков мага. Приятно это обнаружить.
— Когда ты успел усвоить всё это? — ревниво спросила демоница.
— Я переимчивый. И талантливый.
— Здесь оставь пространство для циркуляции… Всё равно система не заработает, пока не поставишь сюда инертный камень. Обязательно природный правильный октаэдр, обязательно чистый от какой-либо магии.
— Разве это проблема? Сейчас звякну своим, пусть подыщут что-нибудь подходящее. Давай параметры.
— Думаешь, твои недоучки-дилетанты справятся с таким важным заданием?
— Заметь, мои недоучки-дилетанты поставили на уши целый Мониль. А тут какой-то вшивый октаэдр…
— Подумаешь, какая-то политика!
— Подумай, подумай. Манипуляции сознанием — задача намного более тонкая, чем любая наука. В науке всё держится на закономерностях, а тут… Даже самого могущественного чародея не хватит, чтоб принудить к согласным действиям хотя бы население одной страны, даже не мира. Что уж говорить о согласных чувствах или намерениях.
— У нас всё проще, — помолчав, заметила демоница. — В руках любого нашего правителя — жизнь всех его подданных…
— Замается за каждым бегать с мухобойкой!
— …А ваши вынуждены вытанцовывать перед собственными же слугами. Абсурд какой-то.
— Это только со стороны кажется. Просто у нас каждый правитель вынуждает народ верить в то, во что ему, правителю, нужно, чтоб верили. И чтоб хотели то, что нужно хотеть.
— Слишком изысканно на мой вкус, — фыркнула она. — Слишком головоломно.
— Зато какой результат!
— И ты собираешься заморачиваться?
— Я уже. Всё население Мониля уговаривает меня совершить то, что требуется мне. Чем не результат?
— Хм… Допустим. Но я в одарённость твоих ученичков не верю. Впрочем, смотри сам… Когда планируешь коронацию?
— На черта?
— Ну а как же… А зримое воплощение власти? Чему предлагаешь поклоняться? А если поклонения не будет, то зачем всем этим людям повиноваться тебе?
— Мне никаких воплощений не надо. Куда уютнее и безопаснее быть тайным властителем.
— Поспорю. Видишь ли, власть — капризная игрушка. Она даётся тебе в руки один раз, а потом ускользает. И вся жизнь любого правителя состоит в том, чтобы ловить её, уворачивающуюся.
— Если я останусь незаменимым, как же она от меня сбежит?
— Посмотришь. Увидишь. И скорее утратишь, если не задумаешься об этом заблаговременно.
Я отмахнулся от аин. И, оставив заготовку под источник «зреть» в окружении первородной энергии, снова побрёл через поле, увязая в грязи, тугой, как вымешанное и подошедшее тесто. Нужно было вернуться к экипажу и взять короткий перерыв. Усталость впервые обозначила себя, причём очень властно, я два раза шлёпнулся физиономией в грязь, причём последний — уже в виду насторожённых ополченцев. Они смотрели, как я вяло ворочаюсь в земле, словно червяк, засомневавшийся, вылезать или погодить, но ни один не подошёл. Боялись. Правда, стоило мне пересечь невидимую линию безопасности, сразу с десяток рук потянулись поддержать, не побрезговали.
— Нормально всё, — буркнул я, раздумывая, обижаться ли. — Зев закрыт. Везите в городок энергетиков. Нормально, по-человечески.
— По дороге? — уточнил один из ополченцев.
— Именно.
— А там безопасно?
— Говорю же — зев закрыт. Всё! Опасными теперь не могут считаться даже подступы к бывшему обелиску.
— Чего мельтешишь? — успокоил другой, обращаясь, видимо, к приятелю. — Упряжка просто откажется идти туда, где воздух перенасыщен опасной магией.
«С чего ты это взял?» — мысленно удивился я, но не стал. Пусть верят в этот сомнительный индикатор, так вернее довезут до места, потому что упряжным животным тут упрямиться незачем. В действительности они, как и настоящие, природные животные, ощущают близость чародейства, однако очень ограниченно. В процесс их создания магия вмешивалась на протяжении многих лет, искусственно улучшенный скот давно к ней адаптировался. И, конечно, способен перепугаться, но только каких-то очень и очень мощных чар.
Для меня сумели найти сотовый телефон, но все попытки связаться с кем-нибудь из учеников и последователей не дали результата. Собственно, в Мониле пока было очень мало вышек мобильной связи, так что проблемы с нею понятны и объяснимы. Возможно, разгулявшиеся энергии тоже в чём-то виноваты. Что ж, когда вернусь в Корстай, смогу воспользоваться чисто монильскими способами передачи сообщений.
— Вам удалось построить новый источник, господин куриал? — спросил один из сопровождающих меня чародеев, всё это время терпеливо ждавший в экипаже.
— Я начал работу. Но необходимы кое-какие элементы, которые для меня могут добыть мои люди.
— Вы же вроде собирались их вызывать сюда.
— Всё не так просто. Я пытаюсь. Вы, надеюсь, сможете мне помочь?
— Всем, чем только смогу.
— В городке энергетиков есть средства связи?
— Они были. Но, боюсь, в ходе развёртывания зева совершенно вышли из строя. Кое-что должно было сохраниться в Корстае, однако без постоянного притока энергии они бесполезны.
