– Кровь была пролита, – заявила она и протянула Тренту свой ноутпутер. – Я выполнила свои обязанности.
Потерев челюсть, Гленда развернулась кругом и зашагала прочь, оставив Трента с его новым тринарием.
Он встал прямо перед ними и рявкнул:
– Тринарий, на погрузку!..
Молодые воины четким шагом замаршировали по направлению к шаттлу «Дхава», который стоял неподалеку. Трент смотрел им вслед, затем повернулся к Хоуэллу.
– Имена людей, с которыми я веду дела во Внутренней Сфере, у тебя есть, воут? – спросил Хоуэлл.
Трент кивнул:
– Прекрасно. Этот тринарий направляется для усиления Четвертой галактики. Твой звездный полковник Мун в течение ближайших месяцев получит известие, что его рапорт относительно твоего перевода на'Охотницу не принят во внимание. Но я могу устроить так, что это послание совершенно случайно пропадет при передаче. В любом случае, тебе надо отправляться немедленно.
Он помолчал, испытующе глядя на Трента.
– Когда-нибудь, Трент, ты, может быть, вернешься сюда как солахма, – задумчиво произнес Хоуэлл. – Если это когда-нибудь случится, я буду горд иметь тебя под своим командованием.
Трент надеялся, что никогда в жизни больше не увидит Бенджамена Хоуэлла, но промолчал. Уж если он и вернется на Охотницу, то во главе сил вторжения… Он не намеревается защищать планету в рядах Дымчатых Ягуаров.
Трент отсалютовал Хоуэллу, четко повернулся кругом и решительно зашагал к шаттлу.
* * * * *
В тренажерном зале «Дхавы», как, впрочем, и на всем остальном корабле, гравитация почти отсутствовала. Трент бежал по сконструированной специально для невесомости беговой дорожке, и на его коже – в той части, где она была, так сказать, натуральной, – блестели капли пота. Его майка и шорты уже давно промокли от пота, но, понимая, как важно сохранять физическую форму, особенно в столь долгом путешествии, Трент наматывал километр за километром. Случайно подняв взгляд, он увидел, что в зал входит Джудит. Цепляясь за поручни, она проплыла вдоль стены к сбруе для силовых упражнений.
– Я могу к вам присоединиться? – спросила она. Трент, равномерно выдыхая, кивнул. Нажав кнопку на пульте, он сбросил скорость и ослабил ремни, которые удерживали его на дорожке.
Джудит пристегнула себя к тренажеру и отрегулировала силу сопротивления, после начала делать жимы и прогибания.
– Во время отлета я не видела вас на смотровой палубе, – сказала она, восстановив дыхание после первого комплекса упражнений. – В последние недели вы стали таким тихим и отстраненным. Что-то не так?
Трент выключил дорожку, а когда она остановилась, оперся на предплечья, судорожно глотая воздух.
– Просто теперь, когда мы действительно возвращаемся во Внутреннюю Сферу, мне многое надо обдумать, – сказал он наконец.
– Мне кажется, в последние недели мы проделали замечательную работу, вoym?
С этим Трент был согласен. Данные, которые они собрали об оборонной системе Охотницы, бесценны. Общаясь с самыми разными людьми, как в касте воинов, так и в касте техников, они нарыли множество интересных подробностей – от информации о базе, расположенной на дне моря, до отрывочных сведений о секретных сиб-группах и тайных проектах, работа над которыми шла в глубине джунглей.
– Да, у нас теперь более чем достаточно информации для твоих друзей в Комстаре. Они будут довольны нашей работой…
Она подождала, не скажет ли он еще чего-нибудь, затем спросила:
– Хотите поговорить?
Трент вытер пот с левой стороны лица и расстегнул упряжь дорожки.
– Мое решение не изменилось, Джудит. Просто сейчас я думаю не о наших действиях, а об их последствиях.
– Я не понимаю, – выдохнула она, изо всей силы надавливая на упругий брус-макивару.
– То, что мы делаем, – правильно. Однажды я принял решение и потом никогда не подвергал его сомнениям. Но что будет делать Внутренняя Сфера с теми данными, которые мы для нее добыли? Я воин. И я могу только предположить, что Сфера использует их для организации какого-то рода атаки на Дымчатого Ягуара.
Джудит прекратила свои жимы, уселась на доске тренажера и поглядела на Трента, сходящего с дорожки.
– Ну да, думаю, они так и сделают.
– Если Внутренняя Сфера придет с войной на Охотницу, погибнет много ни в чем не повинных людей, которые понятия не имеют о том, как у вас ведутся войны.
Традиции Кланов предписывали воинам воевать только с воинами. Налеты на производственные мощности или жилые кварталы не практиковались. Если полевой командир хотел захватить какой-нибудь город, он попросту оглашал свои претензии на него, после чего организовывалось Испытание, и контроль над городом доставался победителю.
Во Внутренней Сфере все по-другому. Там Ягуары и другие Кланы столкнулись с противником, наносящим удары не только по воинам, но и по людским и материальным ресурсам. Элегантная простота ведения войн, принятая в Кланах, оказалась размытой во Внутренней Сфере. Здесь охотно шли на разрушения и опустошения, если это сулило победу, тогда как для Кланов уничтожение ресурсов считалось делом немыслимым.
Джудит кивнула понимающе.
– Из того, что я здесь видела, можно сделать вывод, что низшие касты, равно как и весь Клан Дымчатого Ягуара, будут потрясены и шокированы способом ведения войны, принятым во Внутренней Сфере. Население родных планет далеко от происходящего в Сфере. Информация, которую оно получает, тщательно фильтруется и дистиллируется. То, что здесь считают «варварством», является нормой для вояк Внутренней Сферы, в том числе и для Сил Обороны Звездной Лиги, из которых и вышли Кланы.
Трент слушал ее, закрыв глаза и потирая металлическое кольцо с серебряными микросхемами вокруг правого глаза, как будто это помогало ему думать.
– Вопрос, над которым я размышляю, ставится так: не подвергаю ли я Дымчатого Ягуара опасности потенциального геноцида?
– Трент, – сказала Джудит, впервые за все время их знакомства обращаясь к нему по имени, а не по званию. – Вы делаете то, что нужно сделать. Вы гуманны. Когда люди из Чинна должны были подвергнуться уничтожению, вы рисковали жизнью, чтобы их спасти. Из того, что я сама прочла и чему меня научили, я поняла, что великий Керенский никогда не навязывал своему народу роль разрушителя. Но это именно то, во что превращают нас наши Ханы. Подумайте обо всех уничтоженных в Эдо, Чинне, Бивер-Фоллз – во имя воздаяния, возмездия, наказания. Они ни в чем не были виноваты – невинные жертвы правосудия Ягуара.
– В этом-то все и дело, Джудит. Я много думал о том, что произойдет в результате осуществления нашего плана, и боюсь, что сделаю со своим народом то же, что мое начальство сделало с ни в чем не повинными жителями Внутренней Сферы.
