Вопреки ожиданиям, Тёмный совершенно не обиделся на открытую угрозу в свой адрес, а напротив, громко зааплодировал, как-будто я только что спел ему хвалебную оду.
-Браво, Рэй! Я впечатлён! Ты действительно становишься настоящим Эрном. И надо признать, меня это безумно радует! — юноша откровенно ликовал.
Обезоруженный его реакцией, я промолчал.
- На самом деле события развиваются просто превосходно, — продолжал он, — и если будем действовать сообща, нам по силам получить всё, что захотим. Ты никогда и мечтать не мог о таких возможностях. В моей власти сделать тебя великим, Рэй! При выполнении определённых условий, ты сможешь обладать Мирами! Только представь себе, какие перспективы открывает подобное могущество. Власть. Богатство. Почитание. Слава. Все радости Жизни лягут к твоим ногам. Достаточно лишь захотеть.
-Меня это не интересует, — мгновенно отрезал я.
— Ровно до того момента, пока сам не ощутишь их силу! — уверенно возразил Тарг, — безмерное могущество, это ещё и способ изменить судьбы других людей. Если не хочешь достойной жизни для себя, подумай о них. В твоей власти будет помочь им, сделать существование этих несчастных лучше. Находясь на вершине ты будешь в состоянии накормить голодных, спасти погибающих, защитить слабых. Не забывай об этом, Рэй!
— И что взамен? — после некоторого колебания поинтересовался я.
Тарг не ответил. Повернувшись ко мне спиной, он стал удаляться в сторону двери и вдруг, остановившись на полпути, небрежно бросил:
— Да практически ничего. Или точнее сказать сущий пустяк, всего лишь небольшая услуга с твоей стороны. Достаточно будет просто передать мне маленький, никому не нужный камушек, валяющийся сейчас где-то в заброшенных, горных пещерах.
-И это всё? — не поверил я собственным ушам, — могучий Тарг не в состоянии добыть себе некий камень, предлагая за него все ценности Мира?
Высший на секунду задумался, а затем вновь направившись в мою сторону, произнёс:
— Если я расскажу, ты согласишься? Меня устроит данное тобой слово Эрна.
- Но я же не Эрн!
— Просто прими мои условия, в качестве гарантии скрепив их клятвой Воина. Взамен я расскажу зачем мне Камень и ты прямо сейчас получишь всё, о чём я упоминал. Наша сделка состоится и тебе даже не придётся ждать. Взгляни, Рэй.
Высший указал рукой на стену зала, которая мгновенно исчезнув, открыла взгляду бескрайние просторы незнакомых земель, наблюдаемых с высоты птичьего полёта. Утопающие в зелени горы плавно сменялись ухоженными равнинами, изредка обрамляющими собой дивные по красоте озёра. В их чистейших водах на глубине нескольких метров отчетливо различались спины плавающих рыб. Минуя водохранилища, мы двинулись дальше и нашему взору предстали расположенные у подножья дома с яркой, глиняной черепицей на крышах. Скрытые в зелени строения придавали общей картине происходящего необычайно уютный и обитаемый вид. Вдали, на высоком холме, судя по всему, располагалась крепость. Птица, глазами которой мы смотрели сейчас на потрясающий в своём великолепии мир, достигнув крепостной стены, стала быстро снижаться. Город внизу оказался настолько велик, что я затруднялся сходу что-либо в нём выделить. Единственным, что сразу же бросалось в глаза, был расположенный посреди большой площади величественный, золотой дворец.
Сделав круг над многочисленными строениями, словно позволяя лучше их рассмотреть, крылатый помощник опустился на шпиль одной из самых высоких дворцовых башен. С такого ракурса нам открывался отличный вид на внутренние дворы и некоторые ближайшие залы. Впечатлённый увиденным, я разглядывал окружающее с огромным интересом.
- Это ШардИ, — видя мою искреннюю заинтересованность, поспешил пояснить Тарг, — один из самых красивых Миров для отдыха нашей Империи. Многие Высшие мечтали бы владеть им, однако он принадлежит исключительно мне. И прошу учесть, достался очень даже не просто. За право обладания подобной красотой пришлось одержать победы во многих битвах, потерять уйму ресурсов, а ты, заметь, можешь стать его хозяином совершенно без усилий. Достаточно лишь слова.
Понизив голос до шёпота, Высший попытался объснить все плюсы такой сделки.
-К тому же, — он чуть повёл взглядом в сторону и птица, мгновенно снявшись с места, опустилась ниже.
Достигнув одного из карнизов, пернатый гид, ловко за нёго ухватившись, юркнул в узкую, боковую нишу и спустя некоторое время, моему взору предстал закрытый от посторонних глаз, замковый двор. Заставленный искустно изготовленными шатрами, укрытыми нежнейшим шёлком, он производил впечатление некой праздничной ярмарки. Разноцветные навесы скрывали в своей тени несколько десятков девушек, коротавших время за не хитрыми забавами. Одни из них примерялись к новым нарядам, другие перебирали украшения в объёмных шкатулках, а третьи и вовсе беззаботно беседовали друг с другом о чём-то своём. Смеясь и обсуждая что-то интересное, красавицы выглядели абсолютно счастливыми.
— У правителя Шарди должны быть лучшие жёны, — искушающе продолжил Тёмный, — претендентки отбирались с особой тщательностью. В их числе исключительно наследницы правящих династий, со всех ближайших Галактик, причём только самые достойные из них.
Девушки действительно оказались невероятно красивы. О столь щедром подарке могли мечтать разве что короли. На секунду представив себе реакцию на подобное предложение лишённого сейчас права голоса Эго, я невольно улыбнулся. Видимо истолковав мои действия по-своему, Высший добавил:
— Каждая минута проведённая в их обществе, покажется тебе вечностью, Рэй. Чем не повод, остаться здесь навсегда? Только представь, что у тебя будет всё, о чём только можно мечтать. Разве это не стоит того, чтобы хоть немного помочь и мне?
— Очень щедрое с твоей стороны предложение, — ответил я, — но скорее всего я не смогу им воспользоваться.
— Почему же? — Лорд мгновенно переменился в лице, — если недостаточно одного Мира, я добавлю к нему ещё несколько. Хочешь, мы подчиним тебе Галактику? Какая-то сотня войн и ты завладеешь всем! Я согласен на любые условия.
— Боюсь тебе это не по силам, — уверенно произнёс я.
— Чего же ты хочешь? — резко изменившимся голосом спросил он, — назови цену!
Видение исчезло. Передо мной вновь была холодная, каменная твердь.
— Моя цена — свободные от угнетения люди, дети не теряющие родителей и мир без таких как ты, — спокойно ответил я, — разве ты можешь её заплатить?
Глава Клана разочарованно покачал головой.
-Ты глуп, смерт. Вместо того, чтобы жить в удовольствие, предпочитаешь жертвовать собой? Поверь мне, люди не стоят этого. Никто из них даже не вспомнит о тебе, когда им будет хорошо. Думаешь, они оценят твой выбор? Если так, то ты глубоко ошибаешься. Жизнь многогранна и не ведая Замысла, невозможно сделать её лучше либо хуже. Что ты знаешь о том Мире, которого просишь? Уничтожив Тьму, как понять "ЧТО" есть Свет? И оказавшись в конце Пути, когда-нибудь ты осознаешь, что в действительности мы с тобой не такие уж разные, и на самом деле служим одной Цели. Именно она и является основой Бытия.
Ответить я не успел. Грохот страшного удара внезапно сотряс помещение и с каменного потолка показалось лезвие точно такого же меча, который открыл Портал в лаборатории Джейка. С ужасным треском разделяя стену на части, он стал двигаться вниз. Вздрогнув от неожиданности, я чуть отпрянул назад, приготовившись к дальнейшему развитию ситуации. Зная уже чего следует ожидать, я тем не менее вновь был шокирован происходящим.
Спустя миг в открывшемся проходе, как и в прошлый раз, показались страшные морды грайтов. Три твари спрыгнув на пол, видимо пытаясь освоиться в новых условиях, принялись вертеть в разных направлениях своими яйцеобразными головами. Обнаружив в поле зрения Тарга, они без малейших колебаний бросились в его сторону. Ожидая чего угодно, но только не подобного развития событий, я на мгновенье потерял способность трезво мыслить. Высший, по всей вероятности также не рассчитывающий на подобную дерзость и потому даже не попытавшийся вовремя защититься, стал уклоняться от атаки первого, добравшегося до него зверя, слишком поздно, и был сбит на пол его резким ударом. Дико зарычав, юноша тут же вскочил и повернувшись в сторону противников злобно оскалился. Грайт располосовал ему грудь и из образовавшейся раны, обильно орошая одежду, выступила кровь. Монстры, разделившись, снова вступили в бой. Двое из них теперь атаковали Тарга, а один занялся бросившимся на помощь хозяину марвеланом. Отказываясь понимать, что происходит, я вдруг ясно услышал в своей голове голос Джейкоба, по всей видимости обращённый к Тёмному Лорду.
