— Ты видел Эйли в бою? — всё так же спокойно поинтересовался Тарг, — перед тем как затевать нечто подобное, не мешало бы взглянуть. Устраивая на планете кровавую бойню, не трудно догадаться, что твои парни окажутся в конце концов первыми кандидатами на ликвидацию и исполнителей выберут из высшего звена. Неужели нельзя было привлечь Клан или хотя бы присутствовать там самому? Что произошло, Сат? Ты же раньше не был таким идиотом.
Не отвечая на оскорбления, старик вдруг утробно зарычал и мотая головой, словно пытаясь что-то с неё сбросить, стал стремительно распрямляться. В следующее мгновение слабое, сгорбленное тело, разрываясь на части, освободило место появившейся из него безобразной плоти. В несколько этапов ноги человека превратились в огромные, трёхпалые лапы, густо усеянные бородавчатыми наростами. Вместо рук мощное туловище украшала теперь пара страшных клешней, снабжённых острейшими когтями. Монстр был невероятно большим. Безумную картину довершала хищная, осклизлая пасть, усыпанная длинными зубами-лезвиями. Налитые кровью глаза неотрывно следили за каждым движением Тарга, который тоже поспешил преобразиться и стоял сейчас напротив в виде припавшей к земле гигантской ящерицы, готовой в любой момент броситься на противника. Однако его монстр, не смотря на хищную, клыкастую пасть, большее число лап и острейших шипов по всему туловищу, не шёл ни в какое сравнение с чудовищем Сата. Дряхлый старец стал настоящей машиной для убийств.
Нэо, так и не сумевший вовремя отойти в сторону, парализованно замер, оказавшись ровно между двух, брызжущих слюной, исчадий ада. Ожидая неминуемого конца в первые же секунды противостояния, мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. Но к его огромной радости бой так и не начался. Испепеляя взглядом значительно уступающего ему в размерах соперника, Сат вдруг сделал несколько шагов назад и медленно трансформируясь обратно, вновь принял образ древнего старца. С трудом опираясь на клюку, он, не обращая более внимания на всё ещё клацающего зубами ящера, не спешно побрёл в дальний конец зала, в сторону висящего в пространстве, серого облака. На половине пути, словно внезапно что-то вспомнив, немощный Лорд вдруг обернулся и глядя на своего соперника, произнёс:
— Когда-то Тарги и Ларзы были союзниками и провели вместе не одну победную битву. Отныне ты положил этому конец, Рамвил. С этого момента мы по разные стороны баррикад. Сегодня у тебя был шанс решить всё по Законам Кланов, однако ради личной выгоды ты пренебрёг вековыми традициями. В следующую нашу встречу Великий Рами будет умолять меня о пощаде.
С этими словами Сат развернулся и едва переставляя ноги, продолжил свой путь. Спустя какое-то время, затихающий вдали вихрь, дал понять, что теперь в зале остался только один Высший. Переведя взгляд на своего господина, Нэо ужаснулся. Тарг был в бешенстве.
ГЛАВА 25
Сильно болела голова. С трудом разомкнув отяжелевшие веки, я обнаружил себя лежащим в большом зале какого-то средневекового замка. Вокруг царила прохлада и полумрак. Высокие, сводчатые потолки, массивные стены, двери, обшитые кованым железом и узкие, расположенные в самом верху окна — бойницы, наводили на мысли о том, что в этот раз, я похоже влип основательно. Превозмогая боль, заставил себя подняться и сесть, на служившем мне ложем, каменном выступе, укрытом толстой шкурой неизвестного животного. Приведя мысли в порядок, собрался было двинуться в сторону двери, в надежде попытаться выбраться отсюда, как вдруг, леденящий кровь рык буквально пригвоздил меня к месту. Напрягая зрение, я стал всматриваться в то место, откуда доносился звук и только сейчас заметил лежащее у самой двери животное. Первым делом в голову пришла мысль о собаке, стерегущей выход, но присмотревшись внимательней, я ужаснулся. Тварь оказалась намного крупнее и по всей видимости значительно опаснее. Сходство с собакой ей придавало разве что одинаковое положение головы, так же как и у псов, лежащей сейчас на передних лапах. В остальном похожего было мало. Длинные, слегка изогнутые клыки, напоминающие бивни, украшали вытянутую вперёд морду и упирались прямо в пол, большая, не имеющая покрытия голова, устрашающе оскаленные зубы. Одним словом картина не вселяла оптимизма. Ко всему прочему, полностью отсутствовавшие у этого существа уши, функции которых, вероятнее всего, выполняли две, практически неразличимые затылочные воронки, придавали животному и вовсе какой-то зловещий, мрачный вид. Сильное тело, с отчётливо выступающими под тонкой кожей мыщцами, заканчивалось длинным хвостом, с двузубым шипом на конце. Мощные лапы и острейшие когти недвусмысленно указывали на боевое предназначение зверя, а спрятанные на затылке ушные раковины явно делали его менее уязвимым во время схватки. Тварь была чёрной, практически полностью лишённой шерстяного покрова и от этого выглядела ещё более отвратительно. Однако при всём отталкивающем облике, поражали осмысленным выражением необычайно умные и внимательно следившие за каждым моим шагом глаза.
Совладав с первыми страхами, я всё же решил действовать и осторожно поднялся. Рык повторился, однако на этот раз он меня не остановил и я предпринял робкую попытку приблизиться. Существо резко встало со своего места и оскалив морду, издало низкий, утробный звук, от которого по коже пробежали мурашки. Осознав бесперспективность подобных действий, я вынужден был вернулся обратно. О поединке с таким противником, в моём нынешнем состоянии не могло быть и речи. Превосходящий размерами крупного волка и вооружённый целым арсеналом острейших клыков, сейчас он был мне не по силам.
Размышляя что делать дальше, я и не заметил, как в зале появился посетитель. При виде гостя, Саблезубый тут же двинулся ему навстречу и не доходя нескольких метров, неожиданно остановился, покорно склонив перед тем свою огромную, плоскую голову. Вошедший бесшумно приблизился к страшной твари и дотронувшись до макушки зверя, чуть погладил гладкую кожу. Чудовище глухо заурчало и пару раз вильнуло хвостатым задом.
- Марвеланы отличные сторожа, не так ли? — по-видимому обращаясь ко мне, спросил гость.
Голос показался смутно знакомым и сопоставив в уме возможные варианты, я уже наверняка знал, кого в следующую секунду увижу перед собой. Сделав десяток шагов и полностью выйдя из тени, в комнате материализовался Тарг.
- Рад снова видеть тебя, Рэй, — не солгав ни на йоту сказал он, — прости, что пришлось прибегнуть к столь жёстким мерам, но это всё Нэо. Ты же его знаешь. Он часто перегибает в своих методах. Будь моя воля, я бы пригласил тебя с полагающимися такому гостю почестями.
- С чего бы? — памятуя о нашем недавнем "свидании", угрюмо спросил я.
Тарг неожиданно рассмеялся.
-Зачем же так мрачно? Ты даже не представляешь, насколько мы сейчас можем быть друг другу полезны. У каждого из нас есть то, что на данном этапе жизненно необходимо другому. И учитывая наши общие интересы, я хочу предложить тебе сделку, о которой ни один смертный не в силах даже мечтать.
- Что же такого должно было произойти, чтобы всё настолько изменилось? — раздражаясь своей беспомощностью спросил я, — помнится во время прошлой встречи ты просто жаждал меня убить.
-Ну так уж и убить, — вновь рассмеялся юноша, — поверь мне, Рэй, если бы я хотел тебя убить, мы бы сейчас не беседовали. И уж тем более тебя не было бы в моём замке. Обычно я не приглашаю к себе того, кого хочу уничтожить.
-Так это было приглашение? — глаза удивлённо округлились и я зло продолжал, — а это тогда надо полагать какой-то милый, дворцовый чмопс?
Я указал на существо у двери.
Не понимая, что я имею ввиду, Высший выразил недоумение.
-Кто?
-Не важно, — резко ответил я, — так для чего я тебе понадобился?
Тарг явно не ожидал подобной агрессии.
- Откуда столько ярости? — примирительно спросил он, — мы ведь вполне могли бы стать друзьями.
-Друзьями?! — мои глаза чуть не вылезли из орбит, — вы что тут с Нэо курите? Какими друзьями? Да я при первом же удобном случае, ни секунды не колеблясь, снесу тебе нахрен голову и почту за честь сделать это любым, доступным мне в тот момент способом!
