морям корабли. Бредущих по заснеженным дорогам беженцев и толпы голодающих крестьян. Переполненные людьми большие города империи. Бесчисленные колонны вражеских войск, которые высаживались с транспортных судов на востоке материка Эранга. Разоренные поселения и разрушенные укрепления, оскверненные алтари и сваленные в кучу трупы…
Однако все это мало интересовало богов и мысленным посылом Иллир Анхо менял изображение. После чего зеркало послушно транслировало новый сюжет. И хотя молодой имперский бог мог задать определенные параметры демонстрации, обозначив конкретного человека или место, он этого не делал. Для него и богини случайные кадры были тем же самым, что просмотр ежевечерних новостных программ для жителей технологических миров. Развлечение и получение новой информации в одном флаконе. Но один сюжет привлек внимание богов и они на нем задержались.
В горной долине находилась антигравитационная платформа, которая когда-то перемещала город Альф. На ее краю стояли двое, техночародей Вандиль Косс и регент империи герцог Уркварт Ройхо. Они о чем-то разговаривали, но звука не было, и бог попытался подправить настройки ртутного зеркала, чтобы услышать беседу двух смертных, которые не боялись сверхсуществ и всегда были готовы дать отпор любому противнику. Вот только артефакт спасовал и не смог выполнить требование хозяина. Значит, кто-то из смертных чародеев, а может быть, что и оба, поставили хорошую защиту от подслушки.
– Как думаешь, любимая, что они обсуждают? – спросил Иллир богиню.
Кама-Нио ответила сразу:
– Уверена, что прощаются, ведь сегодня Вандиль покинет наш мир. Или он в очередной раз предлагает Уркварту отправиться вместе с ним, а наш храбрый и своевольный паладин отказывается.
– Ты, как всегда, права, дорогая, – согласился с богиней Иллир, немного помедлил и задал новый вопрос: – А может быть не стоит отпускать Вандиля?
– Пусть проваливает, – возразила Кама-Нио. – В этом мире он чужой и его влияние пока незначительно. Но чем дольше он здесь крутится и распространяет среди чародеев ересь, тем сложнее будет от него избавиться. Он опасен и тебе это известно не хуже меня. Лучше подумай про Уркварта.
– А что с ним не так? – удивился бог.
– Тебе не кажется, что он стал слишком сильным и может из верного помощника превратиться в помеху?
Иллир усмехнулся, не глядя, нащупал ладонь богини и потянул ее на себя, прикоснулся к ней губами, отпустил и ответил:
– Нет. И на это есть пара весомых причин. Он считает меня своим учителем и наставником, не отрекся от звания паладина Кама-Нио, хотя мог на это пойти, и у него долг перед покойным императором. Уркварт чувствует ответственность за сохранение государства и оберегает младших представителей рода Анхо. Это ограничивает его, и он прекрасно понимает, что без таких союзников, как мы с тобой, ему долго не выстоять. Слишком сильны завоеватели, а его возможности практически исчерпаны. Так что еще немного, и он надорвется.
– Да-да. Все так. Однако он ничего не сказал тебе про Искру Творца.
На лице бога снова появилась усмешка и, продолжая наблюдать за смертными, он слегка качнул головой:
– На его месте я бы тоже промолчал. Если не спрашивают, зачем болтать? Да и не факт, что Искра уже пробудилась. Все-таки он не потомственный бог, хотя мы вложили в его развитие немало времени и сил.
– А я думаю, что он умеет уже гораздо больше того, чему мы его обучили. Да и по физическим возможностям Уркварт на порядок сильнее и быстрее, чем раньше.
– А вот это как раз и не удивительно. Идет война, и сильные становятся сильнее, а иначе не выжить, и сражения с богами для Уркварта даром не прошли.
– Это так. Спорить не стану, милый. Но мы должны быть осторожнее и после появления Ярина нам необходимо приблизить Уркварта, чтобы не выпускать его из зоны видимости. А когда все закончится, ты заберешь у него Искру Творца и нерастраченное смертным наследие богов.
Теперь Иллир нахмурился:
– Мне не хочется его убивать. В конце концов, он был нам полезен и никогда нас не предавал. Не доверял – это факт. Однако это нормальная реакция сильного человека, когда рядом есть могущественное существо, поступки которого для него не всегда понятны.
– Милый, я ничего не говорила про убийство. Просто забери то, что нам с тобой необходимо. Ты ведь сам сказал, что Уркварт надорвется. И когда это произойдет, его можно будет брать голыми руками. Подави своего ученика ментально, дай ему нужную мотивацию и он сам все отдаст.
– Хорошо, любимая.
Снова Иллир прикоснулся губами к женской ладошке и кинул очередной взгляд на зеркало. После чего артефакт показал всю планету целиком, вид с орбиты, и бог сказал:
– Давай еще раз обсудим, как встретим твоего бывшего мужа Ярина. Сейчас это гораздо важнее, чем судьба Уркварта Ройхо.
– Ты все еще ревнуешь? – богиня наклонилась к мужчине и игриво куснула его за мочку правого уха.
– Ой! – дернулся Иллир, а затем ответил: – Нет, я не ревную.
– Ты лукавишь, любимый, а иначе бы не делал акцента на том, что когда-то мы с Ярином были близки.
– Ну ладно, – признал молодой бог. – Ревную, но не всерьез.
– Ревность всегда останется ревностью, дорогой, как бы к этому чувству не относиться, всерьез или не очень. Однако оставим это. Ты прав, давай говорить о главном. Мы готовы?
Помедлив, Иллир ответил:
– Да. Мы неоднократно демонстрировали свою слабость, но при этом доказали, что в состоянии побеждать врагов и завоевателей можно разгромить. Ярин, как и другие боги, которые наблюдают за нашим миром, знает об этом. Они видели, с каким трудом я побеждал богов-наемников, как мы теряли ламий и паладинов, верных последователей и храмы. Это все выглядело так, что мы проигрываем. После чего они поверили в то, что гораздо сильнее нас. Поэтому можно сказать, что операция прикрытия увенчалась успехом. Через три дня Ярин, его паладины и одна полнокровная армия, а вместе с ними божественные союзнички, появятся в нашем мире возле имперской столицы. Разумеется, нам придется их встречать, и они, особенно Ярин, могут повести себя грубо. Пусть так, спорить не станем, утремся и отойдем на второй план. Главное – пусть сражаются с завоевателями и привлекут к себе внимание Светоносного. А когда это произойдет
