– Код красный.
– Принял. Жду встречи.
– Я тоже, – не сдержавшись, произнесла девушка.
– Я скоро буду, – произнёс собеседник и отключился.
Арва убрала интерком и антенну. Теперь пути назад нет.
– Держите руки так, чтобы я их видел, – раздался за спинами воителей голос Тинока.
Арва медленно обернулась. Начальник стражей стоял расслабленно, и, ухмыляясь, разглядывал девушку. Прямо за ним, наведя метатели, выстроились девять стражей Надзирателя.
Рикор зарычал и хотел рвануться в бой, но Арва, положив руку на плечо, удержала его.
– Мы проиграли бой. Прими поражение и выживи ради победы в следующем.
– Мудрые слова, – согласился Тинок, – мне бы не хотелось вас убивать. А теперь идите. Кое-кто очень хочет вас видеть.
Арва молча развернулась и пошла в сторону купола. Но едва за ними закрылся малый купол, девушка мысленно скомандовала: «Рысь, беги, спрячься и жди».
Кот рванул, словно за ним гналась стая псов. Стражи даже не успели отреагировать на его молниеносный прыжок длиной в десяток метров. В одно мгновение боевой зверь растворился в постройках.
– Зови обратно, – приказал Тинок.
– Не могу, – ответила девушка, – он не слушается.
– Да брось, командир, никуда эта тварь не денется. Поручим наружникам прочесать тут всё, рано или поздно поймают, – сказал идущий следом за командиром воитель.
Тинок кивнул: ловить боевого кота и рисковать своими людьми не хотелось.
– Пошли живей, – крикнул он и пихнул Рикора в спину.
Воитель молча снёс оскорбление, но в его глазах девушка прочла смертный приговор для командира стражей.
* * *
– Робоспутник передал новый пакет снимков, – выкладывая перед Мечиславом фотографии, доложил Кот.
– Что там? – поинтересовался майор. От разглядывания фотографий рябило в глазах.
– Всё тоже, – ответил Дима, – безжизненная пустыня, искорёженные, но устоявшие ворота.
– Прилегающая территория?
– В радиусе двухсот километров обнаружены несколько крупных стай животных.
– Готовь вертолёты, – приняв решение, приказал Мечислав. – Два отделения: твоё и моё.
Кот кивнул и вышел.
Молот устало облокотился на стол, мельком взглянув на разбросанные по нему снимки. Двое суток спутник ведёт почти непрерывную съёмку района, и если всё будет так же хорошо, то операция пройдёт гладко.
Унылый пейзаж, песчаные барханы, небольшие группы животных, разрушенные постройки, занесённые песком, и ворота, всё ещё перегораживающие вход в подземелья.
– Можно, – раздался от двери мальчишеский голос.
– Входи, Олег, – вставая навстречу и протягивая руку, произнёс майор, – давно мы с тобой не виделись.
Парень пожал руку и кивнул.
– Да я уже три недели не вылезаю из лаборатории.
– Смотри аккуратней, загонишь себя, – садясь и указывая посетителю на стул, заметил Мечислав.
– Вы были правы, Мечислав Дмитриевич, кристаллы очень перспективны в направлении вооружения и защиты, но мне не хватает ни времени, ни базовых знаний местных. Поэтому я прошу взять меня с собой завтра.
Мечислав несколько секунд обдумывал предложение. Плюсы в нём были: во-первых, парень может увидеть то, что пропустят техники и учёные. Во-вторых, он был прирождённым солдатом, исправно посещающим тренировки.
– Хорошо, – сказал он, – пойдёшь как консультант, завтра будь в оружейке. Из-за возможных трофеев я не беру с собой много людей, поэтому у меня каждый ствол на счёту.
– Спасибо, Мечислав Дмитриевич, – обрадовался парень.
– Не благодари, я тебя не на пикник позвал. И ты лишним не будешь. Завтра в пять утра без опозданий. А сейчас, извини, дела.
Проводив взглядом посетителя, Молот откинулся на спинку кресла. Пареньку не помешает развеяться и отвлечься от своих научных изысканий, а то сгорит.
Три вертолёта шли на бреющем полёте. Завихрения воздуха от винтов вызывали небольшие песчаные бури.
– Три минуты – и мы на месте, – раздался в гарнитуре голос пилота.
– Садимся, – приказал Мечислав, с лязгом передёрнув титановый затвор, позволяющий выполнять эту процедуру на двадцать пять процентов быстрее. – Ми-28 патрулирует, вторая и третья машина садятся как можно ближе к двери.
Едва шасси коснулись земли, как из вертолётов посыпались штурмовики, беря под контроль местность. Парни знали, что делать: каждый держал свой сектор, и ни одна живая тварь, оказавшаяся в радиусе трёхсот метров, не ушла бы живой.
– Ворота, – сделав знак техникам, приказал майор.
Три человека рванулись к шлюзам, занесённым до половины песком.
– Интересно, почему у них все базы рассыпаны по горному хребту? – спросил Кот.
– После думать будешь, – одёрнул его Молот. – Сначала дело, потом размышления.
– Ворота не открыть, сильно повреждены, – доложил техник, проводивший осмотр.
– Всеволод, рви.
Лейтенант вскочил и рванулся к искорёженными стальным дверям. В отличие от домов, кто-то более разумный сделал их прямоугольными. Следом бежали два бойца, нагруженные взрывчаткой, как мулы испанских партизан.
– Думаешь, хватит? – спросил Дима.
– Увидим, – не вдаваясь в дискуссию, ответил Молот. – Там почти триста килограмм, хватит, чтобы разрушить половину города. А тут ворота.
Минирование заняло десять минут.
– Готово, – доложил заместитель.
– В укрытие, – взглянув последний раз на искорёженный неведомой силой металл, отдал приказ Мечислав.
Бойцы попрятались. В фиолетовом небе гудел винтами Ночной охотник.
Взрыв ощутимо тряхнул землю, подняв тонны песка вверх.
– Если нас ещё не засекли, то теперь точно услышали, – раздался сквозь звон в ушах голос Композитора.
– Рахманинов, кончай юморить, – на общей волне приказал Кот.
– Всеволод, что с дверью?
– Ничего не видно, майор, я с трудом могу различить пальцы вытянутой руки.
– Ждём, – произнёс Молот, – всё равно больше ничего не остаётся.
Олег сидел рядом с ним, в отличие от учёных, одетых в обычные белые костюмы, он был в броне штурмовика и сжимал в руках РАК-9.
Через пять минут песок осел. Майор с интересом рассматривал новый ландшафт. Они с Олегом сидели на крыше занесённого ранее песком дома, и до земли теперь было не меньше метра.
– Майор, проход свободен, правда, до него долезть нужно, – доложил техник.
Молот посмотрел на ворота. Аппаратура шлема, повинуясь мысленному приказу, включила встроенный бинокль и приблизила горную гряду. В шлюзе зияло десятиметровое отверстие. Одна проблема: после того как весь песок унесло взрывной волной, оно оказалось на высоте четырёх метров. Да, учёным придётся туго, а вот штурмовикам подобная преграда не страшна, запрыгнуть на такую высоту для бойцов в чёрных костюмах всё равно, что перепрыгнуть метровый забор палисадника.
