Гостомысл мотнул головой.
– Вижу, что не рад! Так почему ты, вражина, руссов травишь? Варягов на Белоозеро напустил?! Поодиночке они нас возьмут – раздавят. Нет сейчас Гутрума, так пришел другой князь с севера. И поверь мне, придут еще и еще… Не ты, ни я поодиночке не совладаем с ними. Что нам делить? Что промеж Новгорода и Белоозера – чудины? Медвежий род? Так вот перед тобой стоит Баар – глава этого медвежьего рода! Ты у него спроси – под кем он хочет быть? Под Новгородом или подо мной? Спроси! И у других родов спроси, князь! Не Новгород ли подставил руссов и заодно чудинов под мечи варяжские? Молчишь! То-то…
Глаза Гостомысла вновь округлились. Столько правды за один прием он явно переварить не мог.
– Чего ты хочешь? – наконец совладав с внутренним волнением, вопросил новгородский князь.
– Мира, – ответил Вадим, – мира промеж нас хочу!
– Но ты…
– Я князь руссов, хочешь ты этого или нет, но сие правда!
– Мне говорил Звияга…
– Забудь про него, – перебил Вадим, – нет его – и точка. А мы с тобой есть, нам и решать.
– Значит, мира хочешь? – переспросил Гостомысл.
– Да, хочу. Заключим мир, князь, хотя бы на время. Давай вместе изгоним варягов, а там уже решим и спор промеж нас, ежели к тому времени все само не образуется.
– Тогда мне придется признать тебя князем, – мотнул головой новгородец.
Ох, как ему не хотелось этого делать.
– Меня признали князем руссы, и этого достаточно. Я – князь. Так что решайся, Гостомысл, иначе нам так и придется друг другу глотки рвать, а кому сие на пользу? Только северянам!
Вадим излил свое красноречие и отошел в сторону. Узрев бочку, примостился сверху.
– Я должен подумать, – после некоторого молчания молвил новгородец.
– Что ж, не тороплю – думай, – Вадим соскочил с бочки, – только вот нам пора. Ты уж не серчай, князь, но дела ждут.
– Вы меня отпускаете? – не поверил Гостомысл своему счастью.
– Отпускаем – даю княжеское слово! Но и ты нас выпустишь из детинца. Уговор?!
Гостомысл нахмурил брови, что там творилось в его голове… Хотя Вадим вполне мог себе предположить.
– Добро! Уговор! – хлопнув себя по коленке, огласил Гостомысл. – я отпущу вас – даю княжеское слово.
Он произнес эту короткую речь твердым решительным голосом. Видимо, князь полностью совладал со своим первоначальным страхом и сейчас, уверенный, что его никто не собирается убивать, выпрямил спину, приняв достойную князя позу.
– Вот и ладно у нас все получилось, – Вадим подошел к новгородцу и протянул руку.
Гостомысл медлил. Возникла пауза, и Павел не замедлил ею воспользоваться.
– Княже, – уважительно начал он, обращаясь к новгородцу, – у меня есть личная просьба…
– Слушаю тебя.
Вадим убрал руку, протянутую для рукопожатия, сообразив, что сейчас последует что-то важное.
– Вместе со мной, – продолжил глава медвежьего рода, – был схвачен мой человек…
– Имя?
– Юски.
Гостомысл понимающе кивнул.
– Я распоряжусь, чтобы его отпустили.
– Вместе с нами?
– Да.
– Благодарю.
– Тогда по рукам, – Вадим вновь подал руку.
– По рукам, – новгородец все же пожал поданную руку, – вы можете уходить. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали коней.
– Благодарю тебя, князь, – едва дернул головой Вадим.
– Пойдемте за мной, – Гостомысл в ответ тоже едва заметно кивнул руссу, – я провожу вас.
Новгородский князь первым шагнул к двери. Друзья не замедлили последовать за ним.
– А может, ты знаешь, князь, кого Звияга приставил надзор за мной вести? – уже в дверях спросил Вадим, натянув на лицо миротворную улыбку.
– Нет, – твердо ответил новгородец.
– Ой ли?
– Клянусь, что не знаю, – все также твердо повторил Гостомысл и посмотрел прямо в глаза руссу, – это знал только Звияга.
– Добро, – ответил Вадим, увидев в глазах новгородца чистосердечное признание.
* * *
Павел до последнего сомневался, особенно в том, что князь так скоро отпустит Юски. А вот Вадим не имел сомнений. Князь руссов почему-то поверил новгородцу. Поверил, что свободно выпустит из детинца, что даст коней, отпустит вепса и вообще не станет чинить препятствий.
Новгородский князь первым делом отдал приказ привести Юски, что и было выполнено бегом!
Гостомысл лично проводил их до конюшни и велел оседлать лучших коней. Конюхи мгновенно кинулись исполнять волю господина. Стоя в ожидании, Павел грешным делом надеялся, что новгородец пригласит их к столу – перекусить. Но нет. Гостомысл стоял невозмутимо и молчал. Молчали и друзья. Вадим прекрасно понимал состояние новгородского князя, понимал его молчание. Ему над многим еще надо поразмыслить. Особенно сейчас, после пламенных речей Вадима. А князь руссов старался как мог, ух уж и наговорил… Так что теперь у Гостомысла полна коробочка мыслей.
Вскоре двое дружинников приконвоировали Юски. Вепс был не в лучшем виде, какой-то бледный…
– Юски… – Павел сделал шаг навстречу.
– Все хорошо, – заверил главу рода вепс и почти без удивления глянул на Вадима.
– Ну здравствуй, Юски, – улыбнулся Вадим.
– Здрав будь! Баар верил, что ты жив…
– А что нам сделается, – Вадим покосился на новгородского князя, тот стоял вполоборота, прислушивался к их разговору.
– Вот и ваши кони, – подал голос Гостомысл, завидя, как конюхи выводят из конюшни трех гнедых.
Гнедые жеребицы с посеребренными сбруями были поданы к услугам гостей новгородского князя, а через седла были перекинуты меховые тулупы.
– Холодает нынче… – рассеянно заметил новгородский князь, когда трое бывших пленников приняли повода у конюхов.
Вся троица быстро оделась и без промедления забралась в седла.
– Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, – склонившись с седла тихо произнес Вадим, – случайно вышло.
– Я и не сержусь, – отмахнулся Гостомысл, – езжайте поздорову.
– Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов – дай знать.
– Куда гонца-то слать?
– Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!
– Там же варяги?
– Этому недолго бывать, – искренне улыбнувшись, ответил Вадим, – ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги – еще свидимся!
– Обязательно свидимся, князь руссов.
Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя – князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.
Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.
