Андрей повернулся к Лие и спросил:
— Не страшно, когда за вами наблюдают?
— Я не знаю, пока никого не видела. А куда вы нас везете?
— В одну заброшенную деревушку, а дальше вы сами своими ножками пойдете, там на машине не проедешь.
— Плохие места, — серьезно ответила Лия. — И даже очень.
Водитель посмотрел на ее худенькое лицо с острым маленьким носиком, и ему ее стало жаль.
— Ты хоть объяснил, милой девушке что в тайге живут разные твари, да такие, что от них не убежишь?
— Говорил, а что толку? Любовь у нее. Разумных слов слушать не хочет.
— Дела… Ты, Кот, на себя столько проблем навешал, что беды тебе точно не избежать, темный мир героев не любит, тайга тоже.
— Знаю, но деваться некуда.
— Вы не беспокойтесь, — произнесла Лия. — Мне все равно без любимого жизни нет. Если умрем, то вместе.
— Нельзя с таким настроем в тайгу идти, — вздохнул Андрей. — Вы, девушка, не знаете, но существует симбионт, называется — Исполнитель желаний. Опытные охотники стараются вслух ничего не произносить, опасаясь, что он где-то рядом, а вдруг возьмет и исполнит просьбу?
— Я не боюсь смерти, надеюсь после нее, сердце перестанет болеть…
— Вот и поговори с ней, — вздохнул Кот, погладив себя по шее, и мысленно попросив симбионта исполнять только то, что он просит. — Никого слушать не хочет.
Пятерка мчалась по разбитой дороге, завывая мотором, ветки пихты скребли по крыше, местами попадались глубокие лужи и поваленные стволы сосен, которые Андрей лихо объезжал, не снижая скорости, дорога.
Вокруг высилась настоящая тайга с болотами и комарами, с ковром мха под ногами, вечной сыростью и промозглым холодом.
Лие стало страшно, и впервые она по настоящему испугалась. Они едут неизвестно туда, где нет ничего знакомого и, кажется, можно умереть. Все погибнут из-за нее. Она скосила глаза на Влада, тот спокойно дремал, уронив голову на спинку сиденья. Лицо было усталым, но спокойным.
Тогда и она угомонилась, решив, что брат не даст ее в обиду, ни при каких обстоятельствах, задремала и проснулась только тогда, когда Андрей затормозил на пригорке:
— Приехали. Дальше дороги для меня нет.
Лия вылезла из машины, и пока водитель вытаскивал рюкзак, осмотрелась: стайка небольших скособоченных избушек устроилась на склоне холма, рядом с ними зеленел луг, кончающийся берегом небольшой речки, которая сейчас весело сверкала небольшими волнами на солнце.
Электрических столбов не заметно, каких-либо антенн тоже, это деревушка так и осталось в прошлом. Глухомань…
Кот переговорил с Андреем, отдал ему деньги, тот уехал, и наступила тишина.
Влад, заметив ее озадаченный взгляд, пробормотал:
— Мы здесь ненадолго, у меня тут небольшой тайник, вещи достанем и отправимся дальше. Предлагаю тебе искупаться в речке, в ней вода теплая, чистая, такой в городе не найдешь. И здесь безопасно…
— Я бы с удовольствием, да только у меня купальника нет, не взяла…
— Не страшно, в этом месте давно никто не живет, поэтому подглядывать за тобой будет некому. Послушай, какая тишина, такой нигде не найдешь…
— Я заметила.
Смотреть было особенно не на что: косогор, покрытый высокой, сочной травой, а на нем три покосившиеся избушки, заросшие бурьяном. Сразу видно — здесь никто не живет, тропинки между домами и те заросли.
— Как я понимаю, душа здесь нет?
— И ванны тоже. Возьми с собой на речку мыло и шампунь, хорошо вымойся, я знаю, девушки любят чистоту, да и зубы почисти. В ближайшие два дня воды не будет, кроме болотной.
— Тогда пойду умываться! — девушка решительно направилась к речке по лугу. Оглушительно стрекотали кузнечики, пахло зеленью, поздними полевыми цветами, травой и землей, жужжали деловито шмели и пчелы, собирая нектар, жуки и муравьи ползали по черной земле, нетронутая человеком трава выросла ей по пояс.
Непривычно это для городского жителя и, наверное, поэтому казалось Лие опасным, хоть она и знала, что ничего страшного здесь нет, и не может быть. Солнце поднималось из-за леса, было оно красным и ярким, словно праздничным.
Девушка спустилась вниз с небольшого обрыва, взмахнула руками, снимая фуфайку и сапоги, оставшись нагишом, испуганно огляделась и залезла в воду.
Вода показалась ей теплой и приятной. На берегу ни одной пластикового пакета, ни разбитого стекла.
Девственная природа, чистая, почти первобытная, нетронутая человеческими руками.
Течение показалось ей слабым, почти неощутимым, речка была явно из тех, что бегут по равнинам, со временем пропадая.
Глубина метра полтора, даже утонуть невозможно.
Девушка с удовольствием плескалась, забыв обо всем, потом долго мылась, промывая голову шампунем, и чувствуя внутри странный покой. Красное солнце понемногу наливалось желтизной. Впереди ждал огромный день. Жаль только что придется куда-то идти. Но и оставаться здесь нельзя. Сергей умрет, если они не успеют к неведомому Доку!
Эта мысль все испортила. Лия вышла из воды, залезла в шерстяные гамаши, фуфайку и сапоги, и снова став похожей на деревенскую бабу, пошла по лугу с зеленой высокой травой к трем домам, стоящим на небольшой горке. Что-то коснулось ее головы, словно позвал кто-то.
Лицо ее побледнело, стало грустным и задумчивым, глаза засветились черным огнем, который пробивался сквозь голубизну…
Влад сидел на крыльце, собранный и сосредоточенный:
— Идем в дом, — он встал и открыл проскрипевшую дверь. — Обед на столе.
Изба состояла всего из двух крохотных комнат, одна служила своего рода тамбуром, в ней лежали лопаты, топор, и висела на бревенчатой стене одежда: брезентовый дождевик, тулуп с треухом, и пиджак с наполовину оторванными рукавами. В другой комнате две широких полки вдоль стены, над головой полати, у окна стол и небольшая печь сделанная из старой железной бочки с жестяной трубой выходящей на улицу. Сейчас она потрескивала дровами, черный дымок клубился за окном.
В котелке бурлило что-то пахнущее мясом и какой-то травкой, похоже, брат сварил на скорую руку суп.
Они сели на широкие лавки и стали есть, зачерпывая аппетитно пахнущую жижу прямо из котелка.
— Влад, пожалуйста, расскажи, куда мы пойдем? Все, что со мной происходит, кажется таким странным. Ты, Сергей без ног, — тут она закусила губу, но сумела сдержаться и не заплакать. — Какое-то необычное место, деревня, не деревня, лес, не лес. Я же никогда в таких местах не бывала.
— Мы пойдем в тайгу, там есть один распадок, а за ним в глубине земли находится пещера, в ней я и провел последние три года.
— Но зачем несешь туда Сергея?
