— Но зачем несешь туда Сергея?
— А куда мне его тащить? Мог, конечно, оставить в госпитале Бурденко, и он бы умер через пару дней, но ты же хотела, чтобы я его спас. Так?
— Я жить без него не буду, — Лия отодвинула котелок. — Но мне здесь все кажется странным и непонятным. Внутри меня что-то боится, поэтому и спрашиваю. И все время ощущение, что где-то недалеко бродит что-то огромное, страшное, и оно ищет нас. Не знаешь кто это?
— Здесь зверья много, тайга все-таки.
— А что в этой пещере есть?
— Там много чего, точных размеров ее никто не знает, она огромна, а в одном из больших залов рядом с входом живет Док — мой хороший знакомый.
— Но почему в пещере?
— Объяснить трудно. Проще один раз увидеть. Нам еще до распадка добраться нужно. В тайге, через которую мы пойдем, существует много опасного: дикие звери, медведи, мутанты, гнилые болота.
— А этот Док не может придти сюда?
— Смысла в этом никакого нет, вся его сила там. В пещере существует своя ни на что не похожая странная жизнь, там живут существа, которые когда-то населяли нашу землю вместе с динозаврами.
— Но они же все погибли!
— Кое-что сумело выжить в этих пещерах, и поскольку не принадлежит нашему сегодняшнему дню и несет в себе другие гены, то обладает поистине фантастическими свойствами. Я Сергею повесил на пояс несколько симбионтов — так называются эти организмы, и ты видишь, спит, ему хорошо, но главное — он жив! Так вот Док в лечении использует все, что дает ему темный мир — так называют пещеру.
Ты же слышала, что рассказывал Андрей? В распадок приносят на носилках раковых больных, а уходят они оттуда своими ногами. Правда, к пещере их не несут, это слишком опасно, в десяти километрах от нее есть хорошее место для лечения. Правда, в последнее время живность активизировалась и стала агрессивна, больше больных туда не водят, и лечебница переместилась к городку. Мы и еще несколько парней, нас обычно называют охотниками за симбионтами, приносим лечебные организмы, нам платят, временами неплохо. Все наши с тобой деньги отсюда.
— Интересно. А как зовут того человека, к которому мы несем Сережу?
— В темном мире у людей нет имен, только клички. Его все знают, как Дока, меня, как Кота, а какое тебе имя придумают — не знаю. Не боишься?
— Мне страшно, — Лия вздохнула. — Но я все равно пойду за тобой, куда угодно, лишь бы в конце пути у Сергея появились ноги.
— Если бы все было так просто, — Влад доел суп, сполоснул котелок водой из ржавого ведра. — Мы можем только надеяться на то, что повезет, и нам удастся донести твоего парня до распадка. А там опять все будет непросто, у входа в пещеру последнее время встречается много разных неприятных тварей, они всегда голодны, поэтому нападают на всех.
— Ты боишься, что нас съедят?
— И этого тоже, — Кот вздохнул. — Ты даже не представляешь, что за существа там водятся. И чем дальше вглубь тем будет опаснее. Даже в залах, где живет Док, можно ожидать чего угодно. Но даже если мы до него доберемся, и то тогда останется только верить в то, что он сумеет как-то вырастить Перфилову ноги…
— Лучше жить с надеждой, чем без нее…
— Это точно, — Влад бросил на колени Лие странный комбинезон, сверху он был покрыт плотной не пропускающей влагу тканью, а внутри имелась мягкая, впитывающая подложка. Цвет был темно-зеленый, незаметный среди листвы. — Одевай.
— Что это?
— Защитный костюм, который обережет тебя от звериных клыков, холода и многого другого, что нам встретится. Я тебе говорил, что в ближайшую пару дней тебе не удастся помыться, так вот это еще не самое страшное — ты это время вообще снимать этот комбинезон не будешь, даже спать станешь в нем.
— Ужас какой, — Лия повертела в рукав комбинезон. На самом деле выглядел он неплохо, и даже стильно: множество накладных карманов, причем большинство из них закрывались на молнию, вшитая кобура для пистолета и ножны для ножа. — И как это носить? Нижнее белье одевать или нет?
— Лучше не стоит, — хмуро улыбнулся Влад. — Он обтягивает тело, а ткань внутри хорошо впитывает в себя пот, и другие человеческие выделения. Кроме того в нем живет симбионт, который питается всем, что выделяет наша кожа, так что пахнуть неприятно ты не будешь.
Девушка настороженно понюхала подкладку.
— Не беспокойся, эту одежду еще никто не носил. Я ее купил не так давно.
— Купил?
— Кое-кто из охотников-промысловиков отошедших от дел умудряется изготавливать такие комбинезоны, используя симбионтов, дело это прибыльное. Только продать их можно лишь в этих местах, вдали от темного мира симбионты долго не живут, а без них ткань распадается.
— Зачем кобура?
— В тайге у людей хватает врагов. Кроме того, можно столкнуться с бандитами, которые промышляют тем, что отбирают у промысловиков шкуры, у старателей золото, у нас, тех кто ищем симбионты, эти организмы. Есть и чокнутые промысловики, которые тоже за нами охотятся, потому что считают тех, кто выходит из распадка заразными, прокаженными, опасными для всего человечества. Ну и конечно на людей охотится много разного опасного зверья, поэтому все носим оружие, без него тут не выжить.
— Я не хочу ни в кого стрелять.
— Я тоже, но иногда приходится делать и это, чтобы защитить себя и своих друзей.
— Ладно, как скажешь. Надеюсь, убивать никого не придется. Отвернись, я переоденусь…
— И ты не смотри, — Влад отвернулся. — Я надену свой костюм, почти такой же, но сделанный по особому рецепту.
— Какой он?
— Если честно, почти фантастика. Комбинезон сделает меня сильным, с ним я смогу нести рюкзак, Сергея, и оружие без особого труда.
— Как это возможно?
— В него встроен еще один симбионт, он помогает сгибать и разгибать мышцы.
— Тебя послушаешь, даже страшно становится, — Лия натянула костюм, подпрыгнула и попробовала нагнуться и присесть. Оказалось, что комбинезон почти не стесняет ее, и был довольно удобен. То, что в нем находится живое существо, совсем не ощущалось. — В нем жарко, наверное…
— Нет, там все предусмотрено, так что через какое-то время привыкнешь и даже замечать не будешь…
— Вряд ли, — девушка покрутила руками. — Какой-то он все равно странный.
— У тебя есть последний шанс избежать этого тяжелого и очень опасного похода. Если хочешь, я позвоню Андрею, он тебя заберет и отправит поездом обратно в Москву.
— Я остаюсь, — Лия нахмурилась. — Если можешь выдержать ты, смогу и я, а тебе одному будет тяжело.
— Мне с тобой тяжко, а не одному.
— Я все равно пойду, для меня это дело решенное.
