— Зачем такие сложности? Просто назови деревню.
— Сложности? Это не сложности. Это прихоть. Ты не хочешь со мной идти? Тогда возьми свои деньги. Забери. Неужели ты думаешь, что купил меня за жалкий золотой? Не-ет! Забирай!
— Погоди. Я не сказал, что не пойду с тобой. Просто я не понимаю, зачем тебе это надо. Куда мы направимся? Долго ли пройдем? Когда выйдем?
— Сейчас. Мы пойдем прямо сейчас. Иначе инфляция съест твой золотой. Запомни — никогда не жди и не откладывай ничего на потом! Вот мое кредо! А идти нам недолго. Завтра будем на месте. Завтра вечером. Да. Точно.
— Ты что, — озабоченно спросил Иван, — действительно собрался куда-то с этим клоуном? Прямо сейчас?
— Я вернусь. Я только посмотрю в глаза иуде и, быть может, поговорю с ним.
— Он с ним поговорит! — ухмыльнулся Рябой Пес. — Он будет с ним говорить! На это стоит посмотреть! Значит, мы выходим?
— Дай хоть пиво допить.
— Конечно. Пей. Можешь и меня угостить. Я не откажусь…
— Ты действительно уходишь? — Иван все не мог поверить.
— Да.
— Подожди, я позову Сергея.
— Не стоит. Через пару дней я вернусь.
— Но нельзя же так — ты, Новорожденный, вдруг сорвался с места, ничего не взяв, с каким-то подозрительным оборванцем…
— Все будет нормально.
Иван помолчал немного, глядя, как Глеб торопливо допивает пиво, и неожиданно попросил:
— Возьми меня с собой.
Глеб покачал головой.
— Нет. Я пойду один. — Он встал, повернулся к Рябому Псу: — Мы идем, Иван Сусанин? Или как?
— Я давно в пути.
— Возьми хоть денег, — сказал Иван.
— Разве только немного. В долг. Я верну.
— Бери. Конечно.
Рябой Пес уже стоял возле выхода и смотрел на прощание друзей.
— Ну, ладно, — сказал Глеб. — Передай Сергею мои извинения. Я скоро вернусь. — Он поправил ножны и, лавируя меж столов, направился к двери…
4
— Ты знаешь что-то про Епископа, чего не знаю я? — спросил Глеб у своего нового попутчика, когда они вышли из закусочной.
— Ты ничего про него не знаешь, — ответил Рябой Пес. — Епископ сильный маг, несмотря на свою молодость. Но он делал запрещенные вещи. Он пытался поднимать мертвецов, творил черную магию, приносил человеческие жертвы. Однажды он раскопал несколько могил на городском кладбище, изуродовал погребенные тела, и тогда Король надел на его локоть зачарованные оковы, с тем, чтобы Епископ не мог больше заниматься колдовством…
— Да, я знаю. Он слаб сейчас, словно ребенок. Я несколько раз спасал его жизнь. А потом он убил меня.
— Забавно, — ухмыльнулся Рябой Пес. — Похоже, ты даже не догадываешься, для чего ему понадобился Глаз Й’Орха.
— И для чего же?
— Я не Санта-Клаус. Да и ни к чему тебе это знать. Времени у нас достаточно, и по пути я еще много чего расскажу…
Они вышли на дорогу, что вела из Города. Мимо проходили люди. Близился вечер.
— Глеб! — донеслось сзади. — Постой!
Путники обернулись. От закусочной к ним бежал Иван. За ним торопился Сергей, придерживая на боку длинный меч.
— Подожди меня здесь, — сказал Глеб Рябому Псу, развернулся и пошел навстречу друзьям, гадая, что же еще им понадобилось.
Он сделал несколько шагов, но тут дорогу преградил какой-то воин в доспехах из драконьей кожи. Глеб поднял глаза. И узнал стоящего перед ним человека. Узнал он и доспехи.
— Привет, новичок, — сказал воин. — Твой меч пришелся мне по душе. Давненько я хотел раздобыть подобную вещицу. Ты что, украл его?
— Нет, Апостол, — ответил Глеб, — мне его подарили.
— Ты знаешь мое имя? В таком случае ты знаешь, что мне от тебя нужно.
— Я даже знаю, что ты убьешь меня независимо от того, отдам я тебе меч или буду драться.
— А ты действительно хорошо меня знаешь, — удовлетворенно признал Апостол. — Мы где-то уже встречались?
— Да.
— Я не помню.
Глеб выглянул из-за плеча воина. Сергей и Иван были совсем близко.
— Но ты, должно быть, помнишь человека, который еще недавно носил доспехи, что сейчас на тебе.
— Конечно. Прошло всего три дня.
— Он просил передать тебе привет.
— Серьезно?
— Эй, ты! — крикнул Иван, подбегая. — Что тебе надо от парня?
— Хороший у него меч, — невозмутимо сказал Апостол.
— Убирайся отсюда. — Иван, скорчив зверскую рожу, легко поигрывал палицей. Подбежал и Сергей, выхватил меч, встал в стойку.
Апостол внимательно осмотрел каждого, поднял руки, показывая пустые ладони:
— Все в порядке, ребята. Я просто поинтересовался.
— Ксеркс, — обратился к другу Иван, с подозрением рассматривая кожаные доспехи на воине. — А тебе не кажется, что эту курточку совсем недавно носил наш друг?
— Так и есть, — признал Сергей, с трудом сдерживая бешенство.
— Вляпался ты, Апостол, — вроде бы даже сочувствуя сказал Глеб и извлек из ножен легкий меч, так похожий на японскую катану.
— Эй, ребята, это же нечестно, втроем на одного, — возмутился Апостол.
— А мы не на дуэли, — сказал Сергей сквозь зубы.
— И поднялась дубина народной войны… — сурово процитировал Иван.
И тут Апостол молниеносным движением выхватил меч. Свистнул рассекаемый воздух. Но Сергей был наготове. Он коротко ткнул противника в плечо, но доспех из драконьей кожи был прочен, и эта контратака уже не могла остановить клинок врага, она лишь ослабила силу удара. Сергей пошатнулся. На нем была крепкая кольчуга, и только благодаря ей он остался жив, отделавшись переломом ключицы.
— Щенки! — прорычал Апостол. — Молокососы! Неужели вы надеялись победить меня?
Глеб и Крушитель ринулись на врага одновременно. Перехватив меч здоровой рукой, бросился на противника и Сергей. Апостол замешкался на одно ничтожное мгновение. И это его погубило.
Глеб, взмахнув самурайским мечом, отсек противнику кисть правой руки, Сергей подрубил незащищенные ноги врага, а Иван мощным ударом палицы раздробил Апостолу череп…
— Ты знаешь его, Глеб? — спросил Сергей, склоняясь над трупом и вглядываясь в кровавое месиво на месте лица.
— Его зовут Апостол. Мы встречались с ним раньше.
— Апостол? Я слышал о нем. Но что он хотел от тебя?
— Меч.
— Серьезно? — Сергей перевел взгляд на окровавленный клинок в руках Глеба. — Видимо этот меч более ценен, чем я мог предположить. Уж если им заинтересовался Апостол…
— А мы вовремя подоспели, — отметил Иван.
— Зачем вы меня догоняли?
— Я же обещал подыскать для тебя еще и кольчугу, — ответил Сергей. — Хотел дать свою… А ты ушел не попрощавшись. Словно мы тебя обидели чем-то…
