– Слушай, я думал, чужак от уйди-уйди совсем рехнется. А он ничего, как пьяный только. И как это ты догадался? Им же змеев со следа сбивают. Гад большой, и то голову теряет. Так он нюхает, а тут ты съесть заставил…
– Гад как нюхает? Языком перед собой дорогу щупает. Как на язык ему попадает, так и дуреет.
– А если сдаст нас пленник, очухается и расскажет? Да засаду на нас устроят?
– Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, – пробурчал Руслан. Такой поворот событий ему тоже не нравился. – Будем надеяться на лучшее. Пьяному веры нет, сам знаешь, хоть что он там плести будет. А к Джокеру мы пойдем через окно, раз в двери не пускают. На крышу и оттуда по веревке спустимся.
– А хватит веревки-то? Стекло разобьешь, шум поднимешь?
– Тебя послушать, так ничего не выйдет и не получится! – Руслан обиделся и отвернулся. – Ты, вообще, мой друг или их? А?
– Твой, твой. Просто по-умному всё надо сделать, чтоб комар носа не подточил. Вот как с сортиром. Тихо пришли, тихо ушли.
По лицу Николая было отчетливо видно, как он горд своей удачной задумкой. Мало того, есть у него кое-какая идея и на этот случай. И идея эта выпирала из него, как бражка из горшка. Только что пена из ушей не лезла. Руслан подозрительно уставился на него.
– Ладно, колись давай, что удумал, умник.
– Ты знаешь, как я у соседей кур воровал? – Лис начал издалека.
– Догадываюсь.
– Запущу в дом хорька. Хозяева в панику. Кур подавит! И давай его ловить всей семьей. А я тем временем курятник навещаю. Если хозяева и увидят недостачу, на хорька сами спишут.
– И какого хорька ты собрался в этот дом запустить? Тут куриц нет. Панику создать будет затруднительно.
Пока Руслан раздумывал над своими словами, у Николая уже был готов ответ:
– А ты помнишь сороконожек, что мы по дороге встретили? Поймать парочку, и пусть они в доме побегают.
– Да кто их боится? Ну и что, что здоровые? Подавят на раз.
– А бабы? – возмутился Лис. – Бабы на что? Они всякой крыски да мышки безобидной боятся. Начнут вопить, мужикам одна забота – визг прекратить и букашек задавить.
– Идея хорошая, – согласился, наконец, Рус, – но народа там много, парочки сороконожек мало будет.
– Да хоть полный мешок набьем! И еще… – Лис хитро прищурился. – Уйди-уйди на них посыплем, и пусть они ее разнесут да жильцы надышатся. Вот потеха будет!
Руслан улыбнулся и обнял друга за плечи.
– Нет, все-таки не зря я тебя с собой взял!
– А то!
– Хоть одной проблемой у деревни меньше стало. Куры пропадать перестали!
* * *
Хаймович шел за мной след в след и проводил среди меня воспитательную работу. Кое-что из сказанного я по привычке пропускал мимо ушей, а над другим задумывался.
А говорил он следующее:
– Негоже тебе, Максим, выходить из себя. А если уж вышел, то не теряй сознание, как кисейная барышня. У тебя редкий дар. Так научись им пользоваться! Научись, прежде всего, контролировать свои эмоции. Главное при переходе в звериный облик – не терять человеческий разум. Не терять нить событий. Ты пойми, что в этом твоем неконтролируемом состоянии ты можешь совершить непоправимое. После твоего крика, скорее всего, в ультразвуковом диапазоне, могли не только летучие мыши передохнуть! Тебя это не страшит?
– Больше не буду, – буркнул я.
– Будешь, дорогой! Еще как будешь! И не раз! И дай Бог, чтоб эта твоя способность нас выручала. А свое детское «больше не буду» забудь. Дар надо развивать и культивировать! Тренировать надо, прежде всего. Сегодня ночью, хочешь ты или не хочешь, отойдем подальше от людей, и будешь пробовать.
– Кричать? Хаймович чуть приотстал.
– Кричать, пожалуй, без меня.
– Ну а как я эффективность проверю? Вот, если ты сознание потеряешь и на землю грохнешься, значит, нормально!
Я обернулся, чтоб посмотреть на Хаймовича, хотя и так отчетливо представлял выражение его лица. Но это стоило видеть. Его физиономия недоуменно вытянулась, от чего выдающийся нос выдавался еще больше.
– Да я, собственно, не предлагал именно кричать, – дед пошел на попятную.
– А как же тренировка? А как же овладение способностями?
– Для начала, я думаю, достаточно превращения в медведя с сохранением сознания и цели превращения.
– Да с этим у меня проблем не было. Медведем я врагов и так давлю.
– Но память-то теряешь? Животная сила – это неплохо, но с разумом-то куда как лучше будет.
– Разберемся, Хаймович, не беспокойся. Разберемся.
Я опять обернулся, широко и невинно улыбаясь. Демонстрируя чистоту своих помыслов. Вылитый Ябеда. Только вот кошки скребли на душе. Я знал, что Хаймович прав. И сам боялся своего очередного приступа. Воображение рисовало мне кучу трупов, среди которых лежали и мои друзья. В глубине души я не верил этому. Не мог я быть настолько безумен, чтоб убить заодно и своих. Не мог. Хотя опасение занозой сидело в мозгу. Ничего, успокаивал я сам себя, действительно потренироваться надо. И всё будет хорошо.
– Ёптыть! – матюгнулся Косой, влетев лицом в паутину. Лес вообще его здорово раздражал.
Луиза, обернувшись, взглянула на Косого.
– Федя, а у тебя синяк прошел?
– Хрен с ним, с синяком. Паутина на ушах повисла!
– Чудеса регенерации, – промолвил Хаймович.
– Так и рана любая заживет? – спросила Луиза.
– Да что там рана, – хмыкнул Хаймович. – Мне однажды торк руку по локоть откусил.
– И что?
– Две недели помучился, потом привык.
– А рука?
– А что рука? Выросла. Чесалась только сильно.
– Это же здорово! – Луиза пришла в восторг.
– А я вам про что говорил? Нас теперь, ребята, убить не так-то просто! – начал Хаймович с воодушевлением и тут же сник, вспомнил, наверное, Мишку Ангела и его женщин.
* * *
Дождик все сеял и сеял. Лис уже проклял всё на свете. Помянул неоднократно лешего и кикимор, а также мать ворлока и всех его предков. Теплее от этого не становилось. Да и Руслан запретил громко говорить. Враги рядом.
Город потрясал своими размерами. Остовы домов, нагромождение развалин и ржавые скелеты самоходных телег. Ветер порывами бросался каплями дождя. Хлопал открытыми дверями домов, стучал оконными рамами, подвывал в проходах и подворотнях. Гудел в проводах, паутиной увешавших улицы города. Тяжелое свинцовое небо, казалось, цеплялось облаками за крыши домов. Туманом просачивалось в пустующие здания. Холод скользким змеем заползал в души.
– Ну и где эти чертовы сороконожки? – нервно спросил Лис. – Вот ведь какая фигня получается, когда не надо, они под ногами путаются. А как надо – днем с огнем не найдешь! Может, жуков наловим? Их-то уже с десяток попадалось.
– Жук в мешок не влезет. Да и злобные они очень и меньше трех не ходят.
