Сергей Джевага - Серый Орден

- Чудно, - пробормотал я. – С каждым днем интереснее.

- Есть идеи?

- Нет, - солгал я, а сам подумал: «Гордера убрали из-за меня… Зачем? Да хотя бы для того, чтобы не пустить в библиотеку. На месть друзей Оренского не похоже – те вызвали бы Отто на дуэли. Больше смахивает на работу Безликого. Хотя с духовенством барон никогда не ссорился. Бывало, укрывал десятину, но редко. Следовательно… да, ночные прыгуны, неучтенная сторона».

- Темнишь, Сириус, - с обидой промычал Гай.

- Угу, - не стал я отпираться. – Знаешь поговорку – «не суй свой нос в чужой вопрос»?

- Дольше проживешь, - кивнул парень. – Ладно… убедил. Как поступишь, дружище?..

Очень животрепещущий вопрос! Посмотрев на дворец, я задумчиво потер подбородок. В библиотеку надо попасть как можно быстрее. Неизвестные противники наверняка смекнули, что не отступлюсь. Да и факты указывали на одно – им также что-то там нужно. Хм… Не та ли самая книга? Или я и Мгир ошиблись, в глупых сказаниях действительно нечто зашифровано? Тогда медлить нельзя. Но прорываться во дворец без подготовки глупо, Барсалы растерзают еще на подходах. А если нет – там куча магических и механических ловушек, патрули гвардейцев и служители. С другой стороны у меня есть зелье Тиберия. Если действовать тихо, можно попробовать.

- Знаешь планировку дворца? – спросил я.

- В совершенстве, - улыбнулся вор. – Когда-то мой отец служил тут садовником, я помогал. Каждый угол не исследовал, но расположение основных зданий и комнат помню.

- Библиотека где? – продолжил я допытываться.

- На западе, - ответил парень. – Здание стоит отдельно от основного комплекса, но соединяется длинным переходом. Там раньше донжон старого замка был, потом за ненадобностью переделали в хранилище знаний. Только учти, Сириус… пройти-то может, и пройдешь, но вернуться обратно - вряд ли.

- Почему?

- Система ловушек настроена так, что реагирует на любого чужака, - с удовольствием пояснил вор. – Но так, что вперед можно, а назад никак. Во дворце любят допрашивать нашего брата, шпионов и прочих, по их мнению, нехороших людей. Это если ты барсалов пройдешь, егерей и стражников.

- Просто укажи место, - попросил я.

- Нет, - ослепительно ухмыльнулся Гай.

- Как нет? – изумился я.

- С одним условием – я пойду с тобой, - не терпящим возражений тоном заявил парень. – Тогда расскажу и покажу, помогу прорваться.

Даже в темноте я рассмотрел полыхающие румянцем щеки вора. Обычно сонный и равнодушный парень волновался: переступал с ноги на ногу, кусал губы, сжимал и разжимал кулаки. А блеклые глаза горели внутренним огнем. Еще никогда на моей памяти Гай не выглядел столь энергичным.

- Тебе-то зачем? – процедил я с подозрением.

- Ты не понимаешь, Сириус, - с жаром произнес вор, ударил кулаком в ладонь. – Мечта…

- Сгинуть в императорском парке? – фыркнул я. – О да, красивая смерть!

- Нет, – отмахнулся парень. – Тут вопрос престижа… Ты никогда не задумывался, как становятся Старшими Братьями? Лишь легендарные воры имеют право подать заявку на голосование в ежегодных выборах. Те, кто добыл не только ценную вещь, но и прославился. Во дворец уж как пятый год никто пробраться не может. Но теперь у меня есть приятель-колдун, что поможет с магическими ловушками, а я подсоблю тебе. Поодиночке мы обречены на поражение, но вместе справимся.

- И тут демократы, - неприязненно протянул я. – Метишь в начальство, Гай?

- Честолюбие – не грех, - попытался оправдаться вор. – Не хочу вечно бегать от стражи и кошельки у господ срезать. Надо думать о будущем.

- Иду лишь в библиотеку. Никуда больше.

- Через главные покои придется пробираться в любом случае, - уверенно сказал парень. – Я не задержусь, Сириус, захвачу что-нибудь по дороге. Яркая безделушка с регалиями – и мне присвоят звание мастера, запишут имя в Книгу Славы. Или захвачу фолиант подревнее… тоже сойдет.

Вор посмотрел с едва сдерживаемым волнением, а я глубоко задумался… Попробовать? Что теряю? А ничего, кроме жизни. Гай или предаст, или поможет. Но и первый, и второй случай не влияют на сложность дела.

- Хорошо, - изрек я. – Пойдем.

Дождавшись момента, когда наряд стражников пройдет мимо фонаря и скроется за углом, а приближение следующего только-только ознаменуют приглушенные шаги, я вынырнул из укрытия и подбежал к стене. Схватился за едва заметный выступ, дотянулся до первого вбитого вором железного штыря и рывком подтянулся. На вершине чуть замешкался – гребень украшен длинными шипами. Но, прекрасно сознавая, что сейчас как на ладони, торопливо перелез и ухнул в бездонный мрак. Перенес вес на носки, погасил инерцию кувырком. Встал на колени и сразу замер как испуганный суслик, прислушался и принюхался, растворился в окружающем… Шорохи, запахи сырой земли, огни окон вдалеке и шумный топот, рычание шагах в сорока слева - пока можно не беспокоиться.

На магию я не уповал, и без шарика-индикатора понятно, что следящие артефакты контролируют зону дворца весьма тщательно. Но пассивным чувствам, присущим любому чародею, открылся максимально. Ушел в медитативный транс, ощутил впереди густую сеть статичных энергий. Ловушки, как и говорил Гай, много ловушек. Но спят, на чужаков не реагируют. Видимо предположение насчет реверсивной активации верно, тайная императорская стража жаждет говорить с еще живыми лазутчиками и ворами.

Спину овеяло легким ветерком, послышался упругий удар – рядом возник настороженный и сжатый как пружина вор. Я заметил во мраке бледное пятно лица, отметил ровное дыхание. Молодец, настоящий профессионал. Не дергается, не сопит как пьяный хряк. Изучает обстановку и готовится к мгновенному действию. Все-таки с напарником весьма повезло. Оказывается, Гай месяцами планировал налет на дворец. Изучал и вникал, по крохам собирал информацию: время смен стражников и кормежки барсалов, маршруты патрулирования, частичное расположение капканов. А я, идиот, думал взять нахрапом. Нет, шанс пробраться в одиночку таки имелся, но разница в затрате усилий и возможных потерях колоссальная…

Вор похлопал по плечу, указал вперед. Я почти беззвучно зашипел - да ладно, и сам вижу черный силуэт отдельно стоящего здания. Не так далеко, шагов триста по парку, но их еще надо преодолеть. Придется красться ползком, вжиматься в каждую выемку и надеяться на то, что нюх чудовищ не такой уж и чуткий.

Топот слева стал громче, среди листвы мелькнула массивная туша. По самым скромным прикидкам тварь размером с годовалого теленка. И движется быстро, чересчур быстро… Но вскоре раздался призывный свист, рычание и хруст веток сменились восторженным визжанием - время кормежки.