— Прорвёмся.
План был утверждён. Я поехал на северо-запад, стараясь держаться безлюдных просёлочных дорог.
13. Сталкер Шнайдер. 19.12.2015 г
Около пяти утра мы уже находились у западной границы Зоны. Здешняя часть Периметра охранялась гораздо менее тщательно, чем его южная сторона. В связи с этим именно на юге в Зону проникает большая часть искателей своей судьбы, именно там их чаще всего задерживают патрули. Про восточную Зону я вообще молчу: она отделена от остальных её территорий рекой Припять. Вода в ней заражена, а во что превратились её обитатели — неизвестно. Лишь единицы смогли пересечь реку с помощью простейших плавательных средств, так как все мосты уже давно разрушены. Но сталкеры не нашли там ничего стоящего такого риска. Клондайка артефактов там не было.
За безопасность северного района отвечают иностранные миротворцы, относящиеся к своей задаче куда более серьёзно, чем отечественные. Их практически невозможно миновать, а тем более подкупить. Поэтом часть Зоны севернее ЧАЭС изучена предельно слабо.
В западном районе границы лабиринты из сросшихся аномалий и высокий уровень радиации создали природный барьер, защищающий Зону от новых лиц. Преодолеть этот барьер под силу лишь опытному сталкеру. Но таким и блокпосты на юге не слишком уж большая помеха. Так что охранять здесь получается и нечего. Хотя, на всякий случай вояки наверняка разбросали по окрестностям сотню-другую мин, чтобы мутанты случайно не разбежались. Поэтому мы топали друг за другом, ступая в след, чтобы не наступить на одну из них. Впереди шёл Артур, исследуя землю перед собой с помощью простенького металлоискателя, закреплённого на деревянной палке. Изредка тот попискивал в его руке, тогда он внимательно осматривал землю перед собой или же просто обходил подозрительный участок. Вскоре детекторы аномалий тоже стали напоминать о себе. Зона уже близко.
Последним нашим препятствием стал забор, состоящий из трёх рядов колючей проволоки, натянутой между столбами. Артур с помощью кусачек проделал в этом заборе солидную дыру, через которую мы и пробрались внутрь Периметра. Заделывать проход не стали: его возникновение обнаружат не раньше, чем через неделю, если вообще обнаружат. Вот пусть вояки сами и заделывают. Мы к этому времени будем далеко отсюда.
Олег проверил наше месторасположение по карте. Начало железнодорожного пути, точнее, его участка, попавшего в Зону, должно быть совсем рядом. Полагаю, что оно находится за узкой полосой деревьев, проходящей прямо перед нами. Мы двинулись в их направлении. На пути нам даже попалась одна аномалия: простенькая «карусель». Конечно, она здесь очень слабая, попав в неё можно отделаться синяками и ушибам. Но это означает, что расслабляться уже не стоит. Мы проникли в Зону.
Дойдя до края лесополосы, мы остановились. С обратной её стороны отчётливо доносились гулкие удары, скрип железа, неясные человеческие голоса. Каждый из нас инстинктивно взял оружие наизготовку: здесь могли сооружать новый армейский блокпост. А где блокпост, там и военные. Выходит, они решили всё-таки полностью замкнуть кольцо вокруг Зоны.
— Подойдём поближе, только не выдайте себя, — вполголоса сказал Артур.
Мы разделились и вошли в лесополосу. Я шла пригнувшись, смотрела себе под ноги, чтобы случайно не наступить на сухую ветку и не споткнуться о камень. Олег пробирался метрах в десяти слева от меня, Артур — ещё левее. Через пару минут я добралась до края лесополосы. Выглянув из-за ствола дерева, я увидела необычную картину.
Местность передо мной была вся очищена от деревьев. Из наскоро отёсанных брёвен построено несколько примитивных бараков. Военных там видно не было. Зато я заметила нескольких сталкеров. Экипированы они были, как и охранники в Центре. Выходит, наёмники. Что же им понадобилось здесь? Я посмотрела в бинокль, и мне вскоре стало ясно, чем они занимаются. Недалеко от бараков проходила та самая железная дорога, которую мы искали. Только в ней явно не хватало большого отрезка полотна. И, судя по всему, они его ремонтировали. Аномалия, уничтожившая участок железной дороги, наверное, исчезла во время очередного выброса. А восстановить железную дорогу — дело времени. На краю рукотворной опушки лежали готовые участки рельсов. Всё ясно: восстановив железную дорогу, Барсук и наёмники смогут без всяких там грузовиков вывозить радиоактивное топливо из Зоны. Им не придётся каждый раз подкупать военных на южной границе. Вместо этого груз напрямую будет доставляться из центра Зоны за её Периметр. Всё просто и эффективно. И партии его товара, пожалуй, увеличатся.
В стороне зашуршала опавшая листва. Я развернулась и направила туда дуло автомата. Передо мной стоял Артур.
— Вы видели это? Они здесь рельсы прокладывают! — доложила я об увиденном.
— Они ещё и тепловоз чинят, — добавил Артур. Только его отсюда не видно.
— Кто всё это делает? Откуда у них столько людей?
— Да какая разница, — отмахнулся Артур. Куда важнее сейчас не рядовые исполнители, а Барсук, который уже наверняка в Центре.
— Нам тоже надо поскорее туда, — раздался голос за его спиной. Он резко обернулся, прицелившись в Олега.
— Не подкрадывайся так внезапно.
— Я и не подкрадывался, — заметил тот, — просто вы здесь расшумелись. Тише говорите, а то нас засекут.
— Как думаете, тепловоз уже на ходу? — спросила я, понизив голос.
— Стоит проверить, не охота опять тележку через весь лес толкать, — в голосе Олега угадывалась ненависть к этой самой тележке. Ну, это не мои проблемы. Мне, как даме, подобные физические упражнения противопоказаны.
Артур ещё раз осмотрел местность через бинокль, продумывая дальнейший план. Вообще для выживания в Зоне необходимо умение быстро ориентироваться в самых непредсказуемых ситуациях. Он этим умением обладал в совершенстве.
— Ещё рано, большинство рабочих и наёмников спят, — сказал Артур, не отрываясь от бинокля. — На ногах человек десять. Действовать нужно быстро, пока подмога не проснётся. Мы с Олегом пробиваемся к тепловозу, ты прикрываешь нас с вышки, — это он мне. Только откуда мне их прикрывать?
— Что за вышка? — спросила я.
— Там дальше, за деревьями. Проберёшься к ней через лесополосу. Оттуда, наверное, хороший обзор. Хочешь, я тебе отдам свой автомат, на нём оптика.
— Ничего, я и без прицела попадать могу.
— Но без крайней необходимости стрельбы не устраивать, — предупредил Артур. — Это нас всех касается.
На этом наши пути временно разошлись. Олег с Артуром выбрались из-за деревьев и короткими перебежками направились к строениям. Я же опустила на лицо монитор, соединённый с камерой и датчиком движений, и пошла в направлении вышки. Здесь деревья росли гуще, ветки то и дело норовили вцепиться в комбинезон и отодрать от него кусок ткани побольше. Один глаз был незащищён монитором, приходилось прикрывать его рукой. Из-под земли выступали корни, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не споткнуться. Каково же было облегчение, когда деревья впереди поредели, и сквозь просветы между ними показалась наблюдательная вышка. Она не выглядела самодельной, как бараки. Это была одна из тех железных вышек с громоотводами наверху, периодически встречающаяся возле железной дороги. Не удивлюсь, если недалеко отсюда можно найти семафор, переезд, шлагбаум и будку железнодорожника.
