— В общем, правильно. — Я старался шагать ровнее и мягче. Но если уж начистоту, то всё равно ломился сквозь кусты и юную поросль, как медведь какой-нибудь. Фиговый из меня рейнджер. Если рядом обнаружится кто-нибудь бдительный, спалит меня на раз-два-три. — А что, они действительно верхами ехали?
— Да, конечно. Как же иначе?
— В смысле — как иначе? Мир высокоцивилизованный, с развитой магией, а ездят по-прежнему по старинке? Это ж неудобно. Животные требуют всякого ухода. Болеют. Капризничают.
— Много ты понимаешь. Думаешь, это обычные кони?
— Кхм…
— Нет, подожди, не выходи на открытое пространство. Пройди лесом ещё хоть сколько-нибудь.
— Тут есть какие-нибудь посёлки поблизости?
— Мне-то откуда знать? Я не бывала в этой части Мониля. Если, конечно, не ошиблась в предположении, где именно мы вышли. Это провинция Лозы, север, кстати, весьма густо населённый. Тут от века сложился очень удачный погодный баланс, не бывает слишком жарко или слишком холодно, воздух полезный и всё такое. — Она захихикала. — Представляю, как они сейчас мечутся, если мои предположения по поводу ситуации с магическим фоном и всякими проблемами с ним верны. Да ещё в столь благодатной и обильной области!
— Злорадствуешь?
— А я не люблю монильцев! Удивлён?
— Слегка.
— Ну скажи, чему тут удивляться? Ведь это именно они отправили меня на консервацию, и то лишь потому, что не знают, как уничтожать подобных мне. Иначе уничтожили бы без остатка в один момент. Думаешь, это всё — не основание?
— Но перед тем именно монильцы дали тебе власть. Пусть и на время.
— Это, знаешь, не столь важно. Власть я взяла сама. Если они оказались так слабы, что не сумели мне помешать или хотя бы оказать мало-мальское сопротивление, то это не их любезность в мой адрес, уж конечно, а моя искушённость.
— А теперь запомни кое-что, моя драгоценная. Ты сможешь снова взять власть — опосредованно, через меня, разумеется. Это я тебе обещаю. Но не тешь себя иллюзиями, власть тебе принесёт не твоя искушённость или чья-то слабость, а одна лишь моя сила. Поняла?
— Сила? Ха! Посмотрим! — В тоне айн было крайне мало уважения, зато много иронии, но сейчас я не воспринимал её всерьёз. Что она могла знать о человеческой психологии?
— Кстати, пока иду, можешь мне кое-что рассказать о Мониле. О том, как здесь живут, например. Всё, что знаешь.
Я представлял себе, о чём хочу услышать, но айн явно имела собственные идеи на этот счёт, потому что принялась рассказывать мне о круговом расположении районов в здешних городах и посёлках. Как правило, центром города являлось крупное водохранилище, которое в древние времена служило заодно и резервуаром для дождевой воды. Но основное его назначение — служить опорой для оборонительных магических структур. И с тех времён мало что изменилось.
Крупные города могли включать в себя и несколько таких водохранилищ. В мирное время по их берегам прогуливались праздные горожане. К тому же, кроме эстетической функции, озёра выполняли и вполне практическую — на воду опирались кое-какие системы бытовых коммуникаций. И всем удобно.
Слушать об этом было интересно, но толку-то? Именно сейчас какая мне польза от подобной информации?
— Сам просил! — обиделась айн. — О чём я тебе должна рассказывать? О брачных традициях?
— Ну, не знаю… О местных деньгах, о том, как надо вести себя, чтобы получить обед и не вызвать подозрений…
— Мои сведения на этот счёт устарели на триста лет. Но, мне кажется, традиции разных миров тут мало чем отличаются друг от друга. Приходишь, заказываешь, платишь. Деньги тут называются «декх». Малый и большой. Тебе перекупщик оплатил большими, этой суммы тут надолго хватит. Если не шиковать.
— Ладно. А всякие там гостиницы как называются?
— Слушай, я знаю, как они назывались триста лет назад! А у тебя на родине за триста лет точно ничего не изменилось?
Я попробовал напрячь память и воображение. Чисто из интереса.
— Понял, понял, не кипятись, пожалуйста. — Выбравшись из леса, я почти скатился по склону и оказался, на дороге… Нет, не грунтовка. Покрытие со стороны напоминало запылённую и потому светло-серую бетонку чересчур хорошего качества. Причём изготовленную сразу единым куском, потому что стыков, как я ни напрягался, разглядеть не смог. И допустим даже, что они имелись. Всё равно мастерству дорожного строительства стоило отдать должное. — Что это? В смысле — из какого материала дорога?
— Не знаю. Триста лет назад их строили иначе.
— Круто. Небось, не хуже асфальта. — Я вышел на дорогу и пошёл по ней направо, потому что именно в той стороне углядел несколько домиков. Посёлок? Деревенька? Разберёмся.
Идти до них оказалось прилично. Я успел умаяться прежде, чем сложенные из серых блоков стены приблизились. Кстати, дорога недолго оставалась в полном моём распоряжении, мне пришлось очень спешно потесниться далеко на обочину: мимо меня с грохотом промчались один за другим три фургона, запряжённые каким-то диким гибридом лошади и дикого кабана. Бр-р, со стороны так просто жуть как выглядит.
Следом пролетели ещё четыре, все в одном направлении. Ну мало ли, вдруг у монильцев принято строить дороги с односторонним движением. Вообще удобно. Небось дорога, ведущая в обратном направлении, располагается где-нибудь поблизости. Да хоть за этим вот лесом, например! Что я могу знать об этом новом мире?
Постройки, как выяснилось, стоило подойти поближе, имели строгую форму усечённой пирамиды. Территория, на которой они располагались, была обнесена глухим забором, даже не понять, где ворота. Зато сразу за поворотом ограды обнаружилась дорога поуже, поскромнее и с указателями, на которых было приведено не только название ближайшего населённого пункта и расстояние до него (в странной единице измерения — в бросках), но и его тип. Судя по всему, поселение относилось к той же разновидности, что наши посёлки городского типа. Короче, просто большая деревня.
— Это что за измерение такое — в бросках?
— Старое. Как понимаю, более или менее соответствует вашему расстоянию в два с половиной километра.
— Приличненький такой бросок!
— Есть и другие единицы измерения — тоже старые, перешедшие, как можно предположить, в разряд официозных: перегон, перекат, поле.
— А говорила, ничего о современном Мониле не знаешь!
— Я делаю выводы из того, что читаю вон на том большом указателе, видишь? Сколько чего и до какого объекта. Видишь, везде указаны два варианта — одна единица измерения унифицированная, другая варьируется. В зависимости от масштабов, видимо. Некоторые понятия из приведённых мне знакомы.
