А тут еще и фамилия такая… Уже во время устройства на работу Николаю пришлось услышать веселое «племянничек» от кого-то из водителей-старожилов. Никаким племянником он никому не был, но шуточка быстро разошлась, и иначе никто уже его и не называл. Пренебрежительный оттенок в этом прозвище сохранялся, даже если его произносили в шутку, с улыбкой. И со временем Николай потерял терпение — вначале просил, затем перешел на ответные оскорбления (он действительно считал это прозвище оскорбительным), а через год уже сразу бил в морду шутнику, посчитавшему себя таким остроумным.
Эта манера поведения не замедлила сказаться на заработке и послужила основной причиной неприязни к нему, возникшей в коллективе. Прозвище не кануло в Лету, оно просто ушло на задворки, продолжая существовать. Николая по-прежнему называли «племянничком», но уже исключительно за глаза.
Николай сделался угрюмым и нелюдимым, наметившиеся было в первые дни друзья как-то не превратились в настоящих, с девушками он стал стеснителен, стараясь не представляться по фамилии. И все выходные проводил в одиночестве.
Но однажды он познакомился в баре с водителем по имени Стекс из расположенного в Нью-Риме филиала, и как-то так получилось, что между ними возникла если и не дружба, то взаимопонимание. Водитель этот сразу притягивал к себе внимание — здоровый и бритоголовый черный; ярко-белая татуировка на правой руке: «Вашу мать я вспомню не раз!..»; кислородная маска разрисована яркими красками и напоминает собой оскалившуюся пасть хищника. Этот последний штрих особенно понравился Николаю, так украшали себя только самые крутые водители, компания «Ташико-Морок» запрещала подобное, но тот, кому хватало смелости плевать на подобные запреты, невольно вызывал у Николая уважение. Самому ему когда-то пришлось поплатиться двухмесячным жалованьем за такие же точно «художества», и сейчас кислородная маска у него была самая обычная.
Стекс предложил Николаю заработать немного денег. Дело оказалось не вполне законное — нужно было перевезти груз из Одд-Сити за пределы Золотого Треугольника, в район кратера Барсукова — какие-то контейнеры, которые там погрузили на корабль. То ли оборудование, то ли контрабанда — Николай не особенно вдавался в детали, пачка банкнот, равная его полуторамесячному заработку, отбила охоту любопытствовать.
Через неделю Стекс опять нашел его и снова предложил совершить нелегальный рейс. На этот раз уже немного дальше, хотя и в том же направлении — в Долину Силинка. В колонне было шесть грузовиков, один из водителей оказался хорошо знаком Николаю — работал в том же отделении компании. Но на обратном пути произошла стычка с полицией.
Водители «Ташико-Морок» умели постоять за себя, а двое полицейских на флаере (спутники Николая называли их «ангелами смерти») против полутора десятков хорошо вооруженных и отлично умеющих стрелять людей — это совершенно несерьезно.
Расследования не было. Видимо, полиция так и не разобралась, кто же убил их патрульных. А Николаю стали предлагать все более и более заманчивые рейсы. Пока однажды он не познакомился с Олафом Стоунсоном и не начал воспринимать свою работу в «Ташико-Морок» как второстепенную.
Теперь основной работой Николая Морокова стали рейсы, выполняемые по поручению Олафа, у него появились друзья среди байкеров и даже среди полиции, иногда помогавшей Олафу. Денег стало больше, жизнь пошла интереснее. Да и стрелять Николай научился намного лучше. И теперь уже, если возникала соответствующая ситуация, без особого содрогания нажимал на спусковой крючок.
* * *
То, что стрелять на борту космического корабля как минимум не рекомендуется, знает любой ребенок. Погибший в коридоре «Отбоя» байкер, надо полагать, под категорию детей не подходил совершенно. А может быть, это было уже неосознанное действие — судорожно дернувшийся на спусковом крючке палец; не понимающие уже, что они творят, руки; короткая очередь в дальний конец коридора, а то даже вовсе и неизвестно куда, в пустоту, по траектории, подсказанной падающим и стремительно умирающим телом. К разряду же чистых случайностей можно отнести то, что на пути автоматной очереди как раз находился распределительный щит, в котором ярко синели и зеленели трубки системы охлаждения гравитационных двигателей. Никто никогда не планировал запас их прочности таким, чтобы они смогли выдержать попадание пули. И никто не предполагал, что может потребоваться срочно запустить гравитационные двигатели при неработающей системе охлаждения.
— Бесполезно, — устало произнесла Крыска, приваливаясь к стене плечом.
— Совсем глухо, да? — мрачно спросила Стрелка. Крыска вместо ответа кивнула на щит — линии системы охлаждения сейчас напоминали небрежно покрошенные разноцветные макароны.
— А без системы не взлетим, — вздохнула Крыска.
Стрелка мрачно выругалась.
Повреждение системы охлаждения было не единственной неприятностью, свалившейся на голову сильно поредевшего экипажа «Отбоя». Изя так и не успел запустить передатчик, и сообщить о случившемся было невозможно. Компьютер управления полетом был в полной готовности, но толку от него сейчас было немного. Сара скорее машинально (или чтобы хоть немного отвлечься) закончила настраивать боевой компьютер, но и это не имело большого значения, разве что байкеры сунутся к «Отбою». Из всего Изиного хозяйства исправно работал лишь радар и экраны внешнего наблюдения. На них очень хорошо было видно, что в дальней части кратера Галилея, немного севернее того места, где торчал изуродованный «Отбой», происходит какое-то нехорошее оживление. Около часа назад туда прибыли два флаера, если верить позывным, значившиеся в реестре как полицейские. Кроме них там же находилась еще какая-то техника, определить которую было уже сложно, — то ли вездеходы, то ли байки, не понять. А с запада появилась быстро двигающаяся колонна, направляющаяся сюда. Четырнадцать байков, восемь вездеходов и пять флаеров. Ни одна из машин на стандартные позывные не отвечала, ни один номер не значился в реестре. И все это безымянное железо упорно ползло туда, к северной части кратера Галилея. И остальные члены экипажа наверняка были там же.
Сара вспомнила, как Филипп — Кэссиди рыкнул на них в первый же день, как он заявил, что для них он на корабле — господь бог. Сейчас бог был под властью иных сил и сам нуждался в помощи. Которую ему не могли оказать.
— Слушайте, а давайте на боте, а? — предложила Сара. — Подлетим и врежем им… по заднице прямо.
— Скорость у него… да вообще нет у него никакой скорости! — нахмурилась Стрелка. — Черта лысого мы наших спасем! Да и вооружение у него — один пулемет, и все… исключительно для лобовой атаки…
