Больше всего меня беспокоил миниатюрный нитрионновый аккумулятор. Из-за размера дрона он имел всего один, совсем небольшой, стержень. Время постоянной работы из-за этого сильно сокращалось и, иногда, придется отключаться, чтобы дать ему возможность зарядиться. Печально, но ничего не поделаешь.
Я в очередной раз сверился с внутренним таймером и вгляделся во тьму. И где же носит эту су-кубу? Время, выделенное ей уже почти на исходе. Надеюсь, что с ней ничего не случится. Честно сказать, я не думал, что когда-нибудь буду так волноваться за демона. И тут дело даже не в том, что в случае ее гибели останусь один, без оружия и неизвестно где. Просто, не смотря на ее происхождение, она была довольно хорошей. В этом у меня был шанс убедиться во время наших небольших разговоров после того случая, когда я в первый раз с ней поговорил. Не скажу, что мы сдружились, но она больше не боялась меня, а моя ненависть к представителям ее расы уменьшилась. По крайней мере, к отдельно взятой представительнице.
Чуткая аппаратура засекла скрип снега, и я тут же развернулся в ту сторону. Из-за кабины вездехода вышла довольная су-куба.
- Закончила? - поинтересовался я.
- Так точно!
- Тогда помоги мне влезть в кабину.
Она открыла дверь и, подтолкнув, помогла мне взобраться внутрь. Чертовые поврежденные конечности!
Вскоре открылась дверь с левой стороны и су-куба села на место водителя. Она с любопытством и каким-то трепетом, стала осматривать приборную панель и трогать руль.
- Значит так. Слушай внимательно и попытайся запомнить все с первого раза, - сразу же взял я быка за рога. Я начал объяснять су-кубе основы вождения и как управлять этой махиной. К счастью в моей памяти была вся необходимая документация.
На краткий курс ушло совсем немного времени и, уже через пять минут, вездеход, поднимая в воздух снежную тучу, пробивался на юг. Саала со счастливыми глазами крутила руль и, время от времени, ругалась на своем языке, когда машину подбрасывало на ухабах. Во избежание обнаружения противником я не разрешил включать фары, хватит и освещения от двух лун.
- Не гони так! - мы в этот момент объезжали стороной очередной холм. - Еще не хватало повредить трак.
- Поняла, - кивнула девушка и сбавила скорость. - Далеко еще до базы?
- По моим подсчетам еще часа два. Если, конечно, мы правильно едем.
Это был самый животрепещущий вопрос. Мы потеряли не только все возможности связаться с базой, но также не могли уловить сигнал их маяка, и теперь приходилось ориентироваться по показателям маячков, которые мы ставили по пути на север. Радиус захвата сигнала у аппаратуры, установленной в машине, был довольно маленький. Проблема заключалась в том, что обнаружить эти маяки не сложно и из-за этого у меня не было к ним доверия. Успокаивало только то, что в теории наш противник не должен обладать необходимой аппаратурой и знаниями для этого.
- Останови машину! - от моего крика Саала нажала на тормоза, и вездеход резко встал как вкопанный, развернувшись чуть боком. Хорошо, что я держался передними лапами, иначе точно бросило бы на бронированную пластину, установленную вместо лобового стекла. - Выключай двигатель!
Она последовала моему приказу и машина затихла.
- Что произошло? - полюбопытствовала су-куба.
- Тихо! - я прислушивался, настроив на максимальную чувствительность свою аппаратуру.
Легкий, едва уловимый шум похожий на биение сотен крыльев. Он все усиливался и усиливался, а потом обе луны как будто закрыли тучи, и на нас опустилась тьма.
Су-куба приподняла люк над головой и выглянула наружу.
- Да их, наверное, как в целом легионе, - я не стал спрашивать, кого она там увидела и так понятно.
Если численность этих летающих тварей как в легионе демонов, то ребятам на базе туго придется. Это очень, очень плохо, особенно если учитывать еще и наземные силы. Черт, что же делать?! Контакт с Землей только утром, а до этого сигнал между мирами не послать.
- Что будем делать? - шепотом спросила меня су-куба, когда закрыла люк и опустилась на место.
- Пока ничего. Будем сидеть и ждать, пока эта орава над нами не пролетит, - я тоже на всякий случай приглушил громкость, а то вдруг у них чуткий слух.
Так мы и сидели, пока в смотровых щелях наконец-то снова не показались луны на небе, а темная туча тварей не удалилась за горизонт.
- Кажется, пронесло, - облегчено вздохнула девушка и повернулась ко мне. - И что теперь?
- Честно говоря, не знаю. Шансы прорваться к своим у нас почти нулевые. Это вообще чудо, что мы пока еще не нарвались на наземные силы. Боюсь, что база уже в осаде.
- И куда тогда?
Я задумался, крепко задумался. Ехать на север - самоубийство. Пробовать пробиться до базы почти тоже самое. Связаться с базой на таком расстоянии бессмысленно, рация, что стоит в кабине маломощная и не дотянет. Значит надо подойти ближе.
- Езжай дальше, - наконец-то решил я.
- Будем пробиваться? - поинтересовалась она, заводя машину.
- Нет, подойдем на максимально возможное расстояние и попробуем связаться с базой. Мы сейчас не можем действовать вслепую, а они, возможно, дадут какую-нибудь информацию.
- Ясно.
Наш вездеход взревел и покатился дальше по заснеженной долине.
***
- База! База! Ответьте! - но, увы, из рации доносилось уже изрядно надоевшее шипение. - Все бесполезно.
Я посмотрел на расстроенную Саалу.
- Ну, по крайней мере, они еще живы, - с юга доносились едва слышные с этого расстояния звуки сражения. Люди все еще продолжали бороться за свои жизни.
- Но нам-то что делать? - су-куба рассерженно выключила приемник.
- Мы не можем и дальше рисковать, - как мне было не противно, но все-таки пришлось признаться. - Надо уходить.
- Но…
- Не спорь, - прервал я ее. - Чем ближе к базе, тем больше опасность наткнуться на стаи этих тварей. Мы не можем пробиться к своим или же связаться. Да и чем мы поможем? Наш отряд погиб, а мой мехр уничтожен. Так что наша задача на данный момент - выжить. И единственный шанс сделать это, держаться как можно дальше от точки перехода.
- И куда тогда?
И, правда, куда? На север путь нам заказан, это понятно. Мы не в фильме или в книге, чтобы переться в логово врага только лишь надеясь на эффект неожиданности. В реальной жизни такое может выйти боком. А значит остается только запад и восток. И что же мы знаем о тех направлениях? В общем-то, почти ничего. Вот только восточнее лес забирает чуть севернее, а так местность такая же: холмистая и заснеженная.
- Какая основная цель нашей экспедиции?
- Исследование местности? - неуверенно произнесла Саала.
