По дороге к Ольгиному дому, во время обеда и по пути назад они не произнесли ни слова.
Андрей чувствовал растущее с каждой минутой напряжение. Приближался момент истины. Когда они возвращались к дому Судакова, он сконцентрировался на управлении машиной и перестал проигрывать в голове своё предположение, чем занимался все последние полчаса.
Когда «вольво» остановился у ворот дома Судаковых, часы в нем показывали шестнадцать минут первого. Андрей с Ольгой поднялись на второй этаж и остановились на пороге пустующей комнаты, где на полу по-прежнему лежали сломанные часы, минутная стрелка которых замерла на двадцать одной минуте.
Они просто стояли, смотрели и ждали.
Сердце Андрея учащенно стучало. Он словно ждал оглашения приговора: оправдан или приговорен к казни. Следующие несколько минут должны дать ответ на поставленный еще Гамлетом вопрос: «Быть или не быть?». Он даже пожалел, что пообедал, потому что живот просто скрутило от волнения…
Минутная стрелка очень медленно, словно нехотя, переползла на одно деление вперед.
Постояв несколько секунд и убедившись, что его глаза не врут, Андрей подпрыгнул, пару раз крикнул Тарзаном и, заключив Ольгу в объятья, оторвал её от пола:
– Прошло ровно двое суток, как мы здесь! – начал объяснять он, хотя прекрасно знал, что она уже всё поняла. Скорее он повторял версию для себя, чтоб еще раз убедиться в её правильности. – А на этих часах прошло лишь две минуты! Как Стёпа и говорил. В нормальном мире пройдет пять минут, а здесь – все пять дней. Эти часы показывают время в нормальном мире, где прошло всего лишь две минуты!!! Мы выехали из Лесного тоннеля где-то в районе двенадцати, потом догнали «Москвич» и вернулись как раз в двадцать минут. И попали в эту петлю со своим ходом времени!.. Я нигде не ошибаюсь?
– Нигде, – улыбнулась Ольга, – только, пожалуйста, опусти меня обратно на пол…
На следующий день в 12:20 по времени на часах в «вольво», то есть по времени нормального мира, от которого они были изолированы, Андрей и Ольга вновь стояли на пороге захламленной комнаты второго этажа и неотрывно следили за циферблатом сломанных часов.
Как и в прошлый раз стрелка очень медленно переползла на одно деление вперед, показав, что в нормальном мире прошла еще одна минута, а здесь – еще одни сутки их заточения.
– Попался!!! – довольно произнес Андрей, конечно же, имея в виду Стёпу Последнего. – По поводу минут и дней в этом и том мире Стёпа не соврал. Еще он обещал навещать нас хоть каждые пять минут, то есть пять дней… Мне кажется, завтра, а особенно, послезавтра следует ждать его визита.
Теперь перед ними встал еще один, но уже более конкретный вопрос: какую встречу организовать Стёпе Последнему?
Правда, этот вопрос был тем снежным комом, который, падая, обрастал всё новыми и новыми вопросами. Где появится Стёпа? У себя в доме или в каком-то другом месте? Как можно обнаружить его первыми и не получится ли так, что он найдет их раньше, лишив тем самым фактора внезапности? Даже если им повезет, и Стёпа окажется в их власти, что с ним делать? Ведь после ранения в школе он утратил контроль над подвластной ему реальностью, а что произойдет, если он утратит контроль над городом-призраком? Не растворится ли безлюдный Узинск в небытие?
Андрей предупредил Ольгу, что не следует питать особых надежд на освобождение из плена в первый же визит Последнего. Скорее всего, им ничего сделать не удасться. Это будет всего лишь разведка.
…Остатки дня они провели в подготовке встречи.
Прежде всего, нашли более надежное укрытие для «вольво», ведь именно машина могла помочь Стёпе обнаружить их. Этим укрытием оказался пустой гараж в доме прямо напротив участка Судаковых. Правда, Андрею с Ольгой пришлось поупираться, вытаскивая оттуда небольшую лодку, из-за которой немаленький «вольво» в гараж не входил. Машина у хозяев этого гаража была явно поменьше.
Потом они досконально изучили дом Стёпы, а на следуюший день – его двор и прилегающие к нему участки. Если Последний появится здесь, то знание местности в охоте на него нисколько не помешает.
В доме решили не убирать. Явные следы безрезультатного обыска не только не разозлят всемогущего Стёпу, а скорее даже повеселят.
Самым неприятным моментом в изучении возможного поля боя оказалось посещение подвала. Несмотря на то, что они обзавелись двумя мощными фонариками, спускаясь в сырую темноту подземелья, Андрей испытал те же ощущения, что и во время своего первого визита сюда. Даже когда он, наконец, добрался до этого дурацкого, расположенного в глубине подвала выключателя, и свет лампы прогнал притаившуюся в углах темноту, легче стало не намного. Если к атмосфере дома они уже привыкли и были морально готовы провести там весь послезавтрашний день, то оставаться в подвале больше пяти минут не смогли.
…Четвертый день своего пребывания в городе-призраке, они провели в ожидании возможного визита Стёпы Последнего. Вдруг он не захочет ждать пять минут и отправится на четвертой? Но они не ждали его, притаившись в каком-то одном месте, как собирались сделать это завтра, а проехались по городу, особое внимание уделили нескольким прилегающим к дому Стёпы кварталам, еще раз скатались к Лисьему озеру, заправили машину, а в милицейском участке обзавелись еще одним пистолетом и двумя запасными обоймами.
Предшествующая пятому дню ночь прошла беспокойно, в полчетвертого утра они уже не спали и были бесконечно рады первым проблескам света на востоке. Собрали сухой паек, ведь они собирались безвылазно просидеть в доме Последнего весь день, и в утренних сумерках вышли на улицу.
Тумана не было. Никто из них не стал комментировать этот факт, хотя каждый про себя подумал, что это, возможно, и хороший знак.
Загнав «вольво» в гараж соседского дома, Андрей и Ольга остановились перед калиткой, ведущей во двор Судаковых. Молча осмотрелись вокруг, после чего девушка сказала:
– Ну, ни пуха!..
– К черту!
Вернувшись из созданного им безлюдного Узинска, который стал надежной ловушкой для Андрея Ковалева и его спутницы, Степан Судаков, естественно по своему желанию, оказался в собственном доме.
Он абсолютно не боялся быть обнаруженным соседями, которые здесь попрежнему дежурили. Во время недавнего обыска, весь дом перевернули вверх дном, но его тайной комнаты так и не нашли. Да и не могли найти!
Не дотрагиваясь до музыкального центра и даже не трогая пульт дистанционного управления им, – еще одно преимущество обладания Даром – он включил свою любимую музыку и, скинув рубашку, подошел к зеркалу. Рана на груди практически затянулась, но еще оставался отвратительный шрам, который к тому иногда неприятно ныл. Поэтому те пять минут, которые у него были в распоряжении до первого визита в Город Отчаянья, как он назвал созданный им для изоляции парочки мирок, Стёпа решил посвятить исключительно себе, а точнее, своему здоровью.
