- Мы можем даже не надеяться защитить все это, - сказал я, моя глотка пересохла.
- Да, - согласился Броклау, - и не будем даже пытаться. Мы эвакуируем пещеру за пещерой, вернемся поверхности и запечатаем все по мере прохождения. Оставив только узкий коридор для техножрецов, обслуживающих энергостанцию на нижних уровнях.
- Если бы их можно было убедить уехать, - сказал я, имея слишком большой опыт попыток вразумления аколитов Омниссии перед лицом почти неминуемого уничтожения.
(Я подозреваю, что Фелиция никогда не простит меня за подрыв ее драгоценной дамбы в Долине Демонов. Хотя при разгроме Вечного Рассвета, как у единственного выжившего, у меня была проблема с тем, чтобы кто-нибудь сказал мне "Я же говорил").
- За нас это сделают ниды, когда начнут появляться из стен, - буднично заявил Броклау, - и когда это произойдет, нужно будет следить за генераторами. Нам не нужно повторения Пустошей.
- Абсолютно нет, - пылко согласился я, слишком хорошо осознавая, что взрыв, который я недавно едва-едва избежал, будет бледной тенью по сравнению с поджидающим нас катаклизмом, если механизмы и охранные чары, защищающие гораздо больший комплекс, питающий целый город, откажут.
- Как вы запечатаете пещеры?
- Обвалим соединяющие туннели подрывными зарядами, - ответил Броклау, - саперы Федерера в данный момент их устанавливают.
- Ставлю, что губернатору это понравится, - сказал я, - взрывами сравнять со щебенкой большую часть ее драгоценной столицы.
- Мы достигли компромисса, - сухо заметила Кастин. Я ощутил, что некоторым образом обрадован тем, что меня не было в городе несколько дней, несмотря даже на рыскающего в поисках добычи мавлока. Переговоры, очевидно, были чреваты последствиями; я знал, что Кастин будет стоять до последнего ради нужд операции, какое бы давление не оказывали на нее политики, и, хотя я вполовину этого не знал Клотильду, но слишком хорошо осознавал, насколько она тверда в своих решениях.
- Заряды будут установлены, но их подорвут, только если ниды ворвутся в сам город.
- Так что нускуамцы не горят желанием снова откапывать проходы, если нидам станет скучно и те уйдут, - добавил Броклау, в его тоне слышались нотки сарказма.
- Весь смысл этой операции в том, чтобы спасти город, не так ли? - спросил новый голос, и Клотильда прошествовала в комнату, ее обычная толпа советников и подхалимов тявкала у нее за спиной. Она выглядела чем-то серьезно разозленной.
- Если будет такая возможность, - сказал я, мягко вклинившись, до того как Кастин или Броклау выскажут что-нибудь неразумное. Дипломатия не была мой особенно сильной стороной, но я определенно знал в ней больше толка, чем эта парочка. Учитывая, что ниды определенно готовы атаковать, то чем большей сплоченности я смогу добиться, тем лучше. Я тайком глянул на хронограф, к своему удивлению найдя, что сейчас совсем не время для регулярно запланированных совещаний и аккуратно нарисовал на лице расслабленную, благожелательную улыбочку.
- В чем заключается проблема, Ваше превосходительство? Мы как всегда рады вас видеть, но я сомневаюсь, что это полностью светский визит.
- Вы правы, так и есть, - огрызнулась Клотильда, разворачиваясь к Кастин с выражением лица, которое расплавило бы и керамит, - вы в курсе, что один из ваших подчиненных взялся развалить торговлю на всей планете?
- Если вы ссылаетесь, что капитан Сулла реквизировала все доступные шаттлы, то комиссар Каин как раз вводил нас в курс дела, - прохладно ответила Кастин. Что бы она ни думала о Сулле как личности, та была офицером под ее командованием и, следовательно, Кастин была обязана защищать ее от любых нападок посторонних, каков бы ни был их статус.
- У меня еще не было возможности проконсультировать капитана, но я могу только похвалить ее инициативу.
- Тогда я полагаю, вы не собираетесь отменить этот нелепый эдикт? - оскорблено спросила Клотильда. Кастин покачала головой.
- Не собираюсь, - подтвердила она, - это единственный способ сохранить жизни гражданских этого города. Вашему правительству не скажут спасибо, если мы замешкаемся с этим вопросом. Шаттлы останутся у военных, пока эвакуация не будет завершена. После этого, они могут вернуться и удостовериться, что доставили вам необходимо количество орешков каба для вашего следующего бала.
- Предполагая, что не всех танцоров к этому моменту сожрут, - добавил Броклау, в это время лицо губернатора медленно становилось красновато-коричневым.
- Вы должны простить полковника и майора за отсутствие словесного изящества, - быстро вставил я, пока подхалимы шипели и всячески выражали свое неодобрение, - даже в лучшие времена солдаты от природы прямолинейны, а сейчас вряд ли такой момент.
Я предупреждающе пристально посмотрел на офицеров.
- Мы все страдаем от нехватки времени на сон.
- Верно, - ответила Клотильда, с показным трудом проглотив свой гнев, - но уверена, вы сможете сдержать эти отвратительных существ в узде, и желательно не затронув при этом всю планету. Пока вы разбираетесь с этой маленькой местной проблемой, жизнь в других провинциях продолжается совершенно в обычном ключе.
- Со всем уважением, - сказал я, - это далеко не местная проблема. Вся планета под угрозой, и, если она падет, миры по всему сектору будут подвержены риску.
Я не мог поверить, насколько она была слепа; видимо достаточно, поскольку продолжала гнуть свою линию или была убеждена в своей точке зрения, но всецело потеряв способность видеть дальше кончика своего носа. В этот момент она его сморщила для меня на манер, который я должен был найти обезоруживающим.
- Конечно же, вы преувеличиваете, - сказала она.
- Лорд-генерал отправил сюда тактическую группу, - терпеливо пояснял я, - и корабль Адептус Астартес так же счел эту проблему достаточно серьезной, чтобы прилететь сюда для содействия. Я уверяю вас - космодесантники необходимы в огромном количестве мест и не принимают такие решения с легкостью.
- Я уверена, что они в это верят, - ответила Клотильда, - и уверена, что вы так же искренне в это верите. Но этих существ попросту слишком мало, чтобы представлять такую угрозу. И как только прибудут космодесантники, они сей же час их вышвырнут.
- Будем надеяться, что так и будет, - сказал я, - но сила тиранидов растет с каждым убитым ими, и, если они умудрятся поглотить каждого находящегося в это время в городе, они станут неудержимыми.
И что более важно, я бы не хотел оказаться рядом, когда кто-то будет пытаться остановить их. Затем до меня кое-что дошло, и я сменил тактику.
- Если вы действительно желаете сохранить Примаделвинг как символ Имперской власти, то поддержите эвакуацию. Так будет лучше всего. Тираниды осаждают нас из-за огромного резерва биомассы, которую представляет собой население; на ледяном мире они мало что могут найти для поглощения. Если население переедет, тогда у них не будет причин осаждать нас.
