- Если говорить честно, если бы я могла, то была бы уже на первом же шаттле, но моя мать и бабушка никогда не уклонялись от своего долга, и я не буду.
Я серьезно кивнул, словно поступал всегда точно так же.
- Десять поколений предков взирают за вами, чтобы вы жили достойно, - сказал я.
Клотильда на секунду удивилась.
- Нет, - ответила она, - прямая родословная захватывает только два поколения. Бабуля заняла трон после того, как отравила тетку.
Должно быть, я выглядел удивленным, потому что она покраснела.
- Только потому, что ей пришлось, - поспешно добавила она, ее окружение энергично закивало, соглашаясь, - тетка была совершенно безумной. Полный параноик.
- Я встречал таких губернаторов, - с искренним выражением лица я уверил ее, внутренне снова изумляясь менталитету аристократии, и ушел разбираться с вторжением тиранидов, которых, по крайней мере, относительно легко было понять.
Следующие дни превратились в предсказуемые налеты тиранидов как наверху, так и ниже, которые мы неоднократно отражали, хотя и с серьезными потерями среди защитников. Нускуамцы приняли на себя главный удар, отступая из пещеры в пещеру на нижних уровнях и запечатывая туннели за собой везде, где только могли; но тираниды оставались неустанными, прорывая новые проходы, как только закрывались старые и меняя свою тактику с каждым новым штурмом.
Едва ли легче было на поверхности; хотя основная масса роя кидалась на нас по льду, разум улья, очевидно, решил приберечь большую часть бурильщиков для штурма пещер ниже. Нескольких он бросил на наши оборонительные линии в попытке обойти с фланга, но их с легкостью разделали на мясо пересекающимися полосами обстрела наши тяжелые орудийные расчеты: памятуя уроки, столь болезненно выученные на Корании. 597ой был отлично подготовлен к этой специфической тактике, и ниды вскоре оставили попытки задавить нас простым численным перевесом. У нас также была поддержка с воздуха "Валькириями" СПО, которая безупречно разбивала большие формирования до того, как они могли наброситься на наши траншеи, и за это мы были по-настоящему благодарны. Но с небольшими перерывами непрерывный вал хитинового ужаса продолжал разбиваться о волнорез нашей обороны.
- Я удивлен, что они не используют против нас горгулий, - сказал я, вспоминая, насколько мог быть эффективен воздушный ужас для обхода закрепившейся обороны, такое я видел слишком часто, чем мне хотелось бы. Но к моему смутному удивлению, этот конкретный рой, кажется, сторонился использовать крылатые биоформы.
- Это потому, что встречный ветер слишком сильный и непредсказуемый, - лишенным тона голосом произнес магос Изембард, зайдя без предупреждения в наш командный центр и прорвавшись к гололиту через орду суетящихся бойцов, необходимых для координации столь огромной операции. Он казался необычайно взволнованным, хотя его привычный монотонный голос не выдавал этого, но язык тела был совсем другим делом. Однако должен признаться, я был несколько удивлен. Догматы веры Механикус говорили о том, что сильные эмоции - это человеческая слабость и не приветствуемое отклонение от пути постижения Омниссии, так что раз магос проявлял их, значит, дело приняло серьезный оборот.
- Какой приятный сюрприз, - поприветствовал я его, хотя мои внезапно зазудевшие ладони решительно настаивали, что его поспешное появление скорее всего не несло никаких хороших новостей, - чем мы можем вам помочь?
- Можете связаться по воксу с командирами 1-ого Нускуанского, СПО, - сказал Изембард, - и губернатором, если в этом есть смысл. Я неоднократно пытался это сделать, в то числе связаться и с вами, но не смог послать сообщение.
- Все вокс-каналы сильно забиты помехами, - сказал я, размышляя, что он, возможно, посчитал их перегрузку как знак недовольства Бога-Машины, - и военные сообщения имеют высший приоритет.
- Как и должно быть, - прогудел Изембард, - но у меня есть новости чрезвычайной важности.
- Последний шаттл с гражданскими улетел, - в этот момент передала по воксу Сулла из своей командой "Химеры" на краю космопорта[128], и нестройные радостные крики взорвали операционный штаб. Я даже не предполагал, что все гражданские покинут город. Всегда останутся достаточно глупые, эксцентричные, ну или смелые, которые лелеют идею поживиться в опустевшей столице. Что ж, я мог только пожелать им удачи в попытке пережить то, на что они себя этим подписали.
- Передайте весть нускуамцам, - с облегчением приказала Кастин, - покинуть нижние уровни и отступить.
Она перевела взгляд на парящего неподалеку техножреца.
- И было бы неплохо, если бы вы тоже вывели всех своих шестереночек с энергостанции. Так как когда уйдут войска, их шансы на выживание начнут быстро стремиться к нулю.
- Начать отступление! - почти в то же самое время передал Броклау нашим бойцам, - отступайте к посадочным площадкам, при необходимости, расчистите их!
- Комиссар, - обратился Изембард, игнорируя всю суету вокруг нас, - выслушайте меня. Мы узнали точное время, когда тиранидские организмы, что вы нашли, были заморожены.
- Здорово, - сказал я, натягивая выражение вежливой заинтересованности и ожидая, когда он, не смотря на то, что его братия редко так делала, перейдет к сути, - должно быть, вы удовлетворены, что наконец-то закончили это исследование.
- Здесь дело уже не просто в исследовании и интеллектуальном любопытстве, теперь это вопрос жизни и смерти. Для всего этого мира.
Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. По моему опыту, техножрецы редко что-либо преувеличивали, и я внимательней взглянул на него, в поисках признаков того волнения, скрыть которое ему стоило таких титанических усилий. Я нахмурился.
- Боюсь, не понимаю, - сказал я, - почему так важно, когда именно ниды оказались здесь?
- Все из-за столкновения, которое сформировало всю геологию этого региона, - сказал Изембард, подходя к гололиту, щелчком своих механодендритов стирая текущую тактическую ситуацию с дисплея. Броклау шагнул вперед, с его губ готов был сорваться яростный протест такому высокомерному поведению, но я остановил его жестом. Что бы там ни было, я хотел это знать.
На экране возник стилизованный фрагмент кометы, который пересек орбиту с очертаниями громады Нусукам Фундументибус и столкнулся с планетой. Несколько горных хребтов опали, возник кратер от столкновения, гигатонны испарившейся слякоти поднялись в воздух и окутали всю планету. Когда все очистилось, географический ландшафт стал более-менее похож на картинку, которую я запомнил, увидев на инфопланшете с брифингом.
