– Вот это место, – сказал Джек и уселся на один из камней. – Сюда почти никто не приходит. Здесь нас не найдут.
– А что это за плиты? Почему они разломлены? – спросил я, усаживаясь рядом с ним.
– Это дело беглых Драконов. Очень давно Колдун попытался напасть на Нифилимов, но у него ничего не вышло. Он сумел собрать армию из Драконов, которые живут далеко отсюда, и объявил войну отцам. Нифилимы его прогнали, и сейчас он прячется в Заземье.
– Да, я много о нем слышал. Значит, Колдун способен повелевать Драконами?
– Он многое может. Но он очень злой. Если бы он победил, то нам было бы еще хуже.
– Ты довольно много знаешь, как для твоих лет, Джек. Откуда это в тебе?
– Здесь все об этом знают, – грустно ответил паренек и опустил голову. – Но никто не знает, что делать.
– Скажи, а куда может полететь беглый Дракон, если он не хочет подчиняться приказам? Где их больше всего?
– Больше всего Драконов возле деревень, где есть буйволы, но один раз в год они собираются в Черном Ущелье, чтобы найти себе пару. Это продолжается несколько дней и сейчас как раз такое время.
– Ты это серьезно?
– Это известно каждому. Иногда Нифилимы отправляются туда, чтобы изловить для себя какого-нибудь Дракона и тогда они используют людей как приманку.
– Чудовищно… А далеко это место?
– Не очень. Если выйти утром, то к вечеру можно быть там.
– Значит, если я правильно понял, любой беглый Дракон в это время обязательно находится в Черном Ущелье?
– Это точно. Там их собирается великое множество. Они дерутся между собой и дышат друг на друга огнем.
– Спасибо тебе, Джек. Ты и представить себе не можешь, как сильно ты мне помог. Я узнал от тебя столько интересного.
Мальчишка радостно улыбнулся. Его, наверное, уже давно никто не хвалил, и мои слова теперь были для него очень важны.
– А еще я знаю, как пройти под рекой!
Мне показалось, что паренек начинает немного выдумывать, но все же переспросил:
– Что это значит?
– А то, что я нашел проход, по которому сбежал Аморей. Это было давным-давно, но я его все равно отыскал.
– И что это нам с тобой дает, Джек? – уже не столь категорично спросил я у него, почувствовав, что паренек рассуждает в нужном мне направлении.
– Мы можем найти книгу и незаметно пробраться к Колдуну. Ведь только он знает, как воспользоваться книгой.
– Тебе и это известно?
– Да. Об этом мне рассказывали родители.
– И куда ведет этот проход?
– Он начинается возле реки и тянется очень далеко. Я боюсь заходить туда один. Там темно и страшно.
– Тогда, почему ты решил, что это именно тот проход?
– А какой же еще? Здесь все знают, что Аморей убежал от Нифилимов под землю, но никто не знает, где это место. Я его нашел случайно. Шел по берегу и внезапно провалился. Сначала я подумал, что это обыкновенная яма, но затем заметил, что это не так. Там все поросло травой и сверху ничего не видно. Проход ведет прямо под реку. А там уже начинается Заземье. Правда, я там еще ни разу не был.
– Если ты прав, то тебе цены нет, Джек. Ты столько всего знаешь, что теперь мне ничего уже не страшно.
Мальчуган гордо поднял голову и сказал:
– Если мы будем воевать против Нифилимов, то я убью самого главного!
– Ну, это уже и не обязательно. Ты еще маленький и тебе рано об этом думать. Видел, какие они большие и сильные?
– Ничего, я тоже сильный, – заявил Джек и тогда я решил больше ему ничего не говорить. Пусть считает, как хочет. В конце концов, он на это имеет полное право.
Прошло несколько часов, посвященных вдыханию отвратительных ароматов со свалки и ничегонеделанию. Я лежал, развалившись на прогретой солнцем плите, а Джек бегал неподалеку и все время что-то искал. Как простому мальчишке, ему было интересно все без исключения, и он таскал мне на осмотр разные безделушки, которые ему удавалось найти среди куч мусора. Вскоре у моих ног образовалась целая коллекция разбитых кувшинов, разноцветных лохмотьев и много всякой всячины. Все это напомнило мне о моей профессии. Я невольно усмехнулся. Даже здесь меня окружает разное старье. Видимо, это навсегда стало моим призванием, если даже в такие минуты меня рассматривают как человека, которого должен окружать всякий хлам. Что же, от судьбы не уйдешь.
Солнце находилось в зените, когда мы решили вернуться на площадь. Для меня было удивительным то, что Нифилимы предпочитали жару, а не приятную утреннюю прохладу. В те минуты, когда солнце палит со всем своим неистовством, людей выгоняют на раскаленные камни города и заставляют работать. Можно с твердостью сказать, что никогда эти две расы не будут жить в согласии. Мы слишком разные и это навсегда разводит нас в разные стороны. То, что нам никак не может нравиться, для Нифилимов является нормой и наоборот.
Мы так же осторожно пробирались к центру города, как делали это утром. Снова на нашем пути нам повстречалось несколько человек и снова мне пришлось искать убежище за стенами домов. Однажды, даже, мне показалось, что меня увидел пожилой мужчина, который тащил по земле какой-то мешок. Я замер на месте и наклонил голову так, чтобы не было видно моего лица. Старик удивленно постоял несколько секунд, но затем схватил свою ношу и, закинув ее себе на спину, исчез в доме. Возможно, он не очень хорошо видел и это меня спасло. Когда опасность миновала, я догнал Джека, который бодро шагал впереди и задал ему давно интересующий меня вопрос:
– Скажи, Джек, а местным людям можно доверять?
Парнишка помолчал немного, но затем уверенно ответил:
– Нет. Они всего боятся. Никто из них ни разу мне не дал даже черствой лепешки. Меня отовсюду прогоняют, а некоторые даже бьют. Однажды меня так поколотили, что я долго не мог подняться. После этого я прорыл лаз под стеной и убежал из города.
– Ничего, не расстраивайся. Я знаю много людей, с которыми ты сможешь подружиться. Они тоже хотят победить Нифилимов, и они сейчас собирают всех, кто думает так же.
Мальчишка доверчиво поглядел на меня и пошел дальше. Вскоре мы подошли к площади, где нужно было соблюдать двойную осторожность. По-прежнему, в небе висели огромные шары и сверкали на солнце. Четверо Нифилимов сидело на своих Драконах и безмолвно смотрело на нагромождение плит, под которыми должны были находиться люди. Мы спрятались за широкой блестящей колонной на окраине площади и принялись наблюдать за тем, что происходило на наших глазах. Медленно тянулись минуты ожидания, прежде чем началось то, зачем мы сюда пришли.
В небе раздался пронзительный крик и на горячие камни площади стремительно опустился невероятных размеров Дракон.
– Сторожевой…, -тихо прошептал Джек, и я почувствовал, как дрожит его голос.
