Совершенно иной вариант предложил генерал Клинтон Гарроуэй. Согласно его мнению, мы должны остаться на Земле и использовать имеющиеся средства обороны для предотвращения повторного вторжения в нашу Солнечную систему боевого флота ксулов.
Насколько мне известно, имеется новая информация, касающаяся этого второго варианта. Сегодня на нашем заседании присутствует командир четвертого полка первой дивизии морской пехоты полковник Роберт Ли. Полковник Ли, прошу к микрофону! – с этими словами он отступил от трибуны.
Ли поднялся на подиум и повернулся лицом к аудитории. Несколько мгновений он изучал лица – лица сотен мужчин и женщин, на которых застыло ожидание. Присутствующих было поровну, пятьдесят на пятьдесят – гражданских и людей в военной форме. Большую часть правительственных и военных чинов удалось наконец вызволить из подземной западни, куда они угодили во время Армагеддона, и теперь они все присутствовали в этом зале, как, впрочем, и другие члены гражданской администрации США и Федеративной республики. Последние за несколько месяцев до этого чудом спаслись во время пожаров. Многие из них, в том числе президент
Рейли и ее приближенные, наблюдали за событиями посредством частично восстановленной глобальной сети. Информационной сети было далеко до себя прежней, однако ее мощности хватало, чтобы поддерживать в рабочем состоянии ИскИны и связывать между собой людей. В течение предыдущих месяцев стараниями флота удалось восстановить на околоземной орбите коммуникационные спутники, а также наземные серверы и узлы связи.
Согласно статистике, которую он только что извлек из сети, к этому совещанию на данный момент подключились примерно десять тысяч человек плюс восемь тысяч непосредственно присутствующих в этом зале, причем с каждой секундой подключалось все больше и больше людей. Несмотря на разницу во времени, на связи также находился расположенный на Фобосе штаб, а также не столь отдаленные виртуальные сети на Луне и околоземной орбите.
Что ж, неплохо. Совещание – и полковник Ли в этом ничуть не сомневался – станет судьбоносным событием.
Правда, ему не давал покоя один вопрос – почему именно его выбрали в качестве оратора. В конце концов это ведь идея генерала Гарроуэя, а вовсе не его собственная. Именно генерал, а вовсе не он, должен был в эти минуты стоять на подиуме и пытаться склонить военных и политических шишек на свою сторону. Ли чувствовал себя на чужом месте едва ли не самозванцем. Он еще раз внимательно пробежал взглядом зал и наконец обнаружил в десятом ряду самого Гарроуэя.
Подумать только, этот наглец даже улыбнулся, словно радуясь, что поставил его в дурацкое положение.
– Дамы, – проговорил Ли, – и господа, ИскИны и, разумеется, наши высокочтимые гости Номмо. Рад приветствовать вас в этом зале.
Он выждал еще мгновение, пока зал окончательно не стих, плюс для того, признался он себе, чтобы создать пусть небольшое, но напряжение. Ведь ему требовалось внимание всех и каждого.
– Благодарю вас за то, что почтили это совещание своим присутствием как физическим, так и виртуальным. Думаю, вам будет интересно узнать, что скажет разведка сегодня, тем более что во второй половине дня каждому предстоит сделать свой выбор. Короче, нам известно, с достоверностью примерно в шестьдесят процентов, откуда в нашу систему прибыли ксулы, каким курсом они прилетели сюда и даже кое-что про их собственную звездную систему. Мы можем, если того пожелаем, нанести ответный удар в соответствии с планом операции ‹Морской огонь›, предложенной генералом Гарроуэем.
Это заявление, сделанное едва ли не походя, вызвало в зале фурор. Многие вскочили с мест – одни с негодующими криками, другие с радостными возгласами. Ясно одно – реакция была самая противоречивая. В зале находилось немало тех, кто возражал против нанесения по ксулам ответного удара, предпочитая скорейшую эвакуацию землян на новое место жительства, где-нибудь в укромном уголке галактики, чтобы там начать все сначала.
Ли открыл ментальное соединение, чтобы приступить к загрузке данных. Позади него высокая, высотой в два этажа, стена потемнела, и на ней выступили звезды. Одновременно в сознании каждого человека в зале открылось ментальное окно, и между всеми присутствующими установилась виртуальная связь.
– Думаю, эту информацию лучше всего проиллюстрирует тот, кто ее обнаружил – ИскИн нашего МЗЭП-1 по имени Квинси.
– Спасибо, полковник Ли, – ответил в головах присутствующих голос ИскИна, спокойный и размеренный. – Я рад присутствовать среди вас.
Ли призадумался. Интересно, это он сам придумал, или такие слова просто заложены в его программу? Может ли ИскИн испытывать положительные эмоции? Вопрос, конечно, бессмысленный. В конце концов любой человек в такой обстановке сказал бы примерно то же самое, независимо от того, что думает на самом деле – скажем так, необходимая смазка для колес общения.
Вполне вероятно, что искусственный разум в этом отношении мало чем отличается от естественного.
– Мы завершили тщательный анализ данных, полученных от одной из моих ипостасей во время вражеского вторжения в нашу звездную систему, – продолжал тем временем Квинси. – Данный анализ был проведен лингвистическим ИскИном в аналитическом центре обработки разведданных в Форт-Миде при штабе сил космической обороны во Фра Мауро, на Луне и в разведцентре морской пехоты на базе Стикни на Фобосе. Нам в известном смысле повезло. Мы получили в свое распоряжение большое количество архивных данных, самые ранние из которых относятся к нашей первой встрече с искусственным разумом ксулов, так называемым ‹Певцом›, обнаруженным на Европе в 2067 году. Как вы сами понимаете, переводить чужую операционную компьютерную систему с нуля практически невозможно. Однако существенную помощь нам оказали коллеги Номмо, а также архивы Древних, замурованные в пещере Чудес в Сидонии, на Марсе.
Изображения, которые вы видите, извлечены из системы, которая, на наш взгляд, является навигационным компьютером, установленным на борту космического корабля ксулов. Перед вами участок неба, каким его видели ксулы.
В следующее мгновение Квинси резко поменял угол изображения. Звезды начали перемещаться слева направо, и вскоре на экране возникли три солнца из пояса Ориона. Затем движение камеры вновь замедлилось, и вскоре она замерла в том месте, где на фоне космической бездны чуть ниже и восточнее Ориона выделялась особенно яркая звезда.
– Альфа Большого Пса, – произнес Квинси, – более известная как Сириус. Тип А-0, расстояние от Солнца 8, 6 световых лет. Мы знакомы с ее системой как местом расположения звездных врат, где в настоящее время находится последняя из некогда многочисленных колоний Номмо.
