отряды всегда готовы обрушиться на врага, – Кетцалькоатль приосанился. – И будьте уверены, ни на Земле, ни на Эллуриане вы не найдете воинов свирепее и сильнее.
– Оттого мне более непонятно, почему вы возитесь с поляками, – Мерлин подал знак, и его бокал снова наполнили вином. – Нет, я не осуждаю, но, по сути, они же вам не нужны. Может быть, поначалу они и сыграли свою роль, но сейчас польское правительство лишь ненужный посредник между нашими народами. И сегодняшняя встреча лучшее тому подтверждение.
– Можете считать это моей прихотью, – улыбнулся Володырь. – К тому же мне все равно требуется представительство на Земле, так почему бы и нет. Разве что придется навести порядок и объяснить им, кто тут главный.
– Мы с удовольствием вам в этом поможем, – Мерлин кивнул, даже не задумываясь. – Все-таки удобнее работать с одним человеком, чем пользоваться… как это называется?.. А! Испорченным телефоном. Знаете, есть такая детская игра.
– Конечно, – кивнул Пернатый Змей. – И я с вами в этом полностью согласен.
– Просто прекрасно, что мы пришли к такому взаимопониманию, – Мерлин взял было бокал, но в этот момент к нему быстрым шагом подошел адъютант и что-то принялся шептать на ухо. – Людей послали? Хорошо, я сейчас сам спущусь и все проверю. Друг мой, вы позволите так вас называть?
– Конечно, – Володырь слегка поклонился. – Это честь для меня.
– Так вот, друг мой, не хотели бы вы взглянуть на сердце Камелота, легендарный круглый стол? – правитель Авалона поднялся на ноги. – Думаю, это будет замечательным символом нашего союза.
– Я… у меня нет слов, ваше величество, – Серенский тоже встал и поклонился, уже куда ниже, чем в первый раз. – Это великая честь.
– Пустяки, какие счеты между друзьями, – легкомысленно отмахнулся Мерлин. – Идем, уверяю, вам понравится.
Бог и правитель островного государства вышли из залы, где обедали, и направились в глубь донжона. На каждой лестничной клетке или перекрестке стояли бойцы, облаченные в боевую броню, но Пернатого Змея они не смущали. Если бы замок принадлежал ему, он удвоил бы количество охраны, а то и утроил бы. С учетом всего увиденного за сегодня можно было с уверенностью сказать, что Камелот – это сердце империи Авалон и источник ее силы. Именно отсюда начнется возрождение Великой Британии, империи, над которой никогда не заходит солнце.
Особого пиетета перед королем Игорь Николаевич не испытывал. Да, честно говоря, он его даже презирал, но пока старался этого не показывать. Пусть теперь бывший хазарин являлся богом, но не утратил присущей ему хитрости и коварства. Да и логически мыслить не разучился. А логика подсказывала, что ему нужны союзники, и чем сильнее, тем лучше. Русские, а главное, Варлок, не остановятся. Ради своей ушастой твари он однозначно пойдет на конфронтацию, и, если сам Кетцалькоатль ничего не боялся, Володырь понимал, что справиться с колдуном-Аватаром, за плечами которого стоит даже не одна, а целых три империи, будет чрезвычайно тяжело. А ведь Ефимову достаточно поделиться землей на Эллуриане, и союзников резко прибавится. Те же турки прямо на это намекали, недаром султан отправил Варлоку свою любимую дочь.
В свете такого расклада союз с Мерлином мог принести значительную выгоду. Авалонцы действительно располагали значительными силами, а главное, возможностями для внезапного удара. Одноразовые клоны сами по себе были мелочью, но вот возможность внезапно и незаметно высадить их в самых защищенных от проникновения местах – это был тот козырь, на который рассчитывал Володырь.
Его целью было не только ударить по Варлоку, но и уничтожить правительство Польши. Мерлин был прав, когда говорил о том, что сейчас это просто лишние посредники. Если изначально поляки сильно помогли Кетцалькоатлю, сумели организовать и обучить диковатых ацтеков, то теперь это уже было лишнее. И терпеть над собой он никого не собирался. Особенно заносчивых пшеков, относящихся к нему снисходительно-покровительственно, как к полезному идиоту, который вроде и что-то может, но надо приглядывать, а то споткнется на ровном месте и что-нибудь сломает. И с одной стороны, богу было плевать на то, что думают жалкие смертные, с другой – он лучше всех знал, что следом за таким отношением приходит презрение. Никто не уважает слабых, о них вытирают ноги. А военные и правительство Речи Посполитой отчего-то считали его слабым.
Впрочем, Мерлин тоже так считал. Володырь не принимал его слова о дружбе за чистую монету. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить англичанину, как бы его страна сейчас ни называлась. У бриттов никогда не было постоянных союзников, только постоянные интересы, и предавали они своих якобы друзей регулярно и стабильно. Сложнее было найти договор, который бритты не нарушили, чем наоборот. Так что никаких иллюзий на этот счет Пернатый Змей не строил и лишь рассчитывал ударить первым в спину союзничка, когда придет время. И в свете этого откровение Мерлина было ему очень на руку. Знать слабые места противника – это уже наполовину его победить.
Идти оказалось недалеко. Центральная зала донжона находилась почти на самом верху, откуда открывался хороший вид на окрестности. Но Володыря привлекали не они, а громадный круглый камень, лежащий посреди комнаты. Покрытый петроглифами, он привлекал внимание, и даже тот, кто не мог чувствовать потоки силы и течение тонких энергий, понимал, что это не простой булыжник. Он буквально пульсировал от распирающей его мощи, и Пернатому Змею пришлось приложить немало усилий, чтобы не коснуться шершавой поверхности. Еще было не время, но Кетцалькоатль уже четко знал, что когда-нибудь этот камень будет его.
– Вот он, знаменитый круглый стол, – Мерлин широким жестом указал на булыжник. – Только мало кто знает, что это был прежде всего ритуальный предмет, а не мебель. Теперь и вы, друг мой, посвящены в эту тайну.
– Она останется со мной навсегда, – серьезно кивнул Володарь, не отрывая глаз от камня. – Я ценю ваше доверие и гарантирую, что сохраню этот секрет.
– О, я в этом не сомневаюсь, – вдруг рассмеялся правитель Авалона. – Уж поверь, ты никогда и никому ее не раскроешь. Потому что останешься здесь навсегда.
– Что?! – Пернатый Змей дернулся было, но огромная сила навалилась на него, подтаскивая к круглому столу и придавливая к его поверхности. – Что ты делаешь?!
– Все просто, друг мой, – Мерлин щелкнул пальцами, и рядом возник боец, протягивающий ему меч. – Видишь ли, я не шутил, когда сказал, что это ритуальный предмет. А точнее, алтарь. Но это лишь половина правды, вторая же – вот этот меч. Экскалибур. Дарованный девой озера. Ха! Глупцы! Никакой девы не было, это была царица Маб, даровавшая великую силу! Никто так и
