– Про восточное направление известно что-нибудь, кроме того, что там есть поселения?
– От тебя много вопросов, но все по существу. Похвально. Видел на карте два фиорда чуть восточнее Чечевицы?
– Видел.
– Так вот их не просто так нарисовали, они и правда там есть. На берегу восточного одно время даже располагалась деревня, но ее лет пятнадцать назад смыло волной, когда склон фиорда ночью обрушился. При этом выжило лишь четверо, остались без ничего, пошли на восток пешком. И там их угораздило зайти на территорию гнездовья диких кровососов, оттуда выбрался лишь один, да и тот дураком остался.
– Весело тут…
– Ага, смеемся без перерывов. Фиорды эти считаются исследованными почти на всем протяжении. Но это Крайний Юг, тут картам надо верить с оговорками. То есть исследованы они, конечно, кое-как, местами. Случается, промысловый люд временные поселения там устраивает. Но далеко не забираются, так что людей можно встретить только вначале, на выходе к морю. Есть еще кое-что занятное. Под самым подножием погибшей горы на картах обозначают узкое озеро с соленой водой. Оно там действительно есть, и я встречал искателя приключений, который рассказывал, что вода в нем колыхалась вслед за полетом шалуна Ярри. Он говорил, что все это потому, что никакое это не озеро, а фиорд, который не нанесен на карту, потому как ведет начало от гиблой Чечевицы. То есть на нашем пути могут встретиться не две, а три водные преграды. Нечего и думать их обходить, никто не знает, насколько они тянутся, но на картах изображают, что чуть ли не до полюса.
– Они широкие?
– В самом начале оба фиорда хоть куда, я даже в хорошей форме не проплыву, а без одной руки и думать нечего.
– Я видел, как вели себя некоторые из наших, когда плот разбился. Не все умеют плавать.
– Я тоже обратил на это внимание. Придется искать лес на берегу и делать новый плот. И так будем поступать с каждым фиордом. Будь мы отличными пловцами, все что надо, – пройти чуть выше по фиорду, найти узкое место и легко перебраться, не теряя время на махание топором. Но что есть, то есть, у нас не самая удачная команда для такого дела. К тому же вода пугает меня меньше всего.
– Твари?
– И они в том числе. Мы слишком слабы, а Краймор слишком опасен. Местами можно пройти сотню лиг и не заметить ничего, кроме волчьих следов, а местами тебя за это время сорок раз сожрут. Никогда не угадаешь.
– Идти все равно придется, мы не можем сидеть здесь вечно, никто не станет нас искать в таком месте, помощи не дождемся.
– Ты прав, никто не ходит в воды Чечевицы. Займись подготовкой к походу. Подбери вещи, без которых нам не обойтись. Особое внимание удели инструментам. И желательно прямо сейчас засолить рыбу. Хоть немного. Ее можно будет вялить прямо по пути, немного соли на это дело осталось, не всю море растворило. В случае если придется отходить от побережья, держаться будем на этих запасах. Тут не везде хорошо с охотой, местами надо рассчитывать только на свой заплечный мешок.
– Давно хочу спросить…
– О чем?
– Почему вы, и не только вы, обе луны называете по-мужски. Вот сейчас Ярри объявили шалуном.
– А что не так? Они ведь мальчики – и Ярри, и Марри.
– Разве?
– А ты не знал?
– Всегда считал, что к ним надо обращаться, как к женщинам.
– Твое «всегда» длится всего-навсего несколько дней. Думаю, это просто ошибочные мысли из-за последствий стирания.
Опасения Троя по поводу прилива оправдались. Плюс ветер внес свою лепту – будто специально усилился, нагоняя волну. Вода или доставала до обрыва, или оставляла тропку немногим шире ниточки. Передвигаться приходилось босиком, иначе чуть ли не через шаг придется то обуваться, то разуваться.
Поначалу обзор впереди заслонял далеко вдающийся в море высокий мыс. Трой надеялся, что за ним он сумеет разглядеть многое. Например, вход в узкий залив. Тот самый не нанесенный на карты фиорд, дальнюю оконечность которого неведомые исследователи сочли соленым озером.
Но, увы, сколько его ни обходили, ничего интересного не увидели. Будто непонятная оптическая аномалия мешала разглядеть дальние объекты, те все время ухитрялись за чем-то скрываться. Лишь отдельные участки побережья на виду, но для полноты картины этого, конечно, недостаточно. Складывалось впечатление, что плот потерпел крушение на северной оконечности громадного мыса со сложными очертаниями и теперь приходится идти к его основанию.
Море куда более открыто, но там ничего нового: острова, рифы, крикливые чайки, похохатывающие бакланы. Лишь один раз встретилось что-то оригинальное – на одном из пологих берегов тюлени устроили лежбище. Десятка четыре до смешного неповоротливых на суше и грациозных в воде ластоногих развалились на тесном пятачке.
Сэр Транниллерс сказал, что это не лежбище, а ерунда. Он видел настоящие лежбища, где животных невозможно было сосчитать, берег был покрыт шевелящейся массой на лигу и даже более.
Троя такие зрелища не особо привлекали, но все же нельзя не признать, что было бы интересно взглянуть хоть одним глазком. Такое воспоминание не будет лишним, надо же чем-то заполнять место, оставшееся от прежней памяти.
Лишь бы и это не стерли.
За очередным мысом наткнулись на пингвинов. Птицы ростом по пояс, а некоторые даже чуть выше, облюбовали скалистый берег и человека игнорировали напрочь. Даже с пути отказывались убираться, приходилось обходить этих наглецов. Бвонг не удержался, пнул одного из самых обленившихся, и тот потом долго гонялся за ним с гневными криками, смешно размахивая куцыми крылышками.
Со временем Трой начал подмечать, что очертания берега меняются. И дело вовсе не в том, что начинающийся отлив расширил дорогу и теперь можно повсюду шагать в обуви, не боясь замочить ботинки.
Дело в обрыве – он становился все ниже и ниже. Если поначалу это не бросалось в глаза, то теперь все иначе. Можно даже рискнуть забраться на него почти в любом месте. Да, высота все еще опасная, но уже не пугает, взять ее можно, хотя нужно ли? Попадается все больше и больше ложбин, проточенных стекающими сверху водами, часто встречаются ручейки и мелкие речушки, устроившие глубокие русла в скале. Если пройтись по ним, где-нибудь дальше даже Миллиндра сможет подняться на травянистую пустошь без тени страха.
Один из ручьев порадовал зрелищем водопада, срывающегося с чуть подточенной кромки берегового обрыва. Вода холодная и чистейшая. Трой не удержался, присел, зачерпнул в ладони, поднес ко рту. Почти все последовали его примеру, а сэр Транниллерс поучительным тоном произнес, указывая вверх:
