Быстро, но без суеты собрали всё необходимое и направились к воротам. Робин был доволен: вылазка удалась на славу, они не получили ни царапины, а враг лишился почти четырёх десятков отличных воинов. Теперь атоны будут вынуждены усилить патрули; пусть их солдаты мёрзнут на холодном ветру, чем хуже врагам, тем лучше ноттингемцам. Сбоку подъехал Хонда:
– А не напасть ли сейчас на один из разъездов?
– Не стоит, они держатся настороже, удивятся, завидев, что к ним направляется другой отряд. Могут поднять крик, призовут других дозорных, нам оно надо? Пусть лучше перепугаются, когда найдут своих приятелей, перебитых без лишнего шума. Это надолго испортит им сон и аппетит.
Впереди показалась громада надвратной башни, у моста стояли несколько рейнджеров с луками наготове. Заслышав условный свист, они расслабились, повернули в крепость, спеша предупредить стражу. Трофейные быки застучали по доскам моста незамотанными копытами. Вылазка удалась.
Робин осторожно приоткрыл дверь, проскользнул в дом, стараясь не загреметь металлом. Впрочем, как он и ожидал, все предосторожности оказались излишними. Сата не спала.
– Ну как? – взволновано спросила она, вскакивая с кровати.
– Всё нормально, из наших никто не пострадал. Ты почему ещё не спишь, даже свет не погасила, что я тебе говорил?
– Робин, как можно уснуть, когда ты сражаешься где-то в темноте. Стой спокойно, я помогу снять доспехи. Вот так, а ну-ка, посмотри на меня, мне так нравится, когда ты в шлеме!
– Правда? – усмехнулся он. – Может, мне в нём и спать ложиться?
– Да нет, – Сата засмеялась, – это будет уже слишком.
– Всё, дальше сам справлюсь, не морозь пальцы. Ты ложись, не стой раздетой, я сейчас.
Робин подбросил дров в печку, поплескался возле умывальника, потушил масляную лампу. Забрался в кровать, прижался к тёплому телу девушки. Ощутив рядом с собой множество соблазнительных округлостей, понял, что быстро уснуть не удастся.
– Как всё прошло? – не унималась Сата.
– Довольно скучно, нас никто не заметил. Налетели на дозорных у леса, перебили всех в полминуты, никто из наших даже за меч не брался. Потом спокойно вернулись, всё дело полчаса заняло.
– Робин, что ты делаешь? Давно уже пора спать! А ты к тому же устал!
– Ну, милая! Я же сказал, всё было очень быстро и легко, какая же здесь усталость?
– У тебя руки холодные! Немедленно оставь меня в покое!
– В твоём голосе я не слышу особого возмущения, – засмеялся Робин, – да и рукам моим никто не собирается препятствовать.
– Ах, так! – с озорным возмущением вскрикнула девушка. – Берегись, если тебя не утомили злые враги, это сделаю я!
– Начинай! – барственным тоном заявил смеющийся Робин.
– Ах ты, негодяй! – притворно рассердилась Сата, хватая его за руки, и тут в дверь отчётливо постучали.
Распалённый Робин немедленно мысленно трижды проклял незваного гостя, но делать было нечего, зря в такую пору его бы никто не побеспокоил. Кое-как накинув одежду, он прошёл к двери. За порогом ждал молодой парнишка-риум, облачённый в кожаную кирасу, оббитую стальными бляшками. Блеснув взволнованными глазами, он поспешно проговорил:
– Робин Игнатов, к нашей стене пришёл человек; мы едва его не убили, но он просит встречи с тобой.
– Где он сейчас?
– Мы спустили ему лестницу, посадили его в ту башню, что слева.
– Хорошо, я сейчас подойду, – сказал Робин и, закрыв дверь, с улыбкой встал возле кровати. – Милая, подожди меня немного, у нас остались неоконченные дела; ты даже не представляешь, что я хочу с тобой сделать!
– Даже не мечтай! – насмешливо фыркнула девушка. – К твоему приходу я буду спать глубоким сном.
Возле печки под охраной нескольких дозорных отогревался старший азат Стабр. Робин узнал его сразу, хотя не видел уже довольно давно. Крестьянин выглядел странно в тёмных кожаных доспехах храмового воина. Завидев вождя Ноттингема, он поспешно вскочил:
– Привет тебе, Робин Игнатов!
– И тебе привет, Стабр Герн Акварн, вот уж не думал тебя увидеть в нашей осаждённой крепости. Как дела в Нимре?
– Моей деревни больше нет, – вздохнул азат. – Но люди целы, нас предупредил твой гонец, мы ушли в леса. Это наша земля, никому не найти наших тайных убежищ. Мы спрятали своих женщин и скот, а потом начали нападать на обозы атонов. К нам присоединились другие крестьяне, собрался большой отряд. Мы забрали у врагов много продовольствия, и люди не голодают. Но больше мы воевать не можем, каждый караван сопровождают десять, а то и двадцать воинов, по дорогам теперь ходят сильные патрули. Наших сил достаточно, чтобы убить пятерых солдат, но не больше.
– Я понимаю, ведь вы не бойцы, а простые крестьяне. Но скажи, зачем ты пришёл к нам, идя на такой риск?
– Мне некуда деваться, я старший азат деревни и должен заботиться о своих людях. Мы брали пленных и знаем, что вы продолжаете свою борьбу и убили много врагов. Но если Ноттингем падёт, нас ждёт печальная судьба. Зардрак не успокоится, пока не обыщет весь этот край, у него много воинов, нам нигде не скрыться. Позволь привести моих людей в твою крепость, мы будем сражаться вместе с вами.
Робин помолчал, собираясь с мыслями. Возможность получить дополнительных бойцов привлекала. Крестьян можно вооружить, немного подучить, на стенах, среди более опытных защитников, они будут совсем не лишними. Но были и минусы, перевешивающие все выгоды. Быстро прокачав ситуацию, вождь заявил:
– Ноттингем в осаде, будет трудно провести сюда твоих людей. Если они попадут на глаза дозорам, спасутся немногие.
– Я это понимаю, – невесело сказал Стабр, – но пойми и ты нас. Мы не хотим сидеть в лесу. Многие наши мужчины потеряли своих родителей, женщин, детей, у них не осталось ничего, кроме жажды мести. Наши дома сожгли, имущество разграбили; мы должны сражаться. Пусть хоть часть из нас прорвётся к стенам, это уже неплохая подмога.
– Стабр, если вы так хотите сражаться, то не обязательно это делать в Ноттингеме.
– Робин Игнатов! Я же тебе говорил, мы простые крестьяне, нам не справиться с храмовыми воинами!
– Вы сможете это сделать. Я дам вам опытного воина, а лучше двух. Они научат вас побеждать.
– Но у нас даже хорошего оружия нет!
– Ничего, мы поможем. Вы получите доспехи и мечи храмовых воинов, у нас много трофеев. Вашим охотникам дадим несколько тугих луков с острыми стрелами и тяжёлые метательные дротики. Ты сможешь завтра принять лодку с грузом возле прибрежной скалы, той, что дальше острова Торговцев?
– Смогу. Но как вы вывезете такой груз из крепости?
