— Вы позволили себя обмануть, а с ним это не получится. Да и какая разница, поверит или нет… В Липе я была как мертвая — это не жизнь. Могу много про нее рассказать, но вы все равно не поймете. Это надо увидеть самому. Не вернусь я туда. Лучше к диксам, чем назад.
— Ну и зря — тебе ведь отрезать нечего, — Олег даже в такой момент не изменил своему обычному репертуару.
Большой остров был местом опасным и непредсказуемым — беда могла прийти с любой стороны в любой момент. Пятерка готов выбрала простую и сомнительную тактику обороны — расположилась посреди обширного чистого пространства с трех сторон окруженного зарослями кустарников, с четвертой примыкала узкая полоска пляжа — прилив как раз достиг высшей точки. Хоть место открытое, но плюсов много: тритоны предпочитают более мрачные уголки, диксы в этой части острова вроде бы толпами не бегают, да и незаметно не подкрадутся. На этой поляне росла лишь невысокая редкая трава с жесткими стеблями — в ней даже кошке не укрыться. Так что в случае нападения можно заранее увидеть противника и успеть подготовить достойную встречу.
Впрочем, насколько мог судить Макс, готы и без видимой угрозы были готовы к неприятностям. Санек и Дина не обманули — экипировка у них внушала уважение. На каждом что-то вроде кирасы прикрывающей живот и грудь, ниже болтается помесь юбки и передника, защищающая ноги почти до колен — доспехи сделаны из тростника, кусков кокосовой скорлупы, стеблей тонкого бамбука и пластин толстого. У каждого на левой руке конические щиты из тех же материалов. На головах шлемы из нескольких слоев пластин кокосовой скорлупы, скрепленных липучкой.
Самое примечательное — это, конечно, лица.
Макс уже привык, что все жители этого мира далеко не "Белоснежки" — тропическое солнце не оставит тебя в покое, пока кожа не приобретет насыщенный кофейный цвет. Единственное исключение из этого правила — Ленка. Но с ней особый случай.
Готам естественного загара и природной темной кожи показалось мало — они еще и краску использовали. Смолисто-черную краску. Получалась жуткая угольная морда, на которой рот выделялся будто рана, а глаза казались нарисованными.
Но и этими излишествами ограничивались не все — некоторые еще и ноздри прокалывали, причем экстремально. У парочки в носу торчало несколько шипов из кости или расщепленного бамбука — не понять с такого расстояния. Причем размер украшений впечатлял — с карандаш размером. Добавить ко всему гриву волос, выбивающуюся из-под шлема на затылке, и перед вами окажется помесь панка, живущего в постапокалипсическом мире (как их любят изображать киношники), и гвинейского дикаря.
Как они при такой экстремальной "штукатурке" друг друга различают — загадка. Может для этого и обзаводятся "пирсингом" — чтобы хоть как-то выделяться.
Помимо готов на полянке находилось трое рабов — сбившись кучкой, они сидели на песке, вжав головы в плечи, не реагируя ни на что. У каждого на ноге деревянный брусок — или их от колодок вообще не освобождали, или уже успели нацепить.
Увидев смертников, Сашок обрадовано зашептал:
— Наши! Живы! Потерялись и назад вернулись. Теперь нас дожидаются. Но двоих все равно не хватает, даже если нас считать.
— Они драться будут, когда начнется? — заинтересовался Макс.
Сашок пожал плечами:
— Да кто их знает. Ребята надежные, но в смертниках тупеешь быстро. Всегда одно и то же — просвета не бывает. Могут не сразу понять, что к чему. Растеряются.
Муса завистливо произнес:
— Хорошие у них доспехи. И щиты. И оружие хорошее. Дубинка вон у одного какая-то странная — на меч похожая.
— Это и есть меч, — пояснил Сашок. — Его вырезают из пальмового ствола, на лезвии делают бороздку и закрепляют в ней обломки раковин. Крепкие выбирают и острые. Если такой штукой врезать — верная смерть. Рана глубокая, рваная, кровь хлещет, но даже если не свалишься от нее сразу, то все равно потом загнешься — при ударе ракушки почти всегда обламываются и от них потом воспаление начинается. У меня, когда наш поселок захватывали, друга стукнули таким — долго мучился, а потом его добили готы, чтобы воду зря не переводить. Надсмотрщики любят с такими штуками ходить — запугивают одним видом. Не давайте себя даже задеть.
— Умеешь ты радовать, — вздохнул Муса. — Ребят — нас четырнадцать, считая Снежка и Дину, а их только пятеро. Если четко все будем делать, то потянем. Главное смотрите, чтобы в бою очко не заиграло!
— Может окружим их со всех сторон и одновременно из кустов выскочим? — неуверенно предложил Жора.
— Ага, — скептически ответил Олег. — Вот тогда точно половина так в кустах и останется — нос побоитесь высунуть. Вояки у нас те еще… Нет уж — толпой надо идти. Чтобы все на виду были. Кстати — насчет очка и его игривости…
Вытащив из кармана жменю мясистых масляно поблескивающих листочков, он предложил:
— Травка. Прихватил немного возле берега. Пожуйте чуть-чуть, и про страх до вечера вспоминать не будете. Ну? Кому допинга дозу?
Муса к предложению отнесся неодобрительно:
— От нее ноги ватные становятся — обойдемся. Спрячь или выброси.
— Выбросить?! Не зря тебя Бизон блаженным называет! Ладно — мое дело предложить. Как хотите, — Олег закинул листок в рот и уже жуя, похвалил сам себя: — Мне можно — я ведь парень хоть куда. У меня ноги крепкие — немного ваты им не повредит.
Максу эти отсрочки почти на виду у врагов надоели — его уже колотить начало от нервотрепки:
— Вы здесь корни решили пустить?! Мы будем драться, или как?!
— Будем, — коротко ответил Муса и, решительно поднявшись, вышел из-за куста.
* * *
Впоследствии Макс почему-то не мог вспомнить весь бой до мелочей — слишком длинным он показался. Хотя если верить часам, на которые он по привычке посматривал при каждой возможности, на все ушло минут пять, если не меньше. Но минуты эти растянулись в вечность…
Как и предсказывал Олег, народ, даже действуя дружно, двигался с разной скоростью: Ботан безнадежно отстал, Жора, Снежок, Дина и один из смертников опережали его ненамного. Зато Макс мчался в первом ряду, наравне с Мусой, Олегом и Сашком — последнему даже хромота не мешала.
Готы среагировали не сразу: сперва парочка, контролирующая направление атаки, вылупилась недоуменно; затем один истошно завопил. Обернулись остальные, и только после всего этого дружно начали подниматься, хватаясь за оружие. Проворный Муса первый добежал до врагов и… остановился. В паре шагов от него костяные наконечники копий описывали зловещие круги — будто змеиные головы, готовящиеся ужалить. Макс тоже притормозил — ему все еще не верилось, что это серьезно; что его убить могут; игрой казалось, пусть и жестокой, с дурными правилами. Вот так взять и броситься убивать парней, которые ничего плохого ему не сделали? На это вдвойне труднее решиться, когда видишь, что противник к резне готов лучше, чем ты.
