Священник сделал глубокий вдох и ответил:
― Отвезти ее в Рим.
― Рим такой же город, как и Милан. Какая разница, здесь она взорвется или там?
― Но вы-то здесь!
― Но вам какая разница?
После некоторого размышления Джон ответил:
― Сынов Гнева необходимо остановить. Как и безумцев, захвативших власть в Новом Ватикане.
― Мы знаем о них.
― Мне нужна бомба. Я должен остановить этого монстра.
― Красного человека.
― Да.
― Почему он ненавидит нас? Тебе это известно?
― Я даже не знаю, кто он такой. Когда я покидал Рим, кардиналом был Фердинандо Альбани. Это он отправил бомбу в Венецию, чтобы уничтожить город и его Патриарха.
― Но ты этому помешал.
― Я не хотел, чтобы погибло столько невинных.
― И все? Только поэтому?
Вздохнув, Джон покачал головой.
― Я не хотел, чтобы это чудо исчезло.
Три создания послали ментальный эквивалент улыбки.
― Ты хорошо сказал. Чудо. Твоя религия допускает существование чудес?
― Мы верим, что святость может дать способность творить чудеса. Но я не знаю, чудеса ли я видел в последнее время или просто недоступные моему пониманию вещи.
― Так ли велика разница?
― Может, и нет.
Все три создания одновременно кивнули головами в одну сторону, указывая на свод нефа.
Только теперь Самуэль и Дэниэлс осознали, что пространство собора наполняет необычная музыка. Приглушенный гул с редкими головокружительными пиками, не похожий на звуки, производимые человеком. Временами он напоминал средневековую полифонию, но только временами. В основном звук был странным, диссонирующим, как животный крик.
― Тебе нравится наш дом?
― Когда-то это был дом Бога.
― Он им и остается. Мы не даем ему разрушиться. Быть может, настанет день, когда вы поблагодарите нас за наши усилия.
― До этого дня еще нужно дойти.
Смех раздался в сознании Джона Дэниэлса.
― Скажи, что тебе нужно.
― Ваша помощь. Даже если нам удастся сделать Альберти своими союзниками, мы не будем достаточно сильны, чтобы бросить вызов Сынам Гнева. Нам нужны вы. Нам нужна ваша сила.
― Мы помогли вам в городе Железных врат. Мы убили ваших врагов. А теперь они стали вашими союзниками. Вы опять хотите от нас того же? Чтобы мы уничтожили вам подобных? Вам не кажется, что ваша ненависть и ваше презрение к нам и без того уже достаточно сильны?
Двое из этих созданий отвернулись от людей, встав лицом к алтарю.
Джон понял, что они были против его идеи.
― Все изменится, — настаивал он. — Помогите нам спасти Милан, и его население вечно будет вам благодарно.
На этот раз в зазвучавшем в сознании смехе не было ничего веселого. Он был горьким, саркастическим.
― Если мы поможем вам, это не изменит ваше к нам отношение, Вы все равно будете ненавидеть нас. Быть может, еще сильнее, чем прежде.
Джон почувствовал, как внутри него поднимается волна разочарования.
― Бесполезно, — огорченно сказал он Самуэлю.
Раввин покачал головой.
― Позволь мне попробовать.
Борясь со страхом перед крылатыми созданиями, он оторвался от Джона и выступил вперед.
― Позвольте сказать вам одну вещь. Это правда, люди вас ненавидят, презирают вас. Мы вас боимся. Посмотрите на меня: даже сейчас, говоря с вами, я испытываю страх. Но, тем не менее, я говорю с вами. Я видел, какие удивительные вещи вы умеете делать. Конечно, эта церковь совсем не такая, какой она была, когда ее использовали люди, но и сейчас она тоже очень красива. И я видел чудеса, которые вы способны творить с человеческим телом. Я видел слепца, который двигается уверенно, как зрячий. Слепца, который читает души, — быть может, даже лечит души. И я видел, как он выживает на открытой поверхности безо всякой защиты. Я видел ваши чудеса, и я знаю, что помимо внешности вы удивительные создания.
― Не льсти нам.
― Я не льщу вам! Я говорю то, что думаю.
― То, что думаешь ты. Но ты — не обычный человек. Как и Джон Дэниэлс. А что думают о нас подобные вам, которые не знают нас?
― Узнав, они изменят свое мнение. Они перестанут бояться.
― Человеку свойственно бояться и ненавидеть то, чего он не знает.
― Именно поэтому мы должны узнать друг друга. Чтобы избавиться от предрассудков и страха.
― Быть может. Но это непросто.
― Пережить конец света тоже было непросто. Но нам это удаюсь. И нам, и вам. Мы выжили и поэтому просто обязаны сотрудничать — ради продолжения жизни на Земле. Любой формы жизни. Если вы нам поможете, может родиться новый мир. И тогда даже страдания прошлого окажутся не напрасны.
Долгое время создания ничего не говорили.
Потом два из них снова повернулись лицом к людям.
― Доверять вам рискованно.
― Я знаю. Но это единственная оставшаяся у нас надежда. Единственный способ спастись. Вместе.
Воцарившееся в огромном нефе молчание было почти ощутимо.
Единственным звуком, раздававшимся в тишине, было шуршание крыльев о пол. Потом в сознании людей прозвучали слова:
― Нам нужно время на размышление.
― Сколько времени?
― Мы еще не знаем. Быть может, три отрезка времени, которые вы называете днями.
― У нас нет этого времени! — простонал Джон. — Мы не можем потратить впустую целых три дня!
― Не впустую.
Эти слова были произнесены не допускавшим возражений тоном. Джон и Самуэль почувствовали это.
― Прямо сейчас мы можем гарантировать вам только свободное перемещение по нашей территории. Больше нам нечего предложить вам. У нас нет ни еды, ни воды, ни оружия.
Джон кивнул.
― Пока вы не оказываете нам военной поддержки, свободного перемещения будет вполне достаточно. Но для того, чтобы победить, этого недостаточно. Ваше разрешение распространяется и на Альберти?
