– Как и откуда ты узнал об этом?
– Это не важно. Пускай это будет моей маленькой тайной. Могу лишь сказать, что один человек в ближнем окружении Фролова, мой старинный друг и должник. Итак. Перед нами выбор. Играть в две скрипки, получить приз и щедро разделить прибыль или лаяться как собаки и перегрызться между собой. Теперь твоя очередь. Откуда ты сам узнал про артефакт?
Подбросив в огонь деревяшек, я задумался. Алатар нахмурив седые брови, не сводил с меня пристального взора. Я примерно предполагал его реакцию на свои слова и был готов к ним.
– Я был на Ярости I в качестве арестанта. Когда началась заваруха, так вышло, что я оказался в ее центре. Как я туда попал и как оттуда выбрался, пусть останется моей маленькой тайной…
– Ты лжешь! – воскликнул Алатар, вскакивая на ноги. – Ты бы никогда не смог оттуда выбраться живым! Я сделал все возможное, чтобы сохранить дружеские отношения как у равных партнеров по бизнесу, но ты неисправим. Хочешь играть в одни ворота? В таком случае на меня и моих людей можешь больше не рассчитывать! Мы сейчас же снимаемся с места и двигаемся к гробницам. Если ты или твои люди встанут у нас на пути, ты станешь и моим врагом.
Пинком, отбросив ветку со своего пути и сердито бурча под нос, Алатар оттолкнул двух часовых прибежавших на шум. Я сделал Атону и Карлу знак – отпустить его и не преследовать. Алатар пылая гневом, исчез в ночи, и лишь треск и хруст веток, говорили, что он вымещает злость на сухих растениях. Теперь все акценты были расставлены, как говорил наш взводный в легионе. Даже самая дружеская неопределенность намного хуже доброй драки. Одно ясно, мы нажили себе опасного и коварного врага, люто возненавидевшего нас.
– Усильте дозоры и пусть пять машин всегда будут наготове. – Тихо сказал я Карлу. – Наемники могут решить пощипать нам нервы на рассвете. Не дадим им застать себя врасплох.
– Хорошо, я передам твой приказ экипажам. Когда мы уходим отсюда и куда пойдем дальше? Было большой ошибкой позволять завести себя в полную неизвестность.
– Все не так плохо как ты думаешь. Я возьму один из МБР и пригляжу за Алатаром. Нет смысла следить за ним всей группой. Свяжись с кораблем и попроси предоставить любые данные по расположению гробниц семи царей. Тогда возможно удастся треангулировать передачи наемников. Мы всегда будем знать, где они, куда идут и что в данную минуту делают.
– Хорошо. По крайней мере, теперь ясно кто на чьей стороне.
Посмотрев на чужие и совершенно незнакомые мне созвездия, я понял как далеко мы от дома. От знакомого и привычного мира, который для этого всего лишь сон. Забравшись в палатку, я накрылся с головой термоодеялом и забылся тревожным сном. Мне снилось, будто я все еще нахожусь на Ярости I и с хрустом выдираю руки из суставов своим противникам. Кровавая арена озарялась прожекторами. Против меня выходили по очереди все обитатели глубин. Невозмутимая фигура Эрика Эббота стояла в стороне. Поблескивая красными латами боевого скафандра, он обмакивал ладони в лужи крови, а потом размазывал ее по своим рукам.
– Тебе никогда не выбраться отсюда… – шептали его губы. – Ты обречен до конца жизни гнить в этой дыре вместе с остальными. Думаешь, сбежал и все забыл? Но ты не знаешь главного… Фиорелла никуда не ушла. Она будет жить внутри тебя до скончания дней твоих…
Я медленно открыл глаза, прогоняя остатки сна. На душе была тревога. Уставившись в потолок палатки, я стал прислушиваться к далеким крикам птиц и рычанию дикого зверья. Звуки адского дна Ярости I были совсем иными. Скрип стальных перекрытий, находящихся под чудовищным давлением каменного свода. Свист электрических хлыстов и яростный рык охраны. В любой момент могли прийти арестанты, схватить тебя и оттащить к бездонному колодцу, что бы скинуть в него невзирая на мольбы. Подобные воспоминания невозможно забыть. Но я был благодарен судьбе, что познакомился с такими личностями как Карт, Брайтак, пузан Эл, и даже со странным порождением мироздания Элитой. Полученный опыт отпечатался на душе незаживающим рубцом и напоминанием, что жизнь во вселенной не зацикливается на тебе одном. Каждую секунду, кто-то страдает и умирает ради мелочей или великих идеалов. Ярость I, стало тем местом, где я родился заново и понял кое-что новое о жизни.
–“Так в чем же ее смысл, если ты узнал правду?” – спрашивают меня.
–“В том, что жизнь когда-то заканчивается”. – Отвечаю я.
Сжимая кулаки, я в полной мере ощущал свое бессилие. Ведь Фролов мог добраться до гробниц уже сейчас и забрать себе оружие тотального уничтожения всего сущего. По своей наивности или глупости он мог случайно активировать его и тогда конец всему. Я не боялся за себя. Мне так часто приходилось умирать и так часто возрождаться внутри реабилитационной капсулы, что я навсегда утратил страх перед вечным ничто, ожидавшим каждого из нас в конце жизненного пути. Смерть – часть жизни. Бояться ее глупо, но и не бояться неразумно.
Тяжелые мысли не давали заснуть, заставляя постоянно ворочаться в постели. Чтобы хоть немного развеяться и проветрить мысли, я выбрался из палатки и стал помогать Отто, механику Николаю, разведчикам Джиму и Джошу сворачивать в рулон камуфляжный навес над лагерем. Весельчак Николай шутил без перерыва, а серьезные Джим и Джош в пол голоса обсуждали увиденное. Когда я поинтересовался, что именно они обсуждают, Джим сделал знак следовать за ним и повел вглубь леса. Когда мы взобрались на холм, перед нами открылась кромка леса и далекий рассвет в пустыне на окраине купола. Спору нет, зрелище великолепное. Красное солнце лениво поднималось из-за горизонта, вытягивая тени идущие от гор. Джим указал куда-то вдаль. Посмотрев туда, я увидел столбы дыма, поднимавшиеся из небольшого поселка на окраине джунглей. Несколько вспышек. Еле слышимые хлопки взрывов. Треск выстрелов.
– Наемников могила исправит. Не иначе, Алатар со своими мясниками-разбойниками.
Я выхватил из его рук бинокль и впился взглядом в происходящее.
– Они напали на Хиде незадолго до рассвета и устроили резню…
– Почему меня не поставили в известность? – медленно закипая, процедил я.
– Малек не хотел, что бы ты сломя голову сорвался и побежал спасать уже обреченных жителей. Я тоже думаю, что это не наше дело. Местные и сами могут за себя постоять…
Но я его уже не слушал. Добежав до лагеря, я надел на голову синоптический шлем и уселся в кабину МБР. Захлопнув за собой бронированный люк, активировал машину. Моторные функции в порядке. Мои оригинальные машины по-прежнему были лучшими среди тех, что предоставил Эдисон Смит. Я выбрал для себя нашу модель под номер три. Это была моя любимица, по праву считавшаяся командной машиной и в отличие от остальных была сильнее бронирована.
