– Ты мне не доверяешь, – с укоризной посмотрел на Гинжу Валтор.
– Я отвечаю за своих людей.
– Понимаю, – наклонил голову Валтор.
Монстр находился уже в нескольких прыжках от перегородивших дорогу машин. Он вскинул безглазую морду, как будто принюхиваясь к чему-то. Возможно, он пытался уловить волны страха, исходящие от тех, кого он готов был уничтожить так же легко, как человек прихлопывает ладонью севшую на стол муху. У зверя была цель, которая вела его вперед. То, что задерживало его, являлось лишь досадной помехой, которую следовало убрать. Просто смахнуть с пути. Не раздумывая, не колеблясь, не сомневаясь. Зверь был слишком велик и силен для того, чтобы сомневаться в своем праве устанавливать собственный порядок.
Айвур уже занес лапу для удара, который должен был опрокинуть квад в кювет. А потом он плечом толкнет в борт сухопутную лодку – она точно не устоит на колесах. Тех, кто высыпется из нее, он растопчет ногами. А может быть, пробежит мимо, не обращая внимания на их немощную возню. Все будет зависеть от того, что подскажет ему инстинкт.
Айвур оттолкнулся задними конечностями от дороги и сделал последний прыжок.
В тот же миг Валтор выхватил из кармана небольшой серебряный свисток на такой же серебряной цепочке. Таких свистков наделал великое множество Лупус Лукорин. На живых айвурах свистки не проверялись, поскольку айвуров под рукой не оказалось. Но частотный спектр звучания свистка был абсолютно идентичен звучанию чудесной флейты Валтора.
Рамон поднес свисток к губам и дунул.
Раздался тот же самый высокий ровный звук, который только один Валтор Прей умел извлекать из подаренной Мастером Кнехтом флейты.
И чудовищный монстр исчез. Будто растворился в воздухе.
Даже Иона, хотя и знал, что должно было произойти, онемел от изумления. Что уж говорить о команде шинандзаки, которые уже готовились принять бой в крайне невыгодных для себя условиях.
Минуту, а то и дольше, мир был погружен в безмолвие, которое было красноречивее любых слов. Валтор купался в этой тишине, как в овациях зрителей на концерте.
А потом команда «Кабу-Кабу» взорвалась восторженными криками.
Кричали все одновременно. Поэтому вычленить что-то определенное из общего хора голосов не представлялось возможным.
– Впечатляет, – сказал Иона.
– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся в ответ Валтор.
– Что это было? – свесившись через борт лодки, крикнул Гинжу.
– Чудо! – в тон ему ответил Валтор. – Держи!
Размахнувшись, он кинул свисток Гинжу.
Шинандзаки поймал маленькую серебряную вещицу и удивленно посмотрел на нее.
– Теперь, если встретишь айвура, просто дунь в свисток, – сказал Валтор.
– И снова произойдет чудо? – недоверчиво склонил голову к плечу Гинжу.
– Непременно, – заверил его Валтор. – Нужно только верить.
Они пересекли кордон в том же месте, где и въехали в Усопье.
Диск Ионы так же безупречно обезвредил гравитационную мину, освободив проезд. А затем послушно вернулся в руки хозяина.
– Кстати, – сказал Валтор, глядя на то, как аккуратно укладывает Иона диск в пластиковый кейс. – Мастер Кнехт сказал, что моя флейта способна не только айвуров отпугивать.
– И на что же она еще способна? – поинтересовался Иона, усаживаясь за руль.
– Этого он и сам не знает. Я подумал, может, у тебя есть какие-нибудь предположения?
– Никаких, – покачал седой головой андроид.
Солнце клонилось к закату.
Было еще тепло, но в воздухе уже ощутимо пахло осенью.
Кончики травы в пампе начали желтеть.
Непонятно, с чего вдруг Валтор почувствовал необъяснимую грусть. Не ту, щемящую, от которой будто сама душа сжимается, а тихую, спокойную, почти незаметную. Которая незаметно приходит и так же незаметно незнамо куда уходит. А может быть, и не уходит вовсе, а растворяется, уплывает, превращаясь в вечерний туман.
– Где бы ты сейчас хотел оказаться? – спросил Валтор.
Иона удивленно посмотрел на него:
– В каком смысле?
– Если бы у тебя была возможность оказаться где угодно. Где ты только пожелаешь. Какое место ты бы выбрал?
Иона задумался.
Он думал так долго, что Валтор даже забеспокоился – обычно андроид не обдумывал так долго ни один вопрос.
– Не знаю, – сказал он наконец.
Что тоже было крайне необычно.
– Наверное, я предпочел бы остаться там, где я есть.
– В этом кваде, едущем через пампу? – удивился Валтор.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Иона. – Я чувствую себя здесь на своем месте.
– Серьезно? – спросил недоверчиво Валтор.
– По-твоему, у меня есть причины тебя обманывать?
– Для того чтобы обмануть, зачастую вообще не требуется никаких причин.
– Ну, а сам ты где бы хотел оказаться?
– Прямо сейчас?
– Да.
– В ванной.
– В какой еще ванной?
– Да в какой угодно. Главное, чтобы полной горячей воды. И чтобы музыка играла. Какая-нибудь не очень шумная.
– Это не ответ.
– Почему?
– Да потому, что ванна – это не что-то особенное. Ванну можно принять где угодно. Сказать: «Я хочу оказаться в ванной», все равно что сказать: «Я хочу оказаться в постели». Я думал, ты спрашиваешь о каком-то конкретном месте.
– Ладно, сойдемся на том, что мы оба считаем этот квад лучшим местом в мире.
– Уже хотя бы потому, что на нем можно уехать куда угодно.
– А помнишь, как ты впервые оказался в этом кваде? Ты же прятался в холодильнике!
– У тебя в тот момент положение было не лучше.
– Да, но я, по крайней мере, сидел за рулем!
– Ну, а теперь за рулем сижу я.
– Зато я не в холодильнике.
Иона резко надавил на тормоз.
– Смотри, что это там?
Валтор посмотрел в ту сторону, куда указывал Иона.
По правую руку от них простиралась все та же пампа. Высокая, желтеющая поверху трава и редкие деревья. Заходящее солнце окрашивало небо в розоватые тона. Все было тихо и мирно. Как бывает ранним вечером в пампе. Вот только подобная тишина зачастую оказывается обманчивой. Вечерняя тишина в пампе может таить в себе больше напастей, чем иголок понатыкано в спину ежа.
– Видишь два дерева, одно высокое, прямое, другое с изогнутым стволом?
Валтор молча кивнул. Что-что, а уж деревья-то он видел отчетливо, хотя и росли они почти у самого горизонта.
– Почти посередине между ними. – Иона сунул в руки Валтору большой полевой бинокль.
Приложив окуляры к глазам, Валтор повел биноклем из стороны в сторону. И наконец увидел то, о чем говорил андроид.
– Это человек! – воскликнул он вне себя от изумления.
Человек шел в сторону заката. Никаких вещей у него не было. Спина человека была голой, но ее не покрывали узоры татуировок, значит, это был не джангур.
