В трюме врагов не оказалось. Влетев в распахнутый десантный люк планетарного танка, мы, проскользнув между сиденьями поближе к матерящемуся Вовке, ошеломленно уставились на экран – в коридоре, показавшемся мне смутно знакомым, кипел бой! Огненные полосы, срывающиеся с плеча солдата, влетали в дверные проемы, потом изображение на миг затемнялось, видимо, чтобы не ослепить зрителей, потом локкр срывался с места, влетал в комнату и поливал огнем из штурмовой винтовки все, что могло двигаться. Иногда в поле его зрения возникал его напарник – упакованный в скафандр пехотинец, тоже не стоящий без дела…
– Где это они? – спросила я и вдруг сообразила, что знаю!
– В Академии, бля… – Дальнейшая тирада мужа была настолько образной и извращенной, что я почувствовала, что краснею.
– Сколько их? Потери есть? А у наших? – прервав его словоизлияния, зарычал Ольгерд.
– Беспалый говорит, что было одиннадцать. Но на мониторе десять активных. Еще один сигнал серый. Ранен либо убит. У наших все намного хуже. Эта пара… – дальше последовала очередная непечатная фраза, – только что положила двоих наших. Как котят…
– Кого? – серея лицом, спросил брат.
– Не знаю. Они тоже были в скафандрах. Да какая разница?
– А это что? – заметив, как на маленькой карте в углу основного экрана два огонька отделились от основной массы и двинулись куда-то в сторону, поинтересовалась я.
– Так… Ща разберемся! – Оскалившись, как волк, Щепкин повернулся к перепуганному вспышкой его бешенства локкру. – Ну-ка, падла, колись, че тут за хрень?
Глядя на загогулины, выписываемые на листе «бумаги» трясущимся мужчиной, я то и дело возвращалась взглядами к побоищу на экране. И ловила себя на мысли, что вот-вот взорвусь…
– Вроде бы два пехотинца движутся к корвету. Остальные восемь активных продолжают громить Академию. Риши, Ворон и Нейлон остаются тут. Нет. Не так. – Ольгерд, нахмурившись, потер ладонями лицо и, повернувшись к стоящему за ним Угги, приказал: – Вы все останетесь тут. Я, Беата, Глаз и этот хмырь локкр полетим на танке навстречу этой сладкой парочке. Если мы не вернемся… то поднимете корабль и посадите его около точки перехода на Элион. Думаю, Хранитель Эол что-нибудь придумает…
– Ты что, охренел? – Вовка, подскочив на месте, больно ударился головой о низко нависающий над головой потолок и, зашипев, выругался. – Ты должен остаться тут. И Беата – тоже. Я с хмырем, думаю, справимся.
– Я полечу!.. – зарычал Ольгерд.
– Хрен тебе по всей морде! А кто тут рулить будет, случись что с танком? Эта овца в сарафане?
– Ты это о ком? О Машке? – взбеленился брат, сжимая кулаки и переходя в боевой режим.
– О какой Машке, придурок? Эта падла локкра обхитрит ребят так, что они и квакнуть не успеют. Ты об этом подумал, Чапаев? Так что давай, вали из тачки, бронепоезд отходит через минуту… И открой пандус… А то отсюда он не опускается…
– Вовка прав! – вмешался в спор Угги. – Ольгерд, ты должен остаться тут…
– А я не останусь! Полечу с мужем… – буркнула я и, не дожидаясь согласия мужа, забросила мешающие мне мечи, все еще зажатые в руках, обратно в ножны. – И не спорь…
– Ураааааа!!! – прерывая возражения Глаза, дико завопил Угги.
Развернувшись к экрану, я увидела лишь темный экран и непонимающе уставилась на сияющего парня.
– Наши завалили этого локкра! Я видел! Он влетел в комнату, а там никого не оказалось! А потом сверху полыхнуло, и его шлем перестал работать!
– Ага! На карте на два огонька меньше! – ткнув пальцем в угол монитора, подтвердил Ольгерд. – Ну наконец-то. Ладно, я согласен. Остаюсь. Только перед тем, как вылететь, наладь связь с рубкой. Угги, пошли. Надо еще наладить связь между танком и рубкой. И только пусть эта падла скажет, что не может. Порву, как Тузик грелку.
Легкий свист, раздавшийся из-под потолка сразу же, как закрылся десантный люк, заставил меня вздрогнуть и испуганно покоситься на мужа.
– Не бойся, милая. Так и должно быть. Машина предназначена для боя в атмосфере, не пригодной для дыхания локкров. Так что компьютер сейчас проверяет ее герметичность, потом вентилирует отсек и вот-вот доложит о том, что все в порядке…
И правда, на пульте перед Вовкой пробежала цепочка синих огоньков. Потом что-то буркнул локкр и тут же взвыл от боли – Глаз, выбравшись из кресла механика-водителя, схватил пленного за покалеченную руку и, нехорошо ухмыльнувшись, жестом приказал занять освободившееся кресло. Довольно короткая пантомима моего злобного супруга, видимо, была понята пленным весьма неплохо – буквально через пару минут глухо заворчали двигатели, танк словно подпрыгнул на месте, потом бронеплита перед нами вдруг стала прозрачной, и проявившийся прямо по курсу опущенный пандус вдруг прыгнул нам навстречу…
Несколько невысоких, но довольно массивных деревьев, за которыми начинался длинный каменистый склон, ведущий к морю, танк снес корпусом, словно они были не прочнее травинки. Потом, все ускоряя ход, пронесся над обломками камней, между которыми кое-где пробивались пучки пожухлой на солнце травы, и, приподнявшись над поверхностью метров на пять, полетел над волнами, покрытыми белыми барашками. Судя по тому, с какой скоростью приближался к нам островок, еще недавно казавшийся черной точкой на горизонте, танк двигался гораздо быстрее джипов, на которых мне удалось поездить на Земле. Разве что удовольствия от езды я не испытывала – нельзя было высунуться в окно, навстречу ветру, да и будь такая возможность, я бы навряд ли это сделала – не располагала ситуация. И настроение. Зато минуты через две в углу большого обзорного экрана появилось лицо брата, а потом я услышала и его голос:
– Ну что, бродяги, слышите меня?
– Угу… – буркнул Вовка. – У наших опять потери…
– Видел… – мрачно подтвердил Ольгерд. – Профессионалы, мать их за ногу… Нашим бы потренироваться подольше… Хотя… этим надо жить… Ладно, я на связи… Есть тут пара идеек… Надо проконсультироваться с локкрой…
– Оки… – Щепкин коротко кивнул и снова уставился на то, что происходило в Академии.
Минут через десять Ольгерд появился снова. И, судя по выражению его лица, с хорошей новостью:
– Так, система «свой-чужой» точно отключена. Можете спокойно пулять в этих двух уродов. Кстати, твой клиент не активировал систему защиты танка. Дай ему по шее… Справа от тебя серый тумблер с пиктограммой, похожей на английскую W, – нашел? Переведи его в среднее положение. Чуть выше и левее – четыре сенсора. Два правых надо нажать. И пристегнись – думаю, что на противоракетных маневрах вас потрясет неслабо… Так, я сказал «дай по шее», а не «прикончи»… – добавил он, глядя, как Щепкин колошматит перепуганного до смерти локкра. – Солдаты в двенадцати километрах от вас. Через минуту вы зайдете в зону гарантированного поражения их ракетами… А вот вы, кажется, уже можете стрелять!
