— Ловушка, что ли? Ты тогда погоди, не открывай, мы подкрепление вызовем!
— Боишься, что ли? — удивился Жорик.
— Я профессионал, — гордо заявил Усов. — Все должно быть грамотно, по инструкции. При малейшем подозрении на лойушку или засаду…
Он умолк и снова обернулся. На этот раз странный шорох услышали и Жорик с Сивцовым. Они переглянулись. В ответ на вопросительный взгляд инженера программист лишь пожал плечами. Звук был действительно похож на шуршание сыплющегося песка. Только в свете фонарей ничего подобного не наблюдалось: гладкие стены и чистый пол. Но звук был. Жорик призадумался. Шорох напоминал ему еще что-то, но что конкретно, он никак не мог сообразить. Шелест увядающей листвы? Нет. Тараканьи забеги на полночной кухне? Ближе, но все равно не то.
— Слышь, командир, — вдруг шепнул один из бойцов, — замок-то зеленым светит. Вроде как открылся.
— Оперативно Жорик сработал, — одобрительно буркнул лейтенант. — Но мы туда пока не пойдем.
— Это не я, — запротестовал Жорик. — Опять эти программы защиты! Знаете что, ребята, мотайте-ка оттуда! В последний раз, когда местная электроника занималась самодеятельностью, мы чуть не потеряли половину инженерного состава. Выбирайтесь! Ну ее, эту дверь, к такой-то матери! Вместе с замком.
— Не в двери дело. Без товарищей мы не уйдем. Сейчас подойдет подкрепление…
На этом репортаж прервался, в точности как десять минут назад прервалась связь с первой группой. Причем вырубились одновременно оба командирских смарта. Остальные машинки выключились секундой позже, но, как и в первом случае, по-разному. Кто-то был «недоступен», кто-то «отключился», а двое просто не отвечали.
— Все дело в том, что там за дверью, — сделал вывод Жорик. — Там какая-то тайна.
— Очень ценное наблюдение, — саркастически произнес Сивцов. — И что дальше?
— Сейчас подтянется подкрепление. — Жорик развел руками. — Ну а дальше ваше слово, господин ученый.
— А по-моему, эта работа как раз для вас, господин программист. Не вы ли специализируетесь на взломах всевозможных программ?
— А что там взламывать? Замок и сам открылся, а хитрый подавитель сигнала смартов — это не программа, а «железо». Вот вы его и отключайте.
— … Чертов завод… или… не знаю, тут все герметично, под толстым стеклом. Полно электроники и какие-то чаны. Пиво варят, что ли? Вроде бы нет… Что-то написано. А-а, кислород, аммиак, водород… Чертовщина!
Голос доносился из динамиков компа. Жорик встрепенулся и развернул машинку к себе экраном. Сигнал восстановился! Командир отряда медленно шел по длинному металлическому балкону, подвешенному вдоль, казалось, бесконечной стены громадной пещеры. То, что виднелось внизу, не поддавалось описанию. Это действительно походило на огромный завод или что-то подобное, но сбивали с толку здоровенные емкости, почти как нефтебаки, и еще какие-то несуразные трубопроводы: собранные в толстые пучки прозрачные трубки не толще карандаша, но запредельной длины. Они шли вдоль стены пещеры, скорее всего, огибая ее по всему периметру. Пещера была настолько огромна, что определить конфигурацию ее дна даже с высокого балкона не представлялось возможным. Кроме трубок и баков, в центре непонятной фабрики было еще много чего интересного; и все двигалось, копошилось, сновало, крутилось… одним словом — функционировало. Но! Все это функционирующее море было исключительно электронно-механическим. Станки, роботы, ленты транспортеров, тележки с манипуляторами и бог знает что еще — все исполняло подчиненный сложнейшей программе механический танец с четкой, неживой грацией. И нигде не было видно ни одного человека! Даже оператора или просто контролера, дремлющего в стеклянной конторке. Если это и был какой-то завод, то, кроме непонятного назначения, непостижимого оборудования и сложнейшего программного обеспечения, у него была еще одна особенность. Он был полностью автоматическим. Не то чтобы это могло считаться чем-то нереальным; на конвейерах той же «Тойоты» люди сидят лишь в трех контрольных точках, да и то на всякий случай. Дело в другом: увидеть завод-автомат, да еще такой сложности, в отдаленном горном районе было так же маловероятно, как случайно встретиться с попом на орбитальной станции.
— Алло, командир, почему пропадала связь? — налюбовавшись видами, спросил Жорик.
— Пропадала? Я не заметил.
— Разведгруппу свою нашел?
— Нет, но тут есть запасной выход, лифт, оттуда и шуршало. Сигналы их смартов тоже оттуда идут. Скорее всего, они уже наверху, только в другом секторе.
— Ну, слава богу, — с облегчением выдохнул Жорик.
— Ага… А ты видишь это, что внизу? Вот что шуршало, оказывается! Прикинь, какое чудо мы чуть не упустили?
— Вот именно — какое? — Жорик хмыкнул. — Ты понимаешь хоть что-нибудь?
— Не-а. Завод не завод, на пивоварню тоже не тянет. Может, тут «химию» смешивают? Отравляющие вещества всякие, или это инкубатор какой-нибудь для бакоружия.
— Все может быть. — Жорик взглянул на Сивцова. — А вы что скажете, господин инженер? На что это похоже?
— Понятия не имею. — Сивцов растерянно улыбнулся и покачал головой. — Такие масштабы производства — и ничего видимого на выходе… Но это не электростанция и не химзавод, точно.
— И на том спасибо. — Жорик переключил линию. — Босс, вы здесь?..
… — Отзови бойцов, — приказал Семенов. — И передай Усову, чтобы оставил часовых у входа в этот подземный завод, а сам готовился к обороне крепости. В полночь возможна попытка штурма.
— Ого! А я тут сильно нужен, босс? Может, мне к вам прилететь?
— Да не дрейфь ты. — Семенов поморщился. — Здесь еще жарче будет. Так что спи спокойно за толстыми стенами, дорогой товарищ. Сивцова дай.
— Слушаю, босс, — параллельно включился смарт инженера.
— Переверни заново все базы данных. На месте тоже работай до упора. Не. позже утра я должен знать, что это за фабрика.
— У вас сроки все время… — Сивцов отвел недовольный взгляд, — …слишком сжатые, мягко говоря.
— Утром я тебе объясню, если захочешь, почему сроки сжимаются, — прошипел босс. — Лично, с глазу на глаз.
— Да я же не спорю, босс! — испугался Сивцов.
— Все, — отрезал Семенов. — Всем работать!
Он вырубил смарт, встал и прошелся по кабинету. Нервы пошли вразнос буквально за сутки. И немудрено, столько всего навалилось! Сначала Крепость, после — охота на бывшего дружка, теперь вот перспектива невероятного взлета. И все почти без пауз, лавиной. Мысли уже просто путались, хотя основные линии событий Семенов видел по-прежнему четко. И пересечения этих линий тоже. Как раз в точках пересечения крылись своеобразные переходы на более важные уровни развернувшейся игры. Например, ближайшая по времени точка — беседа с Главным и найденное в Горной Крепости подтверждение его слов. Семенову было отлично видно, что здесь темнел не просто переход на третий подземный уровень, а глубокий провал. Вот только куда на самом деле он вел? Ведь получалось следующее: Главный знал, чем занимается Сухопаров, наверняка считал его работу важной и все-таки вмешался лишь после гибели полковника. Почему? Не мог сменить руководство «красного» проекта иным способом? Но ведь Куратор у него на довольствии, так же, как Бобров со всеми «черными». Приказал бы Манилову отправить Сухопарова в отставку, и все дела. У военных это просто, долго объяснять, почему да за что, у них не принято. Уволили — и точка, без лишних разговоров. Но Главный закрыл глаза на самоуправство Хозяина, его руками фактически убрав полковника. Зачем понадобился такой финт? Если внимательно посмотреть по сторонам, усложнять ситуацию Главному было ни к чему. Более того — невыгодно. Он здорово устроился. Занимался своими делами под двойным прикрытием и на двойном финансировании: и от частных инвесторов «черных», и за счет бюджета. И вдруг такой поворот. В то, что Бобров совершил маленький блицкриг без ведома Главного, Семенов верить отказывался. Не тот случай и не тот человек Хозяин. Значит, настоящая игра шла где-то на другом, более сложном и продвинутом уровне. На каком? Ответ лежал там, на дне глубокого провала, где-то даже глубже секретного завода.
