«Дети — единственное, что у нас осталось». Эта фраза принадлежала последнему хозяину, к которому дройд был особенно привязан.
Он стоял, не шелохнувшись, твердо осознавая, что не причинит вреда Сереже и Рейчел ни при каких обстоятельствах.
Даже если мальчик станет стрелять.
А он выстрелит…
D-12 не строил иллюзий по поводу намерений подростка, — тот был слишком сильно испуган, чтобы контролировать собственные действия. В таком состоянии дети склонны совершать необдуманные поступки. Датчики андроида фиксировали каждое движение Сергея, который попятился, вытесняя сестру в узкий лаз.
Нужно разрядить обстановку. Непозволительно оставлять оружие в руках перепуганного мальчишки.
Дройд по-прежнему находился в затруднительном положении. Он уже осознал, что за века, проведенные в состоянии энергосберегающего режима, привычный мир изменился. Собственно, он не испытывал желания возвращаться в активную фазу, его вынудили к определенным действиям, но, очнувшись, он уже не мог игнорировать происходящее.
Очевидно, что часть здания обвалилась, открыв небольшой узкий лаз в помещение, где много веков назад его замуровала авария. Когда это случилось, дройд не знал. В состоянии энергетической комы не работали основные датчики внешнего контроля, и лишь прямая угроза, связанная с направленными в его сторону выстрелами, заставила единственный сенсор поднять тревогу.
— Ты стрелял в меня?
— Нет.
— Тогда поясни, в кого? Или вы с сестрой просто забавлялись?
— Ты что, не видишь дальше собственного носа? — нервно фыркнул Сергей. — Оглянись, рядом с тобой монстр!
D-12 даже не повернул головы. Ему необязательно было совершать телодвижения, чтобы детально просканировать окружающее пространство.
Термальные датчики не указывали аномалии, но видеосенсоры зафиксировали неопознанную биологическую форму, действительно находившуюся у него за спиной.
Существо, забившееся в щель между компьютерным терминалом и стеной, не классифицировалось. Его описания не было ни в одной базе данных. Дройд смог констатировать отсутствие у существа собственной температуры тела, что идеально маскировало его от обнаружения посредством термальной оптики, и характерное строение хитиновых покровов, присущее классу насекомых.
— Вы гнались за ним?
— Оно напугало Рейчел.
— Ты знаешь эту жизненную форму?
Сережа отрицательно покачал головой.
— В таком случае, давай попробуем разобраться. Незнакомое не значит опасное. Ты понимаешь меня?
Андроиду стоило большого труда убедить мальчика. Таких упрямых подростков он еще не встречал.
— Хорошо. Не хочешь отдавать оружие — не надо. Оставь его у себя, но убери палец с сенсора огня. Ты можешь случайно произвести выстрел.
— Ага… Нашел дурака.
— Послушай, Сережа, тебя дурно воспитали, я это вижу, но ты ведь умный мальчик. Подумай сам, я машина, у меня отличная реакция, и поверь, я смогу при случае уклониться от пуль. Ты лишь нервируешь себя. Убери пистолет, о нем поговорим потом, и позволь мне заняться изучением этой биологической формы.
— Что, вспорешь ему брюхо?
Андроид лишь сокрушенно покачал головой в ответ на такое нелепое утверждение.
— Ты злой мальчик.
— Ага, а ты добрый. Погладь его по голове, может, укусит за палец.
— Рассуждаешь, как взрослый, а ведешь себя, как ребенок. Тебе просто страшно.
— Конечно. Гнался за одним монстром, а нарвался…
— Я не чудовище. Всего лишь человекоподобная машина.
— Он тебя порвет.
— Давай посмотрим. Только сделай, как я просил, ладно?
— Ладно… — Сережа нехотя опустил пистолет.
* * *
Спустя четверть часа из расселины между бетонными плитами показался силуэт человекоподобной машины. Следом за ним на коротком поводке, изготовленном из подручного материала, слабо упираясь, поневоле двигался инсект.
— Эй, подожди! — Сережа отпустил прохладную ладонь Рейчел и, догнав андроида, хлопнул того по плечу. — Собираешься бросить нас?
D-12 остановился.
— А ты хочешь, чтобы я остался? — спросил он.
— Ну, не знаю…
— В данном вопросе нужно определиться, — изрек дройд. — Для меня это важно.
— Сначала скажи, куда ты собрался?
— Поиск источника информации. Мне необходимо классифицировать данное существо.
— Зачем?
— Не зачем, а почему, — поправил мальчика андроид и тут же пояснил: — Я просканировал структуру его мозга. Объем и строение нейронных тканей предполагают, что он разумен. Моя задача доказать или опровергнуть сделанный вывод.
— А какая разница, разумен он или нет?
— Это принципиальный вопрос. Если существо разумно, с ним нужно обращаться соответственным образом. Например, его нельзя убить, как ты намеревался.
— Ну ты даешь… Это МОНСТР, ЧУЖОЙ, если непонятно. Погоди, придут взрослые и все равно замочат эту тварь. Никто не любит, когда копаются в его мыслях.
— Что ты сказал?
— Что слышал. Думаешь, мне нечего делать, кроме как гоняться за ним? Эта тварь разбудила нас с Рейчел. Мы напугались. Папа всегда говорил, что свой страх нужно убивать.
Андроид с отчетливым всхлипом сервомоторов повернул голову, посмотрев на Сережу.
— Где ваш отец?
— Его забрали, — нехотя ответил мальчик. — Давно. Еще осенью.
— Кто забрал?
— Полиция. Они ловят бездомных. Это называется «санитарной зачисткой уровня».
— Ты и Рейчел бездомные?
— Ну, это полицейские так думают, — надулся Сережа. — На самом деле у каждого человека есть дом.
— Покажешь мне?
— Где мы живем?
— Да.
— Пошли, — пожал плечами мальчик.
Откровенно говоря, Сережа устал. Мало того, что ему с сестрой не дали выспаться…
— Серж, я кушать хочу, — раздался у него за спиной голос Рейчел.
— Потерпи, — ответил ей брат.
— Дети, я могу и должен вам помочь. Но прежде мне необходимо определить свой статус.
— Слушай, ты можешь говорить понятно?
— Попробую. — Андроид присел на корточки перед мальчиком. — Я мыслящая машина, — произнес он. — Это понятно?
— Ну, да…
— Хорошо. Тогда представь, что у меня есть внутренние законы. Правила, которых я должен придерживаться.
Мальчик лишь пожал плечами, ожидая продолжения.
— Первое правило — у каждой машины должен быть хозяин. Я создан для того, чтобы помогать людям выжить. Но среди всех людей должны быть один или несколько человек, чьи интересы я стану защищать в любой ситуации.
— И что? В чем твоя проблема?
— Я лишился своих хозяев. Стал никому не нужен.
