Мальчик лишь пожал плечами, ожидая продолжения.
— Первое правило — у каждой машины должен быть хозяин. Я создан для того, чтобы помогать людям выжить. Но среди всех людей должны быть один или несколько человек, чьи интересы я стану защищать в любой ситуации.
— И что? В чем твоя проблема?
— Я лишился своих хозяев. Стал никому не нужен.
— Опа! Так ты ничей!
— Верно.
— Поэтому ты столько времени просидел в руинах?
— Ты правильно рассудил. Я не видел смысла выбираться из-под завала.
Сережа на миг задумался.
— Выходит, мы тебя нашли и разбудили?
— Ты проницателен. Теперь, чтобы не вступать в конфликт с внутренней логикой существования, мне необходим хозяин. Ты и Рейчел могли бы стать моими хозяевами.
— Здорово. У нас будет свой андроид?
— Да. Если вы согласитесь на это.
— Да нет проблем! Рейчел, ты слышишь? У нас будет свой дройд!
Девочка осторожно приблизилась, искоса посмотрев сначала на андроида, затем на непонятное существо, покорно распластавшееся на осклизлом стеклобетоне древней набережной.
— Давайте утопим его. Или застрелим, — тихо предложила она.
— Дети, нельзя быть такими жестокими. Эта жизненная форма не агрессивна.
— Он напугал нас.
— И тем не менее сначала нужно его классифицировать, а уже после принимать решения. Пока что я буду гарантом вашей безопасности, идет?
— Идет, — кивнул Сергей, которому льстила мысль о том, что человекоподобный робот станет их с Рейчел собственностью. — Ну, так что, насчет хозяев? Ты не передумал?
— Нет.
— Тогда давай. Куда нужно приложить руку? — блеснул он поверхностными знаниями в области систем доступа.
— Сейчас покажу. Идите сюда, не бойтесь.
* * *
Двое суток спустя…
Жизнь Сережи и Рейчел изменилась так неожиданно, что они не уставали удивляться переменам.
Конечно, было обидно, когда андроид охарактеризовал их дом как «недостойное людей пристанище». Мальчик сначала обиделся, но Хьюго (так отрекомендовал себя дройд, пояснив, что теперь, спустя тысячу лет, серийное название модели вполне можно считать именем собственным) предложил им переселиться в другое помещение.
— Там будет гораздо комфортнее, — уверенно заявил он.
— Посмотрим, — скептически ответил Сережа.
Предубеждение, если оно и было, прошло, как только Хьюго, проведя их узкими, наполовину обрушившимися коридорами, включил свет в предлагаемом для жилья помещении.
— Ух ты!.. Это все настоящее? — Рейчел не могла поверить своим глазам, когда увидела, что стоит посреди просторной, шикарно обставленной комнаты.
— Некоторые бытовые приборы потребуют мелкого ремонта, — ответил на ее восклицание дройд. — Предлагаю вытереть пыль со стола и позавтракать.
— А что мы будем есть? — тут же поинтересовался Сергей.
— Меню небогатое, — ответил Хьюго, откидывая кожух непонятного прибора, покрытый белесой бетонной пылью. — Это синтезатор пищевых заменителей. Вот сюда, — он указал на небольшой бункер, — загружается органика. Желательно, чтобы она имела растительное происхождение. Например, водоросли подойдут идеально. — Он раскрыл полиэтиленовый пакет, куда загодя набрал требуемую биомассу. — Теперь нужно закрыть бункер, активизировать прибор вот этим сенсором и подождать, пока все сигналы индикации станут зелеными.
Через четверть часа на двух разовых тарелках истекали головокружительными ароматами пищевые концентраты. Ни Сергей, ни Рейчел даже не вспомнили в этот момент об исходном материале, который загружал андроид, — голод был постоянным спутником их жизни, и дети набросились на еду с жадностью.
— Здорово…
Сережа откинулся на мягкую спинку стула.
Некоторое время он сидел, в блаженстве прикрыв глаза. Рейчел, справившись со своей порцией, попросила еще, но Хьюго не позволил, объяснив:
— Переедать вредно. Особенно, когда организм не приучен к эрзац-продуктам.
— Ну, Хью… — попробовала капризно настаивать Рейчел.
— Нет. И не потому, что я жадный.
Сергей открыл глаза.
— А почему ты не подчиняешься своей хозяйке?
Андроид остановился посреди комнаты. Он нес третью тарелку с едой, намереваясь покормить инсекта, забившегося в самый темный угол помещения.
— А кто говорил, что я буду подчиняться капризам? — повернув голову, осведомился он.
— Ну, Рейчел же твоя хозяйка!
— Да, несомненно. И я выполню любой ее приказ или просьбу, если они обоснованны. В отсутствие приказов я стану оберегать вас от любых мыслимых опасностей или неудобств. Кстати, невежество, как и отсутствие навыков гигиены, тоже является опасностью.
— Ладно, не грузи. Я все равно ничего не понимаю.
— Это поправимо. Мы будем заниматься, и вы узнаете много нового. Мир не ограничен цокольным этажом мегаполиса, а взаимоотношения между людьми гораздо богаче, чем набор правил, необходимых для выживания.
— Вот мы попали… — хохотнул Сережа. Не по годам развитый и смышленый, он представлял трогательную смесь детской наивности и непосредственности с юношеским максимализмом, примешивая к ним еще и несвойственную возрасту рассудительность.
Выходило забавно, но Хьюго испытывал неловкость, внутренний дискомфорт.
Душа. Если бы у дройда была душа, она бы наверняка болела при виде мальчика и девочки, родившихся и воспитанных на самом дне большого города.
Разве это справедливо?
Андроид задавал себе некорректный вопрос и, естественно, не находил ответа на него.
Ему, после долгого периода бездействия, требовалась информация. Много информации о тех переменах, что произошли на планете за века, проведенные им в энергосберегающем режиме.
— Хью, а что тут было раньше? — спросила Рейчел.
— Здесь когда-то жил один человек. Его звали Павлом.
— Он был твоим прежним хозяином?
— Да.
— И что с ним стало?
— Он умер. Скончался в силу естественных причин.
— А почему ты сидел в той комнате совсем один?
— У Павла Петровича не было детей. После его кончины меня никто не пожелал взять к себе. Пристроили на работу в порту из-за нехватки квалифицированных операторов. Потом, в одну из моих смен, разразился сильный шторм. В то время порт только начали сооружать, и не все здания смогли устоять под ударами стихии. Почему после бедствия не стали восстанавливать разрушенное и разбирать завалы, мне неизвестно, а сейчас установить это уже невозможно.
Выслушав длинное пояснение, Рейчел сглотнула, словно в ее горле встал комок.
— Хью, а тебе было страшно одному в темноте?
