— Сейчас, сейчас…
Баба Гафа исчезла и спустя минут пять выкатилась на улицу, но уже гладко причёсанная и даже слегка подкрашенная. Женщина оставалась женщиной в любом возрасте и в любой ситуации.
Потянув за рычаг, который почему-то не заметили оперативники, она открыла калитку и первой вступила на соседскую территорию.
Огород ещё не успел зарасти сорняками, но некоторое запустение уже наблюдалось. Среди кустиков клубники возвышались земляные холмики, нарытые кротом. Огуречные плети расползлись по соседним грядкам. Лук пошёл в стрелку. Непрореженная морковь превратилась в миниатюрные джунгли. Салат вымахал высотою в пояс.
— Где у Чечёткиной хранится садовый инвентарь? — зыркая по сторонам, осведомился Цимбаларь.
— В сараюшке, — ответила баба Гафа, ловко дергая лебеду и пырей.
Лопат оказалось сразу две — совковая, сплошь покрытая засохшим навозом, и штыковая, годная и на труд, и на бой.
— Копать собрались? — полюбопытствовала старушка.
— Может быть, — уклончиво произнес Цимбаларь. — Собака когда околела? До болезни Чечёткиной или после?
— Она сначала сбесилась. Как только хозяин пропал, стала скулить, бросаться на всех, землю рыть. Хозяйка позвала знакомого охотника, он её и пристрелил.
— Видать, любила хозяина?
— Конечно. Он её щенком с базара привёз. Сам кормил. Хозяйка живых тварей не уважала. Сколько раз предлагала ей котёночка взять…
— Труп собачий куда дели?
— Здесь и схоронили. Возле заборчика.
— Охотник схоронил?
— Нет, сама хозяйка. Она землю рыла, что твой колхозный трактор.
— Покажите место.
Пока старушка пробиралась между грядок к забору, Людочка вполголоса осведомилась:
— Думаешь, собака и хозяин лежат в одной могиле?
— Почему бы и нет? Типичный бандитский приёмчик.
— Но ведь Чечёткина не бандит, а судья.
— Вот именно. С кем поведёшься, от того и наберёшься.
В указанном бабой Гафой месте земля успела заметно просесть. Не спрашивая разрешения, Цимбаларь приступил к раскопкам. Пиджак и сорочку он предусмотрительно снял, зато брюки вскоре потеряли свой безупречный вид.
Уже на глубине двух штыков лопата наткнулась на что-то твердое, и Цимбаларь выволок наружу мешок, из которого торчали собачьи лапы и хвост. Тошнотворный запах заставил людей отступить, но привлёк тучи мух.
— Как пса звали? — спросил Цимбаларь.
— Матрос, — утирая слезу, ответила баба Гафа.
— Значит, отплавался…
Он опять взялся за лопату и на глубине полутора метров достиг слоя глины, сохранившейся в неприкосновенности ещё, наверное, с эпохи последнего оледенения.
— Похоже, ошибочка вышла, — сказал Цимбаларь, недобро косясь на Кульяно. — Не по делу ангелы лепетали.
Тот лишь удручённо развел руками — дескать, за что купил, за то и продал.
К яме, зажимая платочком нос, приблизилась Людочка:
— А если Чечёткина спустя некоторое время откопала труп и перевезла в другое место? Машина ведь под рукой была.
— Ещё неизвестно, умела ли она на этой машине ездить, — буркнул Цимбаларь, отмахиваясь от мух, спутавших дохлого пса с живым человеком. — Спроси у бабки. Она к тебе вроде благоволит.
— Она, бедная, уже и не рада, что с нами связалась… Агафья Кузьминишна, — Людочка призывно помахала старушке, предусмотрительно отступившей к калитке, — Чечёткина машину водила?
— Упаси боже! Даже не притрагивалась к ней. После пропажи хозяина машина неделю посреди двора стояла Потом за ней покупатели прикатили. Грузинцы.
— В грядках надо искать, — вполголоса произнёс Цимбаларь. — Только в грядках. Во всех других местах земля как камень убитая. А могилу для оглушённого мужика надо было в темпе копать. Причём случилось это в конце мая или в начале июня, когда все посаженное уже проросло. Вникаешь?
— Агафья Кузьминишна! — Людочка вновь обратилась к старушке. — Чечёткина в огородном деле разбиралась?
— Это уж не отнимешь! Как, бывало, из города приедет, сразу за грабли и лейку хватается. Семена хорошие покупала. Газету «Сад и огород» выписывала. Помидоры у неё, почитай, во всём посёлке самые лучшие были.
— Я попрошу вас взглянуть на грядки. Нет ли среди них такой, где овощи посажены как-то не так: то ли в спешке, то ли не в срок, то ли не по правилам.
— Гляну, почему же не глянуть… — Старушка засеменила вдоль грядок. — Свекла мелковатая, но это потому, что весна холодная выдалась. У меня самой такая же беда… Капусточка хорошая, опрыскивать пора.. Лук перерос… Клубника уже налилась… А вот тут непорядочек! — Она замерла, словно охотничья собака, почуявшая дичь. — На этой грядке у хозяйки кабачки предполагались. А теперь не разбери-поймешь. И горошек, и сельдерей, и крапива, и прошлогодний укроп посеялся. На Валентину Владимировну совсем не похоже…
— Должно быть, на заседании суда переутомилась… Эй, любезный! — Цимбаларь подозвал Кульяно и торжественно вручил ему лопату. — Теперь ваша очередь копать. Если и сейчас ничего не найдем, вы в этой яме и останетесь.
Кульяно в чём был, в том и за работу взялся — даже узел на галстуке не ослабил. Возможно, он и в самом деле был уверен, что роет собственную могилу. Тем не менее работа продвигалась споро.
— Да вы никак с лопатой в руках родились, — пошутил Цимбаларь.
— Прежде чем посвятить себя медицине, я закончил историко-архивный факультет, — сообщил Кульяно, углубившийся в землю уже по пояс. — Каждое лето выезжал на археологические раскопки. Однажды откопал скелет сарматского воина в полном боевом облачении.
— Тогда вам обязательно повезёт.
Как бы в подтверждение этих слов лезвие лопаты звучно лязгнуло. Кульяно присел и принялся разгребать землю руками. Затем из ямы раздался его сдавленный голос:
— Зубы.
— Чьи? — хором воскликнули Цимбаларь и Людочка
— Похоже, человеческие… А вот и колготки!.. — Кульяно потянул вверх что-то полупрозрачное и невесомое, похожее на паутину огромного паука.
На забор взлетел конопатый мальчишка и взволнованно сообщил:
— Там в машине радиостанция надрывается. Какое-то гнездо вызывает орлёнка. Кажись, двадцать первого.
Пока Людочка бегала на улицу, Цимбаларь с Кульяно жадно курили, а баба Гафа пила валерьянку, которую постоянно носила при себе.
— Вот вы общаетесь, так сказать, с переселившимися душами… А что вас при этом поражает больше всего? — поинтересовался Цимбаларь.
— То, что в младенцев, родившихся здесь и сейчас, нередко вселяются души, прибывшие из ещё не наступивших времен.
— Вы их понимаете9
— Да, хотя и в гораздо меньшей степени, чем другие.
