Наемники стояли отдельным лагерем на территории «Зеленой зоны». Квартировали в оборудованных под жилье контейнерах, по двое в клетушке на восемь квадрат с общим сортиром в блоке. Меблировка была незатейлива и отвечала принципу минимальной достаточности. Пара коек, иногда в два яруса, стол, пара стульев и небольшой шкаф. Некоторые вешали на стены полки, но это уже было самодеятельностью и выпендрежем. Особо изнеженные покупали на местном рынке циновки, остальные довольствовались старой тряпкой при входе. Душ устанавливался на улице из расчета один на пять-шесть блоков. Воду, естественно, никто не грел. На такой жаре да в темном баке уже к середине дня в нее хотелось добавить холодненькой.
По дороге к себе Мартин вспомнил, что за день так и не успел поесть, завернул в кантину.
— Лейтенант, говорят, что ты отправил в участок бравого морячка по подозрению в принадлежности к сексуальным меньшинствам? — встретил его вопросом продавец. — Не боишься, что теперь весь американский флот объявит тебе войну?
— Слухи, дружище. Сплошные слухи.
— А мне сдается, что не совсем, — продавец осклабился и подмигнул: — Говорят, что даже служба безопасности «Лукойла» в Ираке не додумалась под таким соусом штатовцев в участок сдавать. Слышал же про дневник иракского партизана? «Понедельник. Мы выбили американцев из Ум-Касра и захватили порт и нефтяные вышки. Вторник. Американцы нанесли массированный удар и захватили Ум-Каср и нефтяные вышки. Среда. Появилась служба безопасности «Лукойла», долго ругалась и выгнала нас с американцами воевать в пустыню…»
— Что поделать, работа. — Мартин пожал плечами. — Мне б рыбки…
— О, да ты у нас эстет. — Продавец заржал в голос и выставил на прилавок двухлитровый пакет сока. — Держи. А колбасу завезут завтра. — Заметил, как лейтенант покосился на холодильник. — Даже не вздумай. Не работает, зараза. Это после двух дней я специально придерживаю для личных врагов.
Минут через десять с парой пачек галет и литром апельсинового сока, пожав по дороге руку с десятку наемников и старательно уйдя от объяснений подробностей происшествия, Мартин добрался до своего контейнера.
В комнате его ждал неизмененный Дайс, на столе полдюжины пива (видно, раскрутил Саржа на лекарство для командира) и консервированная бельгийская ветчина.
— Лови. — Мартин кинул сержанту флакончик спирта. — Привет от Дока.
— Живем, — обрадовался тот и заторопился, открывая бутылки и банки.
— Мне с соком, — попросил лейтенант. Поймал недоуменный взгляд приятеля и пояснил: — Я уже с Леклерком Румпеля помянул. Кстати, с завтрашнего утра и до расчета мы с тобой в обозе.
— Опа-опа! И после этого он говорит: мне с соком.
— Чудак, тебе же больше достанется, — усмехнулся Мартин.
Отстегнул с бедра кобуру, снял разгрузку, повесил на вбитый в стену гвоздь и уселся на койку.
Сержант тем временем орудовал за столом. Разлил треть флакона по двум стаканам. Долил свой пивом до половины и молниеносно перекрыл рукой доступ воздуха — и так пойло теплое. Затем повторил операцию для лейтенанта с поправкой на сок.
Махнули по первой. Ух, и гадость. Терпи, солдат.
Дайс выдержал паузу, занюхал рукавом и надолго приложился к бутылке пенного.
Лейтенант захрустел галетами, перемежая их ветчиной. Утолил первый голод, потянулся к разгрузке, достал и выложил перед собой вещи мертвецов — контейнер киллера и мобильный посредника.
Сержант отвлекся от смешивания очередной порции и спросил:
— Может, все-таки объяснишь, что там за штуковина?
Мартин открыл крышку и дал приятелю полюбоваться завораживающим мерцанием капелек-жемчужин, нанизанных на спиралевидную нить.
— «Мамины бусы», если уметь ими пользоваться, могут сделать человека быстрее пули. Ну, и здоровья нехило добавляют, если не переусердствовать — радиоактивны немного. Мертвеца, конечно, не оживят. А так… Смотри.
Лейтенант размотал повязку. Рана на предплечье затянулась розовым припухшим рубчиком, словно заживала уже с неделю.
— Ни хрена себе! — выдохнул Дайс. — А где их делают?
— Их не умеют делать. Их находят. — Мартин резко захлопнул контейнер. — Под Припятью. Только не говори мне, что никогда не слышал о Чернобыльской зоне, артефактах и сталкерах. Так, товарищ?
Ключевые слова он произнес на русском и без малейшего акцента.
— Слышать слышал. Теперь и поверил, — на русском же ответил сержант и вновь перешел на английский: — Что делать будем, комред Мартин?
— А ничего, — пожал плечами наемник. — Я буду ждать звонка от клиента Румпелькирхена. Потом поеду в Берлин. А ты решай — со мной или нет.
— Обижаешь. Не забыл, я уже подписался. Но ты же отказался от работы, — напомнил Дайс. — Да и с чего ты взял, что он непременно позвонит?
— Позвонит. Ты врубись. Румпель лично поперся в Африку, хотя мог набрать людей, не выходя из конторы. Мало ли на свете частных секьюрити. Нет, клиенту понадобился специалист-боевик, которому не придется объяснять, что и как в Зоне. — Мартин помолчал, посмотрев на контейнер, и задумчиво протянул: — «Мамины бусы» не носит кто попало. Знаешь, я теперь не уверен, что мишенью киллера был именно посредник.
Он криво усмехнулся, засунул в рот целиком очередную галету и закончил:
— В любом случае, прав я или нет, выяснится только в Чернобыле. И если кто-то готов оплатить мой вояж, то пусть так и будет.
Естественно, Дайс вписался в авантюру сразу и бесповоротно. Какой же рисковый мужик упустить шанс поучаствовать в реально крутой заварухе, да и приз не слабый. Коммерция и кураж в одном флаконе, так уж повелось с незапамятных времен. А других наемников, считай, и не бывает. Да и, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Лейтенант верно предсказал. Уже на следующий день позвонил наниматель. Договорились о встрече. Пошли и другие созвоны.
Дайс был не прочь расспросить Мартина и про людей, что в команду наметил, и про Зону, да любопытство свое благоразумно придержал. Подметил в настроении Мартина хмарь и сделал вывод: не расположен тот солдатские байки травить. Ну и ладно, захочет позже сам поделится, уж инструктаж-то точно проведет, чего ожидать, как действовать — без этого нельзя. А бойцов, что с ними пойдут, увидим, когда соберутся. В конце концов, он командир, ему и команду собирать.
Короче, если суждено быть повешенным, то не утонем. Дайс выкинул из головы посторонние мысли и целиком погрузился в подготовку маршрута до Германии. Это только в геометрии прямая — кратчайшее расстояние между двумя точками, а в жизни — как пели в одном старом-престаром детском фильме — «нормальные герои всегда идут в обход».
