– Решили, – буркнул барон. – И все же, жрица, я в последний раз говорю вам – подумайте! Преступление, которое вы затеяли…
– Преступлением, – перебила его жрица, – было бы упустить подобную возможность нанести удар по Темному Двору.
Барон вздохнул.
– Мне все это не нравится, – сказал он, – особенно не нравится этот чел.
– Пророчество…
– …известно мне не хуже вашего. Пророчество гласит, что этот чел может убить этого нава. Может, а не убьет. Улавливаете разницу, любезнейшая?
– Как будто у него появится возможность выбора, – фыркнула жрица. – Или вы всерьез полагаете, что он сумеет справиться с моряной в боевой шкуре?
* * *
Кафе «Три Лепестка», большое витринное окно, через которое прекрасно виден нужный столик. Миленький интерьерчик… с виду.
Я поправил съехавший к подбородку микрофон и щелкнул клавишей закрепленного на плече переговорника.
– Ветер в районе цели порывистый, до 6 метров в секунду, – немедленно отозвался в наушниках звонкий девичий голос.
Джуля… чертова ведьма…
– Температура воздуха – минус 12,3 по Цельсию, атмосферное давление – 1012 миллибар.
– А параллакс светила?
– Что? – растерянно переспросила красавица-ведьма.
– Проверка слышимости, – усмехнулся я и, переключив рацию обратно на «прием», покосился направо, в угол, где, подобрав под себя ноги, сжалась, пытаясь хоть как-то удержать под легким осенним пальто остатки тепла, худенькая темноволосая девушка. Очень бледная девушка. Та, чье тело – по словам барона – должны будут обнаружить здесь.
Я мысленно посочувствовал ей. На мне пуховая куртка, под ней – вязаный свитер, я лежу на толстом матрасе – и все равно гулявший по заброшенной стройке морозец покусывал весьма ощутимо. А каково ей?
Впрочем, дрожит девушка не только от холода. Страх. Страх разлит вокруг, липко-вязкий, словно кленовый сироп, я чувствую его, но стараюсь отогнать: намертво вбитый рефлекс – «волнение равно промаху» – оказывается сильнее. И даже эта тварь за спиной, третий и последний участник наших маленьких посиделок, не выводит меня из себя. Правда, хорошо, что клыкастого, шипастого и хвостатого монстра, сохранившего, впрочем, достаточно женских черт, чтобы выглядеть из-за этого еще более отталкивающе, мне продемонстрировали заранее, еще три дня назад, чтобы я мог привыкнуть к облику чудовища.
И теперь я был спокоен, эмоции остались где-то далеко на периферии сознания, уступив место кристально ясному, как морозный воздух, расчету.
Ветер в районе цели… порывистый…
И все-таки они заговорщики. Что бы ни твердила Зеленая Дама про величие их миссии, Джулька – в этом я был уверен точно – не квалифицированный корректировщик. Следовательно, наша маниакально-великая работодательница вынуждена пользоваться не тем, чем надо бы, а выбирать из числа имеющегося… ограниченного числа. А теперь вопрос – имелись ли в этом ограниченном числе оборотни со знанием английского?
– Who are you? – тихопроизнеся.
– Масан, – губы девушки не шевелились, слова, казалось, выплывали в голове сами по себе, – ты и тебе подобные зовут нас вампирами.
– Do you know what kind of future is waiting for you?
– Смерть. Она ждет всех нас.
Девушка-масан и наемный убийца из Америки. Здесь найдут два трупа, а не один.
– Эй, – обеспокоенно прорычал монстр, – что ты там бормочешь?
– Пытаю будущее по-английски.
– Что?
– Не читала ты Хемингуэя, красотка…
– Не разговаривай.
– Это успокаивающие мантры, которые помогают мне сосредоточиться. Мы ведь не хотим, чтобы у меня случайно дрогнула рука в самый неподходящий момент, не так ли, baby?
Монстр раздраженно зашипел и хлестнул хвостом по стене. Я глянул на глубокие царапины в бетонной плите, отвернулся и заглянул в прицел.
– How can I kill her?
– Никак. Ты не можешь убить моряну, чел. Мы умрем.
– Ты у меня оптимисточка. – Я провел ладонью по прикладу. – Оптимистичная такая оптимисточка… только сам я еще больший оптимист.
– Внимание, – пискнули наушники, – он подъезжает.
Темно-синий «Ягуар» плавно припарковался у входа в кафе. Водитель – высокий черноволосый мужчина в светлом костюме – махнул рукой, приветствуя сидящего за столиком человека. Прошел в дверь, сел… рядом немедленно вырос официант.
– Черт! – Я оторвался от прицела и, рывком сорвав наушники, отбросил их прочь. – Черт-черт-черт!
– Проблема? – осведомилась моряна.
– Угу, – стоя на коленях, стрелок напряженно рассматривал затвор. – Проблема. Большая.
– Насколько большая?
– Примерно с тебя.
В этот миг моряна вдруг осознала, что, хотя чел и не глядит на нее, приклад винтовки он упер в бедро, а винтовка при этом направлена точно на ее левый глаз.
Моряны славятся быстротой – но опередить крупнокалиберную пулю, покидающую ствол с гиперзвуковой скоростью, они все же неспособны.
С высокоскоростными пулями, вообще-то, связан целый ряд весьма занимательных эффектов, описываемых длинными, как винтовочный ствол, научными формулами и не менее длинными и научными терминами вроде «гидродинамического удара». В данном случае большая часть этих эффектов проявилась в виде лопнувшей, словно перезрелый арбуз, головы оборотня.
Следующие три пули стрелок выпустил, уже вскинув винтовку к плечу. Повторить достижение своей предшественницы они, правда, не сумели, но все же кое-чего добились – отбросили моряну в проем, где она на некоторое время затихла, целиком поглощенная вопросом восстановления.
– И что теперь? – этот вопрос девушка задала вслух, и стрелок непроизвольно поежился, разглядев блеснувшие под ее верхней губой полоски клыков. – Чего ты добился, чел?
– Выиграл немного времени.
– Зачем? Мы все равно умрем.
– Мало ли что может произойти.
– От судьбы не уйдешь, чел.
– Судьба порой тоже дает осечки. – Я бросился к двери. – Там, внизу, стоит новенький «Дуранго». Шесть литров движка, полный привод. Да мы уже через час вырвемся из этого чертова города!
