— На связи «Лю». Вы слышите нас? Станция «Кайфенг»?
Лейтенант кивнула.
— Мы вас слышим, «Лю». Что у вас?
Ее спокойствие, похоже, придало сил говорящему.
— Станция «Кайфенг». У нас разрушен главный мостик. Управление кораблей осуществляется через вспомогательную систему. Большие потери кислорода и энергии. Основной двигатель выведен из строя, но подлежит ремонту
— Что случилось? — не выдержала лейтенант Харрис. — Кто на вас напал?
Шен нисколько не удивился бы, узнав, что удар нанесла Конфедерация Капеллы. Возрожденный Супремат Сарны пребывал в младенческом состоянии, и никто не знал, что замышляет Сунь-Цзы Ляо. Эта неопределенность темной тучей нависала над всем, что пыталась построить Сарна.
Но сейчас Шен не испытывал страха, скорее облегчение. Не надо будет больше тревожиться за будущее. Если Супремат хочет выжить, то, рано или поздно, придется столкнуться с Ляо. Он и его товарищи считали, что лучше сейчас, когда Конфедерация Капеллы еще не набрала былой силы дать им достойный отпор, и пусть поймут, что Супремат Сарны лучше оставить в покое.
Ответ, пришедший с «шаттла», и огорчил его, и в то же время снял напряжение.
— «Джодо Шинса», это «Лю». На нас напали рейдеры из спорных территорий… то ли с Менкиба, то ли с Заурака… Они шли на Сахалин. Мы уже собирались принять наши «шаттлы». Ударили нас сильно, наверное, хотели лишить связи, чтобы не смогли предупредить Сахалин. Пришлось уходить в гиперпространство — это был наш единственный шанс.
Ситуация сложилась явно чрезвычайная, и Шен не стал дожидаться, пока лейтенант Харрис вспомнит о деле.
—Лейтенант, я рекомендую незамедлительно отправить буксиры и привести «Лю» к ремонтному отсеку No 1, — вмешался он. — Там сейчас находится «шаттл» «Аннабель Ли», но его можно переместить в отсек поменьше. Предлагаю также разбудить командира. И удвоить охранение вокруг станции. — Последнее вполне соответствовало приказу-инструкции, вступающему в действие в ситуации, угрожающей войной. Нападение на торговый корабль можно квалифицировать как угодно, но Шен предпочитал ошибиться в пользу консерватизма, а, кроме того, давать рекомендации — это его должностная обязанность.
Лейтенант Харрис еще размышляла, когда с терпящего бедствие звездолета сообщили:
— Наш инженер только что доложил, что двигатели работают. Пойдем на своей тяге, но буксиры не помешают.
Харрис кивнула:
— Действуйте. А я свяжусь с командиром станции. Она повернулась к пятому члену команды. Это был часовой со штурмовой винтовкой в темно-серой форме Военной академии Сарны.
— Разбудите-ка своих ребят, — сказала лейтенант. — Надо усилить охранение, а остальные могут пригодиться в ремонтном отсеке. Придется искать раненых и выносить мертвых.
Шен уже с головой ушел в работу — рассылал приказы, получал подтверждения.
«Одно несомненно, — думал он. — Сегодня никто не будет жаловаться, что дежурство выдалось скучным».
Шаттл «Лю»
Точка перехода системы Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
10 июля 3058 г.
На гравитационной палубе «Лю» находились длинный узкий коридор, две комнаты отдыха, мастерская, спальный отсек для команды и три каюты, обычно резервировавшиеся для офицеров звездолета. Одну из этих последних Ти By Нон и превратил в штаб руководства операцией.
Командир копья Арис Сунь остановился у входа, терпеливо ожидая, пока старый воин обратит на него внимание и пригласит войти. Ти, похоже, не замечал Ариса, изучая разложенные на столе схемы внутреннего устройства зарядной станции класса «Олимпус». До стыковки корабля с «Джодо Шинсы» оставалось меньше тридцати минут, и Арис, сдерживая нарастающее раздражение, стиснул кулаки. Эти полчаса можно было бы использовать для инструктажа штурмовой группы или повторного ознакомления с местом предстоящей операции, чем занимался сейчас Ти.
Короче говоря, тридцать минут можно было потратить на что угодно, и это было бы лучше, чем покорно стоять у двери или доказывать что-то второму по влиянию человеку в Доме Хирицу.
Так уж сложилось у Ти и Ариса.
Одиннадцать лет назад Арис Сунь все же добежал до конца те пять километров. Ему казалось, что Ти By Нон так и не простил этого. Каждый раз, когда Арису приходилось терпеть присутствие Ти, память возвращала его к тому дню. К тем пяти, показавшимся бесконечными, километрам. Он бежал, глотая пыль, едва передвигая сбитые в кровь ноги, вздрагивая от ударов плетью. И Ти бежал рядом с ним, не останавливаясь, не отставая ни на шаг, держа в руке лазерный пистолет «Накаяма» и изливая на мальчика поток ругательств и проклятий. Арис никогда не говорил Ти, даже не признавался в этом себе, но, наверное, только это непрекращавшееся издевательство и дало ему сил добежать до конца и сохранить жизнь в тот, первый день.
Ти By Нон навсегда остался с Арисом. В качестве личного наставника он обучал его традициям и обычаям Дома Хирицу, руководил всеми стадиями подготовки, играл активную роль во всей жизни. Все Дома Воинов состояли из батальона боевых роботов и батальона специализированной пехоты. В Доме Хирицу пилоты-стажеры проводили первые четыре года вместе с пехотой. Это помогало им как бы сродниться со своими менее удачливыми собратьями, и в результате водителей боевых роботов и пехотинцев связывали обычно крепкие узы товарищества.
Ти воспользовался помощью самых жестких, самых суровых пехотных наставников, и Арису, начавшему обучение с опозданием, только в тринадцать лет, пришлось наверстывать упущенное, работая быстрее и упорнее, чем остальные. Арис изучал тактику пехотного боя, узнавал, как действовать против боевых машин, и одновременно постигал другие военные специальности, учился ходить в разведку, проникать в тыл противника, убивать.
Когда Арис в одиночку остановил вражеского робота и спас от смерти Вирджинию Йорк — ему было шестнадцать, но он уже считался полноправным пехотинцем, — Мастер Дома похвалила Ти за работу и перевела в почетную гвардию.
Арис же получил право начать высшее образование, включая обучение управлению боевыми роботами и тактике механизированного боя. Тогда это вполне его устраивало. Все на своем месте.
В двадцать лет Арис победил Мастера Дома Йорк в учебном бою. Это принесло ему катану — меч, который носили все воины Хирицу. Ти получил очередное повышение, став командиром роты. Вирджиния Йорк зачислила Ариса в его роту, и отработанная уже модель продолжала действовать. Любое достижение, любой успех Ариса укрепляли положение Ти в Доме Хирицу. Когда Ариса назначили командиром копья, то и Ти поднялся на следующую ступень, оказавшись рядом с Мастером Дома.
