Второй демон оказался умнее первого и встретил меня не взмахом топора, а таранным ударом щита. Лишь благодаря ловкости и подвижности мне удалось уклониться. И вот тут в меня из леса прилетело копьё. Если бы не «Покров силы», сильно ослабивший бросок, меня бы не защитила и броня «Стража». А так я получил сильный удар в грудь, отбросивший на пару саженей назад. Каким-то чудом мне удалось сгруппироваться и после падения ничего не сломать и не вывихнуть, даже молот из руки не выпустил. Грудь в месте попадания заныла тупой болью, левая рука почти перестала слушаться, вся накопленная ярость, вся горячка боя словно исчезли, оставив ясность ума.
Внезапно по телу пробежала волна прохлады, а боль в груди быстро стала проходить. Посмотрев назад, поймал тревожный взгляд любимой. Она сделала пас руками и меня вновь окатило прохладой исцеляющего заклятия. Подняв левую руку в знак того, что я в порядке, двинулся на встречу приближающимся щитоносцам. Их осталось трое и двигались твари таким образом, словно хотели зайти ко мне за спину. Ну уж нет! Кровожадная улыбка сама появилась на лице, а в груди вновь вспыхнула ярость. Повернувшись к ближайшему демону, я рванул к нему на встречу со всей быстротой, на которую был способен. Щитоносец опять решил встретить меня таранным ударом щита, только в этот раз я не стал уклоняться. «Всплеск ярости» усиленный «Праведным гневом» выбил из лап противника щит, кромка которого словно острие топора вонзилась в шею демона, перерубая её на две трети. От столь мощного удара щитоносца швырнуло на землю, где он и забился в предсмертных судорогах. От прилетевшего из леса очередного копья я легко уклонился, в ответ метнув пару «Стрел хаоса». И тут же направился к следующему противнику, до которого было не больше десяти саженей. В голове в это время билась лишь одна мысль — только бы успеть прикончить тварь до того, как последний щитоносец доберется до Ласки и лесорубов.
Уже подбегая к врагу, понял — не успеваю. Последняя тварь явно ускорилась, видимо намереваясь расправиться с людишками прежде, чем столкнётся со мной. Бешеная ярость захлестнула меня с головой, придавая новые силы. Щитоносец, которого я атаковал, словно желая выиграть время, начал медленно отступать назад. И тогда я сделал бросок. Вложив в него всю свою ярость, весь страх за жизнь Ласки, всю свою ненависть к порождениям Кривды. Молот, ранее превращавшийся в размытый серебристый диск, в этот раз выглядел, как огненный шар, который метнули из катапульты.
Щит демона не выдержал, расколовшись от попадания, а молот, словно не чувствуя преграды, пробил грудную клетку твари, оставив в ней огромную дыру с дымящимися краями. Щитоносец тут же рухнул на землю замертво, а за спиной раздался крик боли кого-то из лесорубов. Проклятые порождения Кривды! Я рывком повернулся к берегу, видя, как демон расшвыривает окруживших его лесорубов, словно щенков, как Ласка раз за разом бросает в тварь зелёные молнии, легко отражаемые магической защитой. В вытянутую в сторону ладонь правой руки ударяется рукоять молота, тут же до хруста сжатая пальцами, из моей груди вырывается яростный рёв и я делаю первый шаг к последнему врагу, замахиваясь для броска. Мощный удар в спину сбивает меня с ног, бросая лицом вперёд, выбивая дыхание. Ударяюсь лицом о поверхность, пропах им землю. Тут же упираюсь руками, пытаясь подняться, не обращая внимание на сильную боль в спине. Но тело подводит меня и все, что удается, это перевалиться с живота на бок. Появляется возможность осмотреться, от чего я хрипя, сплевывая грязь и скрипя зубами от перенапряжения, заставляю себя подняться на ноги.
Тела лесорубов изломанными куклами лежат на берегу, а тварь уже наседает на Ласку, мощными ударами огромного топора пытаясь сбить магический щит. Все, что я сейчас могу сделать, это ударить «Молотом разрушения», стараясь сбить защиту с врага и размазать ненавистную тварь по земле. Но щитоносец, словно одержимый, раз за разом пытается пробить бирюзовый щит, монотонно нанося чудовищные удары, ни на что больше не обращая внимание.
Очередной удар со спины сбивает меня с ног. Видимо моя дерганая, шатающаяся походка не дала прицелиться точно и очередное копьё, а скорее всего снаряд баллисты, лишь по касательной задевает меня. В этот раз я вижу, хоть и не могу сосредоточится на чем-то. Сознание уплывает куда-то, но все же я успеваю разглядеть, как после очередного удара огромного топора бирюзовый щит вокруг Ласки исчезает.
— Любимая! — Шепчут мои губы, дрожащая рука вытягивается в сторону противника, но резерв маны пуст и смертоносное заклинание не срывается с моей ладони. Тварь поднимает свое оружие для последнего удара, а моя смелая, бесстрашная жена не просто стоит перед врагом, сжав кулаки, она пытается бросится на порождение Кривды лишь с одним ножом для сбора трав.
В этот момент что-то светлое обрушивается на демона с небес, отбрасывая его на землю. Глаза мои затуманиваются, но я все же успеваю разглядеть очертания огромного белоснежного пса, расправившего большие крылья. До ушей доносится глубокий, клокочущий рык могучего зверя, а следом на меня наваливается темнота, лишающая возможности видеть, чувствовать, мыслить.
Глава 4 Ускоренное обучение и старые друзья
В себя приходил рывками. Внезапный свист ветра, затем тьма и безмолвие. Вновь свист ветра и какие-то крики, опять прерванные беспамятством. Едва различимый шум голосов, прикосновение к лицу теплого дыхания, растворяющегося в очередном забытьи.
Окончательно пришел в себя от аромата трав. Запах, напоминающий что-то из детства, веющий чем-то хорошим, медленно, но уверенно вывел меня из беспамятства. Вернувшийся слух принес с собой щебет птиц, далёкий лай собак и резкий, неожиданно громкий крик петуха, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Тут же где-то рядом завозилось что-то тяжёлое, а следом моей щеки коснулось что-то прохладное и громко сопящее. Медленно подняв веки, я увидел над собой морду бера, в глазах которого была тревога, разбавленная надеждой. Едва мы встретились взглядами, как зверь ощерился, показывая свои здоровенные зубы. Перед внутренним взором появился мыслеобраз маленького бера, радостно прыгающего по поляне
— Я тоже рад тебя видеть, — через силу, шёпотом удалось произнести мне, — где Ласка с ней все в порядке?
— Р-рах! — Новый мыслеобраз показал мою жену, спокойно посапывающую в нашей опочевальне. У меня на душе враз полегчало, жива! Попытался сесть, но, лишь приподнял голову, как тупая, ноющая боль вонзилась в спину, лишая всех сил. Сварг осторожно положил на мою грудь лапу, слегка надавив.
— Раз не даёшь подняться, позови тогда кого-нибудь, желательно Кайрата, если он сейчас не в Игре. — Питомец тихо рыкнул и направился к двери, которая тут же распахнулась и внутрь вошёл Трогард, а за его широкой спиной виднелся Мастер Саян.
— Княже! Очнулся! — Радостно пророкотал кузнец, от чего у меня в голове зазвенело, — наконец-то!
— Тише, здоровяк, — одернул его наставник, выныривая из-за спины Трогарда. Подойдя ближе, он поводил ладонью перед моим лицом, пристально посмотрел в глаза и улыбнулся, — а ты довольно быстро пришел в себя, суток не прошло даже. И раны на твоём теле почти все затянулись.
— Княже, ну ты и напугал нас! — Посчитав, что мастер Саян сказал все, что хотел, Трогард вновь завладел моим вниманием, — это ж надо так прогуляться по озеру, чтоб уйти на веслах, а назад вернуться полуживым в лапах нетопыря с размахом крыльев в четыре сажени. Если бы не Сварг, чуть ли не волоком притащивший на берег повитуху с ученицей, могли бы и не успеть оказать первую помощь.
— Ласка? — Успел я произнести, когда Трогард переводил дыхание после своей длинной речи.
— Княгиня, слава Матери Прародительнице, жива здорова, как и будущий княжич, — разулыбался здоровяк, — супругу твою не в когтях принесли, она вернулась верхом на Семаргле, посланнике Сварога.
